Met meer dan 200 bewoonde eilanden, kan het moeilijk zijn om te kiezen welk Grieks eiland te bezoeken. De topbestemmingen Santorini, Mykonos en Corfu zijn populaire keuzes, maar soms wil je van het gebaande pad af en ergens naartoe gaan waar het toerisme minder op de voorgrond staat. Gelegen in het oosten van de Egeïsche zee, met een bevolking van minder dan 10.000 mensen en een grootte van 99 vierkante mijl, Ikaria is een van mijn favoriete plaatsen in Griekenland. Hier zijn vier redenen waarom het ook een van de jouwe kan worden:
Het kan je de geheimen van een lang leven leren
Blauwe Zones zijn zones waar mensen langer en gezonder leven – uit gegevens blijkt dat een onevenredig percentage van deze bevolkingen ouder dan 100 jaar wordt. Er zijn slechts vijf blauwe zones in de wereld, en Ikaria is er een van. Ikaria deelt deze status met Okinawa (Japan), Loma Linda (Californië), Sardinië (Italië) en het Nicoya schiereiland (Costa Rica). Ikaria heeft de code voor een lange levensduur gekraakt – het heeft meer gezonde mensen die ouder zijn dan 90 jaar dan waar ook in de wereld. Het geheim? Een dieet boordevol lokale verse groenten, fruit, vis en noten, veel beweging, weinig stress, en een sterk gemeenschapsgevoel. Misschien nog belangrijker, Ikariërs hebben de controle over de tijd teruggenomen. Het eiland staat bekend om zijn trage tempo en zijn ontspannen sfeer. Het voelt aan als een aangewezen “stress-vrije” zone, en het is zeer moeilijk om een snelle houding aan te nemen in Ikaria.
Een kleurrijke geschiedenis
In de Griekse mythologie is Ikaria vernoemd naar Icarus, de zoon van de meester-ambachtsman Daedalus die op Kreta het Labyrint creëerde. Om Kreta te ontvluchten, bouwde Daedalus vleugels voor zijn zoon om hem te waarschuwen niet te hoog te vliegen. Maar Icarus leed aan overmoed, buitensporige trots die leidt tot een slecht beoordelingsvermogen, en negeerde deze waarschuwing. Hij vloog te dicht bij de zon, waardoor de was in zijn vleugels smolt en hij neerstortte bij het eiland dat nu Ikaria heet. De moderne geschiedenis van het eiland is nog kleurrijker. Ikaria heeft de bijnaam “Rode Rots”, niet vanwege de geologie maar vanwege de links georiënteerde politiek. Nadat de Griekse burgeroorlog (1946-1949) eindigde met de omverwerping van de Griekse communistische partij door het regeringsleger, werden meer dan 13.000 linkse politici naar Ikaria verbannen. De regering bood niet veel aan op het vlak van integratie zodat de autochtone Ikarianen en hun nieuwe communistische ballingen samenwerkten om de overgeplaatsten te voeden en te huisvesten. Een onbedoeld gevolg was dat veel Ikarianen zelf communist werden, en de politiek van die tijd duurt tot op de dag van vandaag voort met een groot percentage van de bevolking dat naar links neigt.
Ruw, natuurlijke schoonheid
Ik organiseer elk jaar een yogaretraite op Ikaria, en ik zeg altijd tegen mijn gasten: “Laat je designerjurken en hoge hakken maar thuis. Dit is niet die plek.” In plaats daarvan biedt Ikaria je ruwe, ruige natuurlijke schoonheid. Het eiland heeft thermale warmwaterbronnen, eeuwenoude bossen, prachtige stranden en ruige bergen. Je vindt thermaal water, zowel in de zee als in kunstmatige kuuroorden, over het hele eiland met veel baden aan de noordoostelijke en zuidoostelijke kusten. Deze bronnen hebben therapeutische eigenschappen, en mensen van over de hele wereld komen om te genezen in hun wateren. In het Randibos in het midden van het eiland groeien bomen van meer dan 300 jaar oud, waardoor het een van de oudste overgebleven bossen in het oostelijke Middellandse-Zeegebied is. Dit bos omvat een beschermde eikensoort “Quercus ilex” waarvan wordt aangenomen dat deze zich ongeveer vijf miljoen jaar geleden heeft ontwikkeld. Ikaria heeft enkele van de beste stranden van Griekenland, met plaatsen zoals Nas Beach onder de tempel van de godin Artemis, de beschermvrouwe van de zeelieden en beschermster van de wilde dieren. Vanuit Nas rijd je in 15 minuten langs de kust naar Messakti Beach en de surfschool van Ikaria, waar je kunt ontspannen in een van de vier strandbars of een surfles kunt boeken. Het eiland zit vol contrasten, en je kunt genieten van een dag aan het strand en dan ’s nachts sterren kijken vanaf het Erifi Plateau. Het gebied heeft een 360-graden uitzicht, een van de donkerste luchten in Griekenland, en een computergestuurde telescoop die zorgt voor de perfecte combinatie van elementen voor sterrenkijken.
Het biedt overvloedige gezondheid en genezing
Een Ikariaanse lokale vertelde me eens dat ze Ikaria ziet als de Pachama, de moeder van de aarde, en zei: “Ikaria is voor iedereen die genezing nodig heeft.” Er zijn verhalen die dit ondersteunen, zoals het artikel in de New York Times in 2012 over een man met de diagnose kanker die naar Ikaria kwam om te sterven en uiteindelijk al zijn artsen overleefde. Op een subtiel niveau voel je het. Dit is een eiland waar mensen hun retourtickets omboeken omdat het zo goed voelt om er te zijn, dat ze er gewoon niet meer weg willen. Misschien is het de combinatie van het trage tempo, het genezende eten, de natuurlijke schoonheid, de gemeenschappelijke houding, maar iets op het eiland brengt je terug in evenwicht en in balans. Het Ikarische dieet, dat zwaar leunt op linzen, kikkererwten, olijfolie en wilde groenten, draagt bij aan het lage aantal ziektegevallen op het eiland. Ikarische thee, variërend van saliethee met knoflook en honing, tot infusies met oregano, rozemarijn, munt, kamille, en bergthee bieden meer therapeutische voordelen. En genezing vindt niet alleen op gastronomisch niveau plaats. Ikaria is beroemd om zijn Panegyri-festivals, waar honderden mensen van over het hele eiland naar toe komen om samen te dansen ter ere van de verschillende heiligen. Er hangt een vreugdevolle energie rond de Panegyris die nog lang nadat de avond voorbij is in je geheugen gegrift blijft. Als u genezing nodig heeft, is Ikaria misschien uw plaats.
The Takeaway
De Griekse eilanden hebben veel te bieden, en ik moedig u aan er zoveel mogelijk te bezoeken. Ga naar de clubs in Mykonos, zie een zonsondergang boven de ketel in Santorini, bezoek de kunstgaleries van Hydra, en geniet van lekker eten in Sifnos. Maar als u dat allemaal hebt gedaan, bezoek dan Ikaria, het eiland waar de tijd heeft stilgestaan, en vertel me dan wat uw favoriete eiland is…
Waarom u Griekenland in de winter zou moeten bezoeken
De drie beste dingen van het leven in Griekenland (en de twee slechtste)
Het goede leven in Griekenland voor minder dan $1.000 per maand