The National Anthem

The National Anthem is de eerste aflevering van Black Mirror. Het is geschreven door Charlie Brooker en oorspronkelijk uitgezonden op 4 december 2011.

Plot

Premier Michael Callow (Rory Kinnear) wordt op een ochtend wakker om te horen dat prinses Susannah, hertogin van Beaumont (Lydia Wilson), een geliefd lid van de koninklijke familie, is ontvoerd. Een video van Susannah wordt getoond aan de Eerste Minister waarin zij verklaart dat zij zal worden gedood als Callow niet ingaat op de eis voor losgeld. De eis zelf is schokkend; hij moet live geslachtsgemeenschap hebben met een varken, uitgezonden op de nationale televisie om 16.00 uur die middag op elk netwerk, met een lijst van technische specificaties die zijn ontworpen om het onmogelijk te vervalsen. De ontvoerders laten geen details achter, noch een kanaal voor communicatie, waardoor onderhandelen onmogelijk wordt. Callow verzet zich met hand en tand tegen het inwilligen van de eis, en beveelt al het mogelijke om de ontvoerder voor de deadline te pakken. Callow eist ook dat het nieuws het publiek niet bereikt, waarop hij het laatste cruciale detail te horen krijgt; de losgeldvideo kwam van YouTube en is, ondanks dat hij nog maar negen minuten in de lucht is, al bekeken, gedownload en gekopieerd door vele duizenden leden van het Britse publiek. Hoewel de Britse media er aanvankelijk via een D-Notice mee instemmen het verhaal niet te melden, bereikt het al snel buitenlandse nieuwszenders, die onmiddellijk verslag uitbrengen. Daarna volgen de Britse media, en hoewel zij bepaalde details opschonen is iedereen al op de hoogte van de bizarre losgeldeis. De reactie van het publiek is er aanvankelijk een van sympathie voor Callow, en de meerderheid verwacht niet dat hij op de eis zal ingaan. Op Twitter wordt het verhaal echter gekscherend besproken, waarbij de spot wordt gedreven met Callow en zijn vrouw Jane (Anna Wilson-Jones).

Als de Britse regering de video voor het eerst ontvangt, probeert de minister van Binnenlandse Zaken, Alex Cairns (Lindsay Duncan), in het geheim nepbeelden te maken om uit te zenden (door gebruik te maken van zeer geavanceerde technologie om het hoofd van de premier op pornoster Rod Senseless te plaatsen, die in zijn plaats zou optreden). De ontvoerder ontdekt de list (doordat iemand Senseless herkent en een foto op Twitter plaatst), en stuurt de vinger van prinses Susannah naar een Britse nieuwszender als reactie. Het verhaal komt naar buiten en de publieke opinie keert zich scherp tegen Callow; een meerderheid eist nu dat hij doorgaat met het losgeld van de ontvoerder. Jane smeekt hem in tranen om er niet mee door te gaan. Dit drijft Callow tot een onmiddellijke reddingsoperatie in het gebouw waar ze denken dat Susannah wordt vastgehouden, zonder de aanbevolen observatieperiode. Het gebouw blijkt een afleiding te zijn en een reporter raakt gewond tijdens de operatie. Callow verliest nog meer steun.

Met het bijna 16:00 uur is en zonder aanwijzingen over waar Susannah is, worden voorbereidingen getroffen voor de uitzending. Callow probeert te weigeren door te gaan, ongeacht wat er met Susannah gebeurt, maar krijgt van zijn staf te horen dat hij geen keus heeft, omdat zijn partij, het publiek en de koninklijke familie hem opdragen aan de losgeldeis te voldoen. Alex bedreigt Callow op subtiele wijze en maakt hem duidelijk dat als hij weigert, noch hij noch zijn familie bescherming zullen krijgen tegen repercussies. Callow wordt gedwongen te capituleren, ondanks zijn wanhoop om dat niet te doen. Een grote menigte verzamelt zich om de gebeurtenis in werkplaatsen en kroegen gade te slaan, terwijl op TV wordt aangekondigd wat er staat te gebeuren, en een geluid wordt afgespeeld dat is ontworpen om misselijkheid op te wekken in een vergeefse poging om het kijken te ontmoedigen. Callow krijgt potentieverhogende medicijnen en advies voordat hij de kamer binnengaat. Hij ziet het varken en vraagt om vergeving voor wat hij gaat doen. Callow heeft seks met het varken voor een wereldwijd live publiek, dat ondanks hun empathie en afschuw gedwongen is ‘getuige te zijn van de geschiedenis’. Het gebeuren duurt meer dan een uur, en Callow lijdt vreselijk als hij zichzelf tot een hoogtepunt probeert te dwingen. De prinses wordt ongedeerd op straat gevonden, de vinger is van de ontvoerder. Ze blijkt voor de deadline te zijn vrijgelaten, onopgemerkt, omdat iedereen was afgeleid door de uitzending. Het blijkt dat Turner Prize-winnaar Carlton Bloom de gebeurtenissen heeft gepland, met de bedoeling een artistiek punt te maken door te laten zien dat gebeurtenissen van betekenis onder de neus van het publiek en de regering zijn doorgeglipt, omdat ze “elders, naar schermen kijkend” waren en geen aandacht hadden voor de echte wereld. Bloom pleegt zelfmoord tijdens de uitzending, en er wordt besloten dat de vervroegde vrijlating aan niemand bekend zal worden gemaakt, ook niet aan Callow. Cairns vertelt Callow, die moet overgeven na zijn beproeving, dat de prinses veilig is.

Een jaar na de uitzending is Callows politieke imago beter dan intact, nu hij meer publieke goedkeuring heeft gekregen dankzij zijn bereidheid om zijn waardigheid op te offeren (of de vergetelheid van het publiek). Prinses Susannah is hersteld van de ontvoering en verwacht een kind, terwijl het grote publiek weet dat Bloom de affaire heeft georganiseerd en het incident voor het grootste deel achter zich heeft gelaten. Terwijl Callow’s reputatie in de ogen van het publiek is opgekrikt, wordt geïmpliceerd dat zijn relatie met Jane de beproeving niet heeft overleefd – een jaar na het incident, hoewel ze in het openbaar met hem optreedt, is ze volledig koud tegen hem in de privé-sfeer.

Cast

• Rory Kinnear – Michael Callow
• Lindsay Duncan – Alex Cairns
• Donald Sumpter – Julian Hereford
• Tom Goodman-Hill – Tom Blice
• Anna Wilson-Jones – Jane Callow
• Lydia Wilson – Prinses Susannah
• Chetna Pandya – Malaika
• Patrick Kennedy – Sectie Chef Walker
• Alastair Mackenzie – Martin
• Alex Macqueen – Special Agent Callett
• Jay Simpson – Rod Senseless
• Helen Fospero – Lucinda Towne
• Sophie Kennedy Clark – Lauren
• Andrew Knott – Brian
• Allen Leech – Pike
• Sophie Wu – Jamie
• Rakie Ayola – Shelly
• Justin Edwards – Jon
• Jeany Spark – Camilla
• Jonathan Forbes – Browne
• Shazad Latif – Mehdi Raboud

Trivia

• Charlie Brooker verklaarde in een interview dat hij “all through the farmyard” ging om te beslissen met welk dier Callow seks zou hebben en overwoog zelfs kort een blok kaas.
• Deze aflevering werd onderwerp van discussie toen in september 2015 de toenmalige premier David Cameron zijn penis in de mond van een dood varken zou hebben gestopt als onderdeel van een universitaire inwijdingsrite (waarbij zelfs enkele van de hashtags die in deze aflevering te zien waren, werden gebruikt).
• Verwijderde scènes uit deze aflevering waren onder andere een waar Callow een kort gesprek heeft met Rod Senseless terwijl hij op weg is om het losgeld te vervullen (die werd verwijderd uit een vroege draft van het script) en een waar Malaika in het ziekenhuis was niet in staat om de uitzending te zien omdat haar bed niet in de buurt van een tv was en iedereen te druk was met kijken om haar te helpen (Charlie Brooker merkte op dat hij niet zeker wist of dit ooit is gefilmd).
• De lijst met regels aan het eind van de losgeldvideo, die kort te zien zijn op UKN, zijn als volgt (gecursiveerde segmenten werden op het scherm gecensureerd):
  • 1. De handeling zal live, ononderbroken en geheel ongecensureerd worden uitgezonden op alle aardse netten, te beginnen om 16.00 uur.
  • 2. De handeling zal worden uitgezonden via een enkele camera die voortdurend in “zwervende” beweging is. De camera moet in de hand worden gehouden. Cutaways naar andere camera’s zijn niet toegestaan.
  • 3. Tijdens de act draait de camera voortdurend rond de deelnemers om een volledig beeld van 360 graden te krijgen, waarbij hij op gezette tijden dichterbij komt om close-ups van het geslachtsverkeer mogelijk te maken. Ongeveer 25% van de uitzending moet bestaan uit close-up penetratie.
  • 4. De act zal plaatsvinden tussen Eerste Minister Michael Callow en een levend vrouwelijk varken (zeug). De geslachtsgemeenschap kan vaginaal of anaal zijn of een combinatie van beide. Geen andere personen zijn toegestaan om premier Michael Callow bij te staan (geen fluffers, stand-ins, enz.).
  • 5. Indien premier Michael Callow er niet in slaagt een erectie te krijgen en te behouden, zal de transmissie worden voortgezet (ononderbroken en ongecensureerd) tot op het moment dat hij wel een erectie krijgt en behoudt.
  • 6. De soundtrack wordt doorgegeven via een enkele boommicrofoon. Muzikale begeleiding, commentaar of demping is verboden.
  • 7. De uitzending eindigt bij de zaadlozing. De bevruchting (zaadlozing) moet volledig worden uitgezonden.