Q: Ik vraag me af hoe “master” “mister” werd, en waarom “master” verwijst naar een jonge man, en “mister” naar een oudere man. Kunt u me inlichten?
A: We bespraken de oorsprong van “master” op de blog in 2015, maar we zullen het hier samenvatten om de weg te bereiden voor het verschijnen van “mister” en de evolutie van “master” als een term voor een jongen of jonge man.
De term “master” (gespeld mægster, magester, of magister in het Oud-Engels) werd ontleend aan het Latijn, waar een magister een chef, hoofd, directeur of opzichter was.
De spelling “master” evolueerde geleidelijk in laat Oudengels en Middel-Engels na de Normandische verovering, beïnvloed door de Anglo-Normandische schrijfwijzen maistre en mastre.
Toen het woord voor het eerst in het Engels verscheen, verwees het volgens de Oxford English Dictionary naar “een persoon (overwegend een man) die gezag, leiding of controle heeft over de actie van een ander of anderen.”
Het eerste schriftelijke citaat van het woordenboek is van Koning Ælfred’s Oudengelse vertaling in de late jaren 800 van een Latijns traktaat van Paus Gregorius I, algemeen bekend in het Engels als Pastoral Care:
“Ðonne he gemette ða scylde ðe he stieran scolde, hrædlice he gecyðde ðæt he wæs magister & ealdormonn” (“Toen hij de zonde zag die hij moest bestraffen, toonde hij dat hij meester en heer was”).
In laat Oudengels en vroeg Middelnederduits was “master” ook een titel die voorafging aan de achternaam of voornaam van een man, aanvankelijk voor mannen in de adelstand en later voor mannen in het algemeen.
Het vroegste voorbeeld in de OED komt uit het Exeter Book, een verzameling Angelsaksische geschriften in de Exeter Cathedral Library.
Een ongedateerd document uit Exeter, misschien geschreven in de late 10e of vroege 11e eeuw, verwijst naar “mestre Odo, & mestre Leowines.”
Het volgende citaat komt uit The Owl and the Nightingale, een Midden-Engels gedicht dat vermoedelijk eind 12e of begin 13e eeuw is geschreven:
“Maister nichole of guldeforde, / He is wis and war of worde.” (We voegden de definitie tussen haakjes in.)
In het laat-Middelengels begonnen mensen “Mr.” te gebruiken, een verkorte versie van “master,” als een titel “voorafgegaan door de achternaam of voornaam van een man zonder een hogere, eretitel of beroepstitel,” volgens de OED.
De afkorting verscheen in de begintijd soms met een punt en soms zonder. Tegenwoordig is hij in de VS gestippeld en in het Verenigd Koninkrijk puntloos.
Het eerste Oxfordse voorbeeld komt uit Letters and Papers of John Shillingford, Mayor of Exeter 1447-50, uitgegeven door Stuart Archibald Moore in 1871. Het citaat, gedateerd ergens vóór 1449, gebruikt “Maister” en “Mr.” als titels:
“Maister John Gorewyll Maister John Waryn Mr William Filham Sr Richard Kelyer and other som tyme chanons of þe said churche.”
(We zijn naar het originele document gegaan om het citaat uit te breiden, en we hebben de definitie tussen haakjes toegevoegd.)
In eerste instantie, zegt de OED, was “Mr.” een onuitgesproken “grafische afkorting,” maar later ontwikkelde het “een afzonderlijke gesproken realisatie.”
Toen mensen het begonnen uit te spreken, werd “Mr.” uitgesproken als “meester,” maar “vanaf de 16e eeuw werd het, althans in snelle of onzorgvuldige spraak, proclitisch behandeld, met consequente wijziging van de klinker van de eerste lettergreep,” aldus het woordenboek.
Met “proclitisch,” bedoelt de OED dat de uitspraak van “Mr.”geleidelijk evolueerde van “master” naar “mister” in de loop van de 16e en 17e eeuw, naarmate de term zich hechtte aan het volgende woord.
“Vandaar dat aan het begin van de 18e eeuw master en Mr al werden beschouwd als afzonderlijke woorden,” zegt de OED, en “mister” was “slechts een incidentele weergave van de uitspraak van het woord waarvan ‘Mr’ de geaccepteerde spelling is.”
Toen het woord vertegenwoordigd door “Mr.” voor het eerst voorkwam in geschriften in de vroege jaren 1500, volgens OED-citaten, werd het gespeld als “myster,” wat waarschijnlijk de manier weerspiegelde waarop de term in die tijd werd uitgesproken.
Het vroegste voorbeeld uit het woordenboek komt uit een aantekening uit 1523 in het Rekeningboek van het Hospital of St. John, Canterbury, 1510-1556:
“Paied to a carpenter by grete for mendyng of Myster Collettis house.”
Het eerste schriftelijke voorbeeld in de OED voor het woord gespeld als “mister” komt uit een brief van 15 maart 1642 van de vrouw van de burgemeester van Waterford, Ierland, tijdens de Ierse Confederatieoorlogen:
“This passadge of Mister Richard Buttler happened the day affter the Twelve Day.
Terwijl “mister” zich in de 16e eeuw ontwikkelde als een titel voor een man, aldus het woordenboek, kreeg het woord “master” een nieuwe betekenis, “als voorvoegsel bij de naam van een jongen of jongeman die nog niet oud genoeg werd geacht om “Mr.” te worden genoemd.
In het begin werd de titel van het kind vaak uitgebreid tot “kleine meester” of “jonge meester,” vooral wanneer gebruikt door bedienden in verwijzing naar de kinderen van de adel of de adel.
Het OED citeert bijvoorbeeld een verwijzing naar “yonge mayster Dauyd” in The Answere to the Fyrst Parte of the Poysened Booke, een religieus tractaat van Thomas More uit 1533.
En dit voorbeeld, zonder modificator, komt uit een brief die rond dezelfde tijd is geschreven aan Thomas Cromwell, eerste minister van koning Hendrik VIII, door Henry Dowes, mentor van Cromwells zoon Gregory:
“Het behaagde uw Minister om mij niet alleen op te dragen ijverig op minister Gregory te letten, maar hem ook te instrueren met goede brieven, eerlijke manieren, pastymes van instrumenten, en dergelijke andere kwaliteiten die voor zijn doel en geschiktheid zouden zijn.”
(We hebben het OED-citaat uitgebreid om meer van de interessante letter te krijgen, en de definitie tussen haakjes toegevoegd.)
Het woordenboek merkt op dat “master” deze jeugdige betekenis kreeg “na de fonetische scheiding van mister,” hoewel blijkbaar voordat het woord “mister” daadwerkelijk in het schrift verscheen.
Toen “mister” eenmaal was vastgesteld als een beleefdheidstitel voor een man, was “master” vrij om de nieuwe rol van een beleefdheidstitel voor een jongen op zich te nemen.
Help de Grammarphobia Blog te steunen met uw donatie.
En bekijk onze boeken over de Engelse taal.