Harry Hotspur
Henry Percy, later beroemd geworden als ‘Harry Hotspur’, werd geboren op 20 mei 1364 in Alnwick Castle in Northumberland. Hij was de oudste zoon van Henry Percy, 1e graaf van Northumberland, en Margaret Neville, dochter van Ralph de Neville, 2e Lord Neville van Raby, en Alice de Audley.
Toen hij twaalf jaar oud was, werd Harry door koning Edward III tot ridder geslagen en op veertienjarige leeftijd was hij in actieve dienst bij het beleg van Berwick. In 1380 vergezelde hij Edmund Mortimer, 3e graaf van March, naar Ierland en in 1383 reisde hij door Pruisen.
Koning Richard II benoemde Harry tot wachtmeester van de East March en in 1385 vergezelde hij Richard op een expeditie naar Schotland. In april 1386 werd Hotspur naar Frankrijk gezonden om het Engelse garnizoen bij Calais te versterken, terwijl hij daar invallen leidde in Picardië. Tussen augustus en oktober 1387 nam hij het bevel over een zeemacht op zich in een poging het beleg van Brest te ontlasten. Richard II eerde hem door hem in 1388 tot Ridder van de Kousenband te benoemen.
In de daaropvolgende jaren bleef de faam van Hotspur groeien. Zijn militaire en diplomatieke diensten leverden hem aanzienlijke koninklijke gunsten op in de vorm van schenkingen en benoemingen, maar ongeacht deze tekenen van Richard’s gunst, gaven de Percies in juni 1399 hun steun aan de opstand van Richard’s neef, Henry Bolingbroke, de zoon van John of Gaunt, hertog van Lancaster. Hotspur en zijn vader ontmoetten Bolingbroke’s troepen bij Doncaster en trokken met hen naar het zuiden. Na de afzetting van koning Richard II, Bolingbroke werd gekroond tot koning Henry IV, Percy en zijn vader werden rijkelijk beloond met landerijen en ambten. De nieuwe koning benoemde Hotspur tot High Sheriff van Flintshire in 1399.
De Schotten, aangevoerd door James Douglas, Graaf van Douglas, en de Graven van Mar en Moray vielen Engeland binnen in de zomer van 1388. De graaf van Northumberland stuurde zijn zonen Sir Harry en Sir Ralph op hen af. In een schermutseling die plaatsvond bij de muren van Newcastle, zou Douglas de wimpel van Hotspur hebben veroverd, die hij aan de muren van Dalkeith zou bevestigen. De Schotten trokken zich toen terug naar Otterburn. Op zoek naar zijn verloren wimpel, leidde Hotspur de Engelse troepen tegen hen in de Slag van Otterburn. Douglas werd gedood in de slag en Hotspur werd gevangen genomen door de Schotten, samen met zijn broer Ralph, maar werd spoedig vrijgekocht voor een bedrag van 7.000 mark.
Harry Percy trouwde met Elizabeth Mortimer, de oudste dochter van Edmund Mortimer, 3e graaf van March, en Philippa Plantagenet, die het enige kind was van Lionel, 1e hertog van Clarence, en Elizabeth de Burgh, gravin van Ulster. Uit het huwelijk kwamen twee kinderen voort:
(1) Henry Percy, 2e graaf van Northumberland (3 februari 1393 – 22 mei 1455), die trouwde met Eleanor Neville, bij wie hij kinderen had. Hij sneuvelde in de Eerste Slag bij St Albans.
(2) Elizabeth Percy (ca. 1395 – 26 oktober 1436), die trouwde met enerzijds John Clifford, 7e Baron de Clifford, bij wie zij kinderen had, en anderzijds Ralph Neville, 2e Graaf van Westmorland (overl. 3 november 1484), bij wie zij een zoon had, Sir John Neville.
De Percy’s werden steeds ontevredener over koning Hendrik IV, die hen niet de betaling had gedaan die zij verschuldigd waren voor de verdediging van de Schotse grens. Verdere grieven waren zijn gunst aan Dunbar, zijn eis dat de Percys hun Schotse gevangenen uitleverden en zijn falen om via onderhandelingen een einde te maken aan de opstand van Owain Glyndwr. Hij was ook geïrriteerd omdat Hendrik IV had nagelaten Hotspurs zwager, Sir Edmund Mortimer (1376-1409), die de Welsh in juni 1402 gevangen hadden genomen, los te kopen. Hendrik leek het zelfs goed te vinden dat de Welsh Mortimer voor onbepaalde tijd vasthielden. Mortimer maakte aanspraak op de troon die velen hoger achtten dan die van Hendrik, omdat hij de kleinzoon was van Lionel, hertog van Clarence, de tweede overlevende zoon van koning Eduard III. Henry zelf stamde af van Edwards derde overlevende zoon.
In de zomer van 1403 kwamen de Percys, waarschijnlijk in samenwerking met Glyndwr, in opstand en namen de wapens op tegen Hendrik IV. Kort na de overwinning bij Homildon Hill, vaardigde Hotspur proclamaties uit waarin hij de koning beschuldigde van ’tiranniek bestuur’. Hij werd vergezeld door zijn oom, Thomas Percy, Graaf van Worcester en marcheerde naar Shrewsbury om de troepen van de koning in de strijd te ontmoeten. Zijn vader, Henry Percy, graaf van Northumberland, vertraagde echter om met zijn troepen naar het zuiden te trekken voor een rendez-vous met hen en Hotspur en Worcester arriveerden alleen in Shrewsbury op 21 juli 1403, waar ze de koning aantroffen die op hen wachtte met een groot leger.
De volgende morgen was Glyndwr, misschien verrast door de snelheid waarmee de koning oprukte, onheilspellend genoeg nog steeds niet gearriveerd met versterkingen. Het koninklijke leger trok de stad uit om de rebellen te ontmoeten op Haytely Field, ongeveer drie mijl van het centrum van de stad op de weg naar Whitchurch. De schattingen over de grootte van de twee legers lopen sterk uiteen. Het leger van de koning, dat veel groter was dan dat van de rebellen, wordt over het algemeen geacht tussen de 15.000 en 60.000 man te tellen, terwijl de rebellen tussen de 5.000 en 20.000 man telden. Er werden onderonsjes gehouden, die niet tot een aanvaardbare overeenkomst leidden, waardoor de strijd onvermijdelijk werd.
Omstreeks het middaguur werd het bevel tot opmars gegeven en begon de strijd. De aanval werd geopend met een dodelijke uitwisseling van pijlen, een angstaanjagende en snerpende kakofanie die aan beide zijden veel slachtoffers eiste. De Prins van Wales werd door een pijl in het gezicht verwond, maar weigerde standvastig zich uit het veld terug te trekken. Toen de twee legers tegenover elkaar kwamen te staan, begon het grotere koninklijke leger de overhand te krijgen, hoewel de graaf van Stafford, die het midden van het leger van de koning aanvoerde, tijdens de gevechten sneuvelde. Harry Hotspur sneuvelde terwijl hij een onbesuisde en impulsieve charge leidde, als gevolg van een pijl die zijn voorhoofd raakte en zijn hersenen binnendrong. Het moreel in het rebellenleger leed onder de dood van Hotspur en toen het begon te schemeren op het slagveld, sloegen de rebellen op de vlucht, wat resulteerde in een algehele aftocht.
Het lichaam van Hotspur werd geborgen in de schemering, de koning zou over het lichaam hebben geweend. Een maansverduistering die nacht wierp een griezelige duisternis over het desolate veld, dat bezaaid was met doden en stervenden. Hendrik IV stond aanvankelijk toe dat Hotspur’s lichaam in Whitchurch werd bijgezet. Als reactie op geruchten dat hij de slag had overleefd, verhardde zijn houding en liet hij het lichaam opgraven. Hotspur’s lichaam werd in Shrewsbury opgebaard, gespietst op een speer tussen twee molenstenen, en later gevierendeeld, de delen ervan verzonden naar verschillende plaatsen in het koninkrijk, zijn hoofd gespietst op een spies bij de poorten van York, een grimmige waarschuwing voor de verschrikkelijke vergelding van de koning voor anderen. De graaf van Worcester werd levend gevangen genomen, maar later onthoofd en zijn hoofd op een spies op de London Bridge gezet. Uiteindelijk gaf Hendrik toe dat de resten van Hotspur’s lichaam aan zijn weduwe, Elizabeth Mortimer, werden overhandigd. Zij liet hem begraven in York Minster. In januari 1404 werd Percy postuum als verrader bestempeld en werden zijn landerijen verbeurd verklaard aan de kroon.