Harry Hotspur
Henry Percy, der später als „Harry Hotspur“ berühmt wurde, wurde am 20. Mai 1364 in Alnwick Castle in Northumberland geboren. Er war der älteste Sohn von Henry Percy, 1. Earl of Northumberland, und Margaret Neville, Tochter von Ralph de Neville, 2. Lord Neville of Raby, und Alice de Audley.
Als er zwölf Jahre alt war, wurde Harry von König Edward III. in den Ritterstand erhoben, und im Alter von vierzehn Jahren leistete er bei der Belagerung von Berwick aktiven Dienst. Im Jahr 1380 begleitete er Edmund Mortimer, den 3. Earl of March, nach Irland und reiste 1383 nach Preußen.
König Richard II. ernannte Harry zum Aufseher der East March und 1385 begleitete er Richard auf einer Expedition nach Schottland. Als Anerkennung für sein schnelles Vorrücken und seine Angriffsbereitschaft gaben ihm die gegnerischen Schotten den Spitznamen „Hatspore“, und dieser Name scheint sich gehalten zu haben.
Im April 1386 wurde Hotspur nach Frankreich entsandt, um die englische Garnison in Calais zu verstärken, und führte von dort aus Raubzüge in die Picardie. Zwischen August und Oktober 1387 übernahm er das Kommando über eine Seestreitmacht, um die Belagerung von Brest zu lösen. Richard II. ehrte ihn, indem er ihn 1388 zum Ritter des Hosenbandordens ernannte.
In den folgenden Jahren wuchs das Ansehen von Hotspur weiter an. Seine militärischen und diplomatischen Verdienste brachten ihm bedeutende Zeichen königlicher Gunst in Form von Stipendien und Ernennungen ein, doch ungeachtet dieser Zeichen von Richards Gunst unterstützten die Percies im Juni 1399 die Rebellion von Richards Cousin Henry Bolingbroke, dem Sohn von John of Gaunt, Herzog von Lancaster. Hotspur und sein Vater trafen in Doncaster auf Bolingbokes Truppen und zogen mit ihnen nach Süden. Nach der Absetzung von König Richard II. wurde Bolingbroke zum König Heinrich IV. gekrönt, und Percy und sein Vater wurden großzügig mit Ländereien und Ämtern belohnt. Der neue König ernannte Hotspur 1399 zum High Sheriff von Flintshire.
Die Schotten, angeführt von James Douglas, Earl of Douglas, und den Earls of Mar und Moray, fielen im Sommer 1388 in England ein. Der Earl of Northumberland schickte seine Söhne Sir Harry und Sir Ralph gegen sie. Bei einem Scharmützel vor den Mauern von Newcastle soll Douglas den Wimpel von Hotspur erbeutet haben, den er an den Mauern von Dalkeith befestigen wollte. Die Schotten zogen sich daraufhin nach Otterburn zurück. In der Absicht, seinen verlorenen Wimpel wiederzuerlangen, führte Hotspur die englischen Truppen in der Schlacht von Otterburn gegen sie an. Douglas wurde in der Schlacht getötet, und Hotspur geriet zusammen mit seinem Bruder Ralph in die Gefangenschaft der Schotten, wurde aber bald darauf gegen ein Lösegeld von 7.000 Mark freigekauft.
Harry Percy heiratete Elizabeth Mortimer, die älteste Tochter von Edmund Mortimer, 3. Earl of March, und Philippa Plantagenet, dem einzigen Kind von Lionel, 1. Duke of Clarence, und Elizabeth de Burgh, Countess of Ulster. Aus der Ehe gingen zwei Kinder hervor:
(1) Henry Percy, 2. Earl of Northumberland (3. Februar 1393 – 22. Mai 1455), der Eleanor Neville heiratete, mit der er Nachkommen hatte. Er wurde in der Ersten Schlacht von St. Albans getötet.
(2) Elizabeth Percy (ca. 1395 – 26. Oktober 1436), die erstens John Clifford, 7. Baron de Clifford, heiratete, mit dem sie Nachkommen hatte, und zweitens Ralph Neville, 2. Earl of Westmorland (gest. 3. November 1484), mit dem sie einen Sohn, Sir John Neville, hatte.
Die Percys wurden zunehmend unzufrieden mit König Heinrich IV, der es versäumt hatte, die ihnen geschuldete Zahlung für die Verteidigung der schottischen Grenze zu leisten. Weitere Beschwerden betrafen seine Gunst gegenüber Dunbar, seine Forderung, dass die Percys ihre schottischen Gefangenen ausliefern sollten, und sein Versäumnis, die Rebellion von Owain Glyndwr durch eine Verhandlungslösung zu beenden. Weitere Irritationen ergaben sich aus der Tatsache, dass Heinrich IV. kein Lösegeld für Hotspurs Schwager, Sir Edmund Mortimer (1376-1409), forderte, den die Waliser im Juni 1402 gefangen genommen hatten. In der Tat schien Heinrich den Walisern zu erlauben, Mortimer auf unbestimmte Zeit festzuhalten. Mortimer besaß einen Anspruch auf den Thron, den viele als höherwertig als den von Heinrich ansahen, da er der Enkel von Lionel, Herzog von Clarence, dem zweiten überlebenden Sohn von König Edward III. Heinrich selbst stammte von Edwards 3. überlebenden Sohn ab.
Im Sommer 1403 erhoben sich die Percys, wahrscheinlich in Absprache mit Glyndwr, zur Rebellion und griffen zu den Waffen gegen Heinrich IV. Bald nach dem Sieg bei Homildon Hill veröffentlichte Hotspur Proklamationen, in denen er den König einer „tyrannischen Regierung“ bezichtigte. Sein Onkel Thomas Percy, Earl of Worcester, schloss sich ihm an und marschierte nach Shrewsbury, um die Streitkräfte des Königs in der Schlacht zu treffen. Sein Vater, Henry Percy, Earl of Northumberland, zog jedoch nur langsam mit seinen Truppen nach Süden, um sich mit ihnen zu treffen, und so kamen Hotspur und Worcester am 21. Juli 1403 allein in Shrewsbury an, wo sie den König mit einem großen Heer erwarteten.
Am nächsten Morgen war Glyndwr bedauerlicherweise immer noch nicht mit Verstärkung eingetroffen, vielleicht war er von der Geschwindigkeit des Vormarsches des Königs überrascht. Die königliche Armee marschierte aus der Stadt hinaus, um sich mit den Aufständischen in Haytely Field zu treffen, etwa drei Meilen vom Stadtzentrum entfernt an der Straße nach Whitchurch. Die Schätzungen über die Größe der beiden Armeen gehen weit auseinander. Die Armee des Königs, die die der Rebellen bei weitem übertraf, wird allgemein auf 15.000 bis 60.000 Mann geschätzt, während die Rebellen zwischen 5.000 und 20.000 Mann zählten. Es wurden Gespräche geführt, die jedoch zu keiner akzeptablen Einigung führten, so dass die Schlacht unvermeidlich war.
Um die Mittagszeit wurde der Befehl zum Vorrücken gegeben und die Schlacht begann. Der Angriff wurde mit einem tödlichen Pfeilhagel eröffnet, einer fürchterlichen und schwirrenden Kakophonie, die auf beiden Seiten viele Opfer forderte. Der Prinz von Wales wurde durch einen Pfeil im Gesicht verwundet, weigerte sich aber standhaft, sich aus dem Feld zurückzuziehen. Als die beiden Armeen aufeinander trafen, begann die größere königliche Armee die Oberhand zu gewinnen, obwohl der Earl of Stafford, der das Zentrum der königlichen Armee anführte, in den Kämpfen getötet wurde. Harry Hotspur fiel, als er einen unüberlegten und impulsiven Angriff anführte, weil ein Pfeil seine Stirn traf und in sein Gehirn eindrang. Die Moral der Rebellenarmee litt unter Hotspurs Tod, und als die Dämmerung über das Schlachtfeld hereinbrach, flohen die Rebellen, was zu einer allgemeinen Flucht führte.
Der Leichnam von Hotspur wurde in der aufkommenden Dämmerung geborgen, und der König soll über den Leichnam geweint haben. Eine Mondfinsternis in dieser Nacht legte eine unheimliche Schwärze über das verwüstete Feld, das mit Toten und Sterbenden übersät war. Heinrich IV. erlaubte zunächst, dass Hotspurs Leiche in Whitchurch beigesetzt wurde. Als Gerüchte aufkamen, dass er die Schlacht überlebt hatte, verhärtete sich seine Haltung und er ließ ihn ausgraben. Hotspurs Leichnam wurde in Shrewsbury auf einem Speer zwischen zwei Mühlsteinen aufgespießt und später gevierteilt, seine Einzelteile wurden an verschiedene Orte im Königreich versandt, sein Kopf wurde vor den Toren Yorks auf einen Spieß aufgespießt, eine düstere Warnung vor der schrecklichen Vergeltung des Königs für andere. Der Earl of Worcester wurde lebend gefangen genommen, aber später enthauptet und sein Kopf auf der London Bridge aufgespießt.
Schließlich gab Henry nach und erlaubte, dass die Überreste von Hotspurs Leiche seiner Witwe Elizabeth Mortimer übergeben wurden. Sie ließ ihn im York Minster beisetzen. Im Januar 1404 wurde Percy posthum zum Verräter erklärt, und seine Ländereien fielen an die Krone zurück.