(Scroll naar beneden voor een lijst van elk godinnenarchetype en hun beschrijving, en klik hier voor mannelijke archetypen in Griekse goden)
Een paar jaar geleden gaf ik een cursus over vrouwen in het Oude Rome en samen met mijn klas ondernam ik een kort onderzoek naar godinnen in het Oude Griekenland om de positie van vrouwen in de antieke wereld beter te begrijpen. De studie van mythologische godinnen die waren gevormd in een echt patriarchaat (Griekenland was een veel moeilijker plek voor vrouwen dan Rome) boeide zowel de studenten als mijzelf. Het bleek een perfect voorbeeld voor de studie van vrouwen als Cornelia, Hortensia, Livia en Julia Domna – vrouwen met uiteenlopende karakters en in de nabijheid van politieke macht, maar elk op zich al behoorlijk formidabel. De classicus uit Cambridge, Mary Beard, zegt in een prachtige lezing (opgenomen in de London Review of Books en in Women and Power):
“Vaker dan we ons realiseren, en op soms tamelijk schokkende manieren, gebruiken we nog steeds Griekse idiomen om het idee van vrouwen aan en buiten de macht weer te geven.”
Dit geeft aan dat mythen en verhalen niet alleen waardevol zijn bij het bestuderen van vrouwen in de geschiedenis, maar in feite ons inzicht in vrouwen in de hedendaagse politiek kunnen verhelderen. Het is echter niet de studie van vrouwen en het rijk van de macht waar ik in dit artikel mijn aandacht op richt. In plaats daarvan besluit ik de rol te onderzoeken die deze godin-archetypen spelen als een metafoor voor het begrijpen van het innerlijk. Het zijn, in de taal van Erich Neumann “inzichtsinstrumenten”.
Ik stuitte op Jean Shinoda Bolen M.D.’s Goddessses in Every Woman: A New Psychology of Women (1985) in een stoffige bibliotheek, waar de 60-jarige heer aan de balie me vertelde dat dit boek ooit heel populair was geweest. Het was Shinoda Bolen’s toewijding die me trof, ze schrijft “Aan mijn moeder, Megumi Yamaguchi Shinoda, M.D., die vastbesloten was om me te helpen opgroeien – want dat had ze niet gedaan – met het gevoel dat ik geluk had een meisje te zijn…”
In tegenstelling tot de oudere versies is het hedendaagse feminisme vaak een woestenij van klaagzangen over de ellende van het vrouw-zijn, met niet al te veel om te vieren. Het lijkt erop dat we helaas de cirkel rond hebben gemaakt door weinig tot geen waarde te hechten aan wat het betekent om een vrouw te zijn. De moeder van Shinoda Bolen, zo blijkt, was afgestudeerd aan Barnard College en Columbia University en was de eerste Japans-Amerikaanse die stage liep in het Los Angeles County General Hospital. Ze werd later psychiater – een pad dat haar dochter volgde. Shinoda Bolen is een psychiater en Jungiaans analist die vooral schrijft over de “archetypische psychologie van vrouwen en mannen in de ontwikkeling van spiritualiteit”.
Wat we weten van archetypen in zowel de pop- als de feitelijke psychologie is terug te voeren op Carl Jung die archetypen zag als die patronen van instinctief gedrag die zijn vervat in een collectief onbewuste. Dit is een concept dat nogal haaks staat op identiteitspolitiek en ideeën over intersectionaliteit, omdat het zich niet bezighoudt met wat individueel is, maar met wat universeel is, die “gedragswijzen die overal en bij alle individuen min of meer hetzelfde zijn”. Shinoda Bolen schrijft:
“Mythen en sprookjes zijn uitingen van archetypen, net als veel beelden en thema’s in dromen. De aanwezigheid van gemeenschappelijke archetypische patronen in alle mensen verklaart de overeenkomsten in de mythologieën van veel verschillende culturen. Als reeds bestaande patronen beïnvloeden zij hoe wij ons gedragen en hoe wij op anderen reageren.”
Dus, ondanks de titel van het boek (die u misschien met uw ogen heeft doen rollen), is het geen zelfhulpgids om uw innerlijke godin te ontdekken. Noch is het een New Age oproep tot de verering van vrouwelijke goden of een bewering dat de samenleving ooit werd geleid door een matriarchaat. In plaats daarvan biedt het een kans om de “actieve verbeelding” te gebruiken in het cultiveren van een gesprek met een gevisualiseerde figuur in de hoop de kennis over een deel van jezelf te vergroten. Shinoda Bolen schrijft: “Als een vrouw zich eenmaal kan afstemmen op de verschillende delen van zichzelf en kan luisteren, observeren of voelen wat haar verschillende prioriteiten en concurrerende loyaliteiten zijn, dan kan ze die sorteren en hun belang voor haar meten. Ze kan dan bewuste keuzes maken: als er conflicten ontstaan, beslist ze welke prioriteiten ze boven andere plaatst, en welke weg ze zal volgen. Het resultaat is dat haar beslissingen innerlijke conflicten oplossen in plaats van interne oorlogen uit te lokken.” Opgemerkt moet worden dat ondanks de titel en de presentatie van haar bevindingen door middel van gendertaal, Shinoda Bolen erkent in Gods in Everyman: Archetypes that Shape Men’s Lives dat:
“Mannen konden een deel van zichzelf identificeren met een specifieke godin. Goden en godinnen vertegenwoordigen verschillende kwaliteiten in de menselijke psyche. Het Pantheon van Griekse godheden samen, mannelijk en vrouwelijk, bestaan als archetypen in ons allen… Er zijn goden en godinnen in ieder mens.”
Het werkelijk fantastische aan het werk van Shinoda Bolen is dat zij de lezer opzettelijk meeneemt buiten Freuds penis-gerichte theorie van vrouwenpsychologie, die zelfverzekerde en intelligente vrouwen beschouwt als lijdend aan een “mannelijkheidscomplex”. Voor Freud leed een vrouw die wilde uitblinken aan dit complex en was dus in ontkenning van de werkelijkheid, simpel gezegd: een vrouw is gewoon een defecte man. Jung zag vrouwen niet als inherent gebrekkig, hij geloofde dat de vrouwelijke bewuste persoonlijkheid een mannelijke component had, de animus genaamd, en “als een vrouw goed dacht of competent was in de wereld, had ze alleen een goed ontwikkelde mannelijke animus”. Shinoda Bolen meent dus dat Jung vrouwen alleen zag als “dienend aan of verwant met mannen, in plaats van dat ze onafhankelijke behoeften van zichzelf hadden”. Toch verwerpt de auteur Jung’s model niet geheel en gebruikt het in de beschrijving van de archetypen van wat zij noemt “de kwetsbare godinnen” – een van de drie groepen die in het boek worden gebruikt.
De zeven Griekse godinnen zijn verdeeld in drie groepen. De eerste zijn de Maagdelijke Godinnen (Artemis, Athena en Hestia) die “de onafhankelijke, zelfvoorzienende kwaliteit in vrouwen vertegenwoordigen… Emotionele gehechtheden leidden hen niet af van wat zij belangrijk vonden. Zij waren geen slachtoffer en leden niet. Als archetypen drukken zij de behoefte van vrouwen aan autonomie uit, en het vermogen van vrouwen om hun bewustzijn te richten op wat persoonlijk betekenisvol is”.
De volgende groep zijn de Kwetsbare Godinnen (Hera, Demeter en Persephone) die overeenkomen met de traditionele rollen van echtgenote, moeder, en dochter. “Zij zijn de relatiegerichte godin-archetypen, wier identiteit en welzijn afhangen van het hebben van een significante relatie. Zij drukken de behoefte van vrouwen uit aan verbondenheid en binding… elk van hen is ook geëvolueerd, en kan vrouwen inzicht verschaffen in de aard en het patroon van hun eigen reacties op verlies, en het potentieel voor groei door lijden heen”.
De laatste categorie van de Alchemistische/Transformerende Godin bestaat alleen uit Aphrodite die “liefde en schoonheid, erotische aantrekkingskracht, sensualiteit, seksualiteit, en nieuw leven voortbracht. Zij ging relaties aan die zij zelf verkoos en werd nooit het slachtoffer. Zo behield zij haar autonomie, als een maagdelijke godin, en ging relaties aan, als een kwetsbare godin”.
Na het lezen van de beschrijvingen waarin de negatieve en positieve kwaliteiten van elke individuele godin gedetailleerd worden beschreven, is het waarschijnlijk dat de lezer zich met een of meer archetypes zal identificeren. Maar daar houdt het onderzoek niet op. In plaats daarvan stelt een holistisch begrip de lezer in staat de kwaliteiten te overwegen die mogelijk geactiveerd moeten worden om de volheid van wie zij is te realiseren. Shinoda Bolen wijst er ook op dat een trouw aan een bepaalde godin kan verschillen afhankelijk van de levensfase waarin een vrouw zich bevindt.
Het is niet verwonderlijk dat dit soort literatuur als passé wordt beschouwd en dat sommigen vinden dat het in de jaren ’80 moet blijven, vanwaar het kwam. In veel opzichten is Goddesses in Everywoman de oudere, intellectuele zus van Clarissa Pinkola Estes’ Women Who Run With Wolves. Estes merkte ooit op dat ze “zich een beetje buitengesloten voelt door traditionele feministen” en ik weet zeker dat het werk van Shinoda Bolen voor veel feministen net zo “flaky” is. Het centrale uitgangspunt van zowel de wilde vrouwen als de godinnen is, in de woorden van een Newsweek artikel uit 1992, “dat er echt een vrouwelijke natuur is, die gevierd moet worden en niet weggeredeneerd”. Estes heeft ook ooit gezegd: “Ik zou graag zien dat er een stoel aan de feministische tafel werd gezet voor het innerlijke leven” en het lijkt erop dat zo’n stoel niet bestaat. Dit is niet de schuld van het feminisme, maar slechts een symptoom van onze cultuur die het innerlijke leven ontkent, een onderwerp waarover ik elders heb geschreven.
Maar zelfs de scepticus zou waarde kunnen vinden in de manier waarop dit boek de complexiteit erkent van wat het betekent om een vrouw te zijn. Het resultaat van deze zeven verschillende godinnen ontkracht de dichotomie van maagd/hoer, moeder/geliefde die nog steeds overheerst in de populaire cultuur.
Het bekritiseert ook de bekrompen categorisering van vrouwen in verschillende typen, met als gevolg een onderdrukking van kracht, vitaliteit en creatieve expressie.
Tijdens de voorbereiding van dit artikel heb ik een rudimentaire quiz ontwikkeld voor mijn vrouwelijke vriendinnen, gericht op het vinden van iemands dominante godin-archetype. Vervolgens hadden we discussies over eigenschappen, sterke en zwakke punten, terwijl het boek verkent hoe elk godinnenarchetype omgaat met haar ouders, jeugd, seksualiteit, huwelijk en moederschap. Mijn vrienden waren gefascineerd, sommigen identificeerden zich onmiddellijk met een godin, sommigen erkenden de kwaliteiten die ze misten, sommigen zagen deze archetypes als een springplank voor groei en sommigen stonden zeer ambivalent tegenover dit alles. Ieder van hen informeerde echter naar de tekst zelf en wacht vol ongeduld op dit artikel en mijn samenvatting van de godinnen die ik hieronder schets.
Artemis: Godin van de Jacht en de Maan
Een personificatie van de onafhankelijke vrouwelijke geest die zelfverzekerd, doelgericht en competitief is. Het is niet verwonderlijk dat “Emotionele afstand een kenmerk is van een Artemis-vrouw, die zo gericht is op haar eigen doelen en niet afgeleid wordt dat ze de gevoelens van anderen om haar heen niet opmerkt”. Artemis hecht waarde aan zusterschap en is meedogenloos in haar verlangen naar gerechtigheid en bescherming van hen die onrecht is aangedaan. Door haar kracht als jager en haar status als beschermster werd Artemis ook de beschermheilige van de bevalling. Zij belichaamt de noodzaak om de eigen koers in het leven te volgen en is een liefhebster van de eenzaamheid (vaak verdwijnt zij ongemerkt) en haar naaste metgezellen. Een succesvolle romantische relatie met Artemis is gebaseerd op een verbinding die diep en intuïtief is en waarin Artemis haar identiteit en autonomie kan behouden. Het Ares archetype kan catastrofaal blijken omdat Artemis eens onbedoeld de dood veroorzaakte van Orion, de jager, die haar het hof probeerde te maken door met haar te wedijveren om kracht. Artemis wordt meestal gekoppeld aan Apollo (de zonnegod, wetgever en god van de kunst, muziek en poëzie) die haar niet hoeft te domineren maar ook niet hoeft te worden bemoederd.
Athena: Godin van Wijsheid en Ambacht
Athena wordt gedreven door logica, is een scherp strateeg die gemakkelijk onderscheid kan maken tussen emoties en de taak die haar wacht. Athena verkiest meestal het gezelschap van mannen boven dat van vrouwen en ervaart vaak een gebrek aan verwantschap met andere vrouwen. De Athena-vrouw is klaar voor de macht en kan de katalysator zijn voor het versterken van het politieke, intellectuele en creatieve leven binnen de samenleving. Haar grootste uitdaging is het overwinnen van haar gebrek aan empathie omdat “met haar kritische houding en ontledende vragen, een Athena-vrouw onbedoeld en onbewust de subjectieve ervaring van een ander kan kleineren”. Evenzo heeft de Athena vrouw vaak moeite om spontaan te zijn en in het moment te leven. Athena vrouwen voelen zich aangetrokken tot succesvolle mannen (denk aan het Zeus archetype) – meestal helden. Het gevoelige, romantische type zal dus niet gemakkelijk haar hart winnen. Athena stond ook bekend om haar vermogen wilde paarden te temmen, dus kan ze gemakkelijk evenwicht brengen in een partner die wordt beheerst door de passies. Haar partner moet haar ambitie steunen, en zij zal op haar beurt wijsheid, advies en raad geven die onderscheidend en behulpzaam is.
Hestia: Godin van de haard en de tempel
In de Griekse mythologie was Hestia vrij van de conflicten en intriges van de Olympus, en dus is de Hestia-vrouw afkerig van allerlei “drama”, en verkiest zij in plaats daarvan afzondering en rust. Hestia vrouwen zijn contemplatief en vaak religieus, en net als Artemis en Athena, heeft zij een gericht bewustzijn. Hestia’s focus ligt echter op de innerlijke subjectieve ervaring. Hestia’s aanwezigheid “schept een sfeer van warmte en vredige orde” vrij van concurrentie en de hectiek van het moderne leven. Haar grootste uitdaging is het omgaan met de “echte wereld”, het cultiveren van een sociale persoonlijkheid en het stellen van doelen, terwijl ze trouw blijft aan haar innerlijke oriëntatie. Veel Hestia archetypes zijn vrouwen die alleenstaand zijn en dat lange tijd blijven, maar in tegenstelling tot degenen die medelijden met haar hebben, heeft Hestia geen onbewuste angst voor alleen-zijn. Als zij toch een relatie aangaat, zal dat waarschijnlijk met een Hermes archetype zijn die de buitenwereld met gemak bemiddelt gewoonlijk extravert en speels is met een vermogen om sterke sociale banden te scheppen.
Hera: Godin van het Huwelijk
Hera vertegenwoordigt de vereniging van het mannelijke en het vrouwelijke en is een godin gewijd aan verbintenis en partnerschap. De Hera-vrouw kan zich geïsoleerd voelen in een maatschappij die zegt “echtgenote zijn is niet genoeg”. Zij ziet alle andere projecten als ondergeschikt aan haar zoektocht naar een partner. Hera’s status, macht en een groot deel van haar identiteit kunnen alleen bereikt worden als ze verbonden is met een man. Voor Hera is vrijgezel zijn moeilijk, maar haar grootste uitdaging is het overwinnen van haar jaloezie, wraakzucht en onvermogen om een destructieve relatie te verlaten. Als een Hera-vrouw eenmaal verraden is, voelt ze zich afgedankt en kan ze tot het uiterste gaan om wraak te nemen. Door haar toewijding aan de huwelijksverbondenheid heeft Hera het vermogen mensen te verenigen en is zij een manifestatie van wat het betekent loyaal en toegewijd te zijn aan een relatie of zaak. Bovendien bezit zij het vermogen om stand te houden. We mogen ook niet vergeten dat haar naam de vrouwelijke vorm is van het Griekse woord hero – wat “Grote Dame” betekent.
Demeter: Godin van het Graan
Demeter is de voedster en moeder die gedijt wanneer zij fysieke, psychologische en spirituele steun biedt. “Het moeder archetype motiveert vrouwen om anderen te koesteren, gul en gevend te zijn, en voldoening te vinden als verzorgster en kostwinner. De Demeter-vrouw is warm en doet haar best om het anderen naar de zin te maken, vooral in school- en werkomgevingen. Ze concurreert niet met andere vrouwen en kan betrokken zijn bij werk dat uiteindelijk kwetsbare vrouwen en kinderen helpt. Deze kwaliteiten leiden vaak tot een burn-out bij de Demeter-vrouw die moeite heeft om nee te zeggen tegen degenen die haar hulp zoeken. Een gebrek aan “zich nodig voelen” kan ook resulteren in frustratie en depressie bij de Demeter-vrouw. Demeter voelt zich typisch aangetrokken tot mannen die behoefte hebben aan moederschap en emotionele steun en voor wie zij gelooft dat de wereld onvriendelijk is geweest. Dit kan haar “kwetsbaar maken om gebruikt te worden door een sociopaat… kan het emotionele leven van een Demeter vrouw voor jaren in beslag nemen en kan haar financieel uitputten”. Een Dionysus archetype kan ook in de running zijn, omdat zijn emotionele lijden kan worden getemperd door haar verzorging.
Persephone: The Maiden and Queen of the Underworld
Persephone bevat in haar het dubbele archetype van het meisje (een jonge godin, onschuldig en verbonden met vruchtbaarheid) en de koningin van de onderwereld (“die heerst over de dode zielen, de levenden leidt die de onderwereld bezoeken, en voor zichzelf opeist wat ze wil”). De maagd zijn heeft minder te maken met leeftijd dan met “het eeuwige meisje zijn dat zich aan niets of niemand bindt, omdat het maken van een definitieve keuze andere mogelijkheden uitsluit”. Hoewel dit een groot aanpassingsvermogen mogelijk maakt, moet de Persephone-vrouw, om werkelijk te kunnen groeien, leren verbintenissen aan te gaan en deze ook na te komen. Lukt dit niet, dan zal zij voor altijd een slachtoffer blijven van de wil en de macht van anderen, en een langgelukkige of martelaar worden. Haar afdaling naar de onderwereld toont echter de mogelijkheid van pijn die groei afdwingt. Als koningin symboliseert Persephone ontvankelijkheid, intuïtie en empathie voor het lijden van anderen. Persephone’s gaven omvatten dus het cultiveren van verbeelding en inspiratie.
Aphrodite: Godin van Liefde en Schoonheid
Voor de Aphrodite-vrouw overtroeft emotionele ervaring de behoefte om onafhankelijk te zijn of de behoefte om permanente banden te scheppen. Een vrouw die zich sterk identificeert met Aphrodite heeft een persoonlijk charisma en een soort magnetisme dat zowel mannen als vrouwen aantrekt, wat resulteert in een brede kring van vrouwelijke vrienden die houden van de creativiteit en spontaniteit die zij inspireert. Wanneer vrouwen (vooral Hera’s) jaloers of boos op haar zijn, schrikt Aphrodite dan ook, want zij is niet bezitterig of jaloers. Haar grootste uitdaging is het creëren van duurzame relaties en reflectief te worden in plaats van reactief. Aphrodite’s grootste gave is haar kracht om liefde te creëren die werkelijk transformerend is. Deze alchemistische en heilige dimensie is grotendeels verloren gegaan in de huidige cultuur, die ervoor kiest zich te concentreren op de aspecten van Aphrodite die de nadruk leggen op romantiek, seksueel genot en uiterlijke schoonheid. Aphrodite wordt typisch aangetrokken tot mannen die geen echtgenoot, vader of hoofd van het huishouden willen zijn. De trouwe Hephaestus-man heeft een partner nodig die de schoonheid waardeert van de dingen die hij maakt, terwijl hij Aphrodite voorziet van de stabiliteit die zij nodig heeft. Ares, de god van de oorlog, is vurig met een branieachtige machismo en een Aphrodite-Ares combinatie is een “ontvlambare mix” maar zou later harmonieus kunnen blijken.
Deze reis met Shinoda Bolen is leuk voor de lezer die op zoek is naar een opfriscursus Griekse mythologie en is een middel tot inzicht voor de lezer die geïnteresseerd is in hulpmiddelen voor inzicht. Net als de oude Griekse vrouwen die Aphrodite aanriepen als ze op zoek waren naar liefde, Demeter als ze een kind wilden en Artemis als ze bescherming zochten, kunnen ook wij de kwaliteiten die we missen koesteren door een beroep te doen op de patronen van de corresponderende godin die in het bezit is van de kwaliteiten die we verlangen. We zouden de assertieve kwaliteiten van Athena moeten kanaliseren als we ons zwak voelen, de bedachtzame aanleg van Hestia als we ons overweldigd voelen en de intuïtie en empathie van Persephone in de omgang met anderen.
Meer dan wat ook is dit boek een herinnering dat vrouw zijn, verre van een tegenslag te zijn, een ervaring is die zowel intrigerend en mysterieus als vreugdevol is.