Vijftig jaar geleden, deze maand, baarde Gloria Steinem opzien met het eerste deel van haar tweedelige serie, “A Bunny’s Tale”. Op dat moment was Steinem een decennium verwijderd van het verkrijgen van bekendheid als mede-oprichter van Ms magazine, maar haar persoonlijke verslag van undercover gaan om te werken als een bunny in de Playboy Club hield lezers geboeid, waardoor ze inzicht kregen in een mannelijk bastion dat weinigen uit de eerste hand kenden.
“A Bunny’s Tale” verscheen in de mei- en juninummers van Show magazine in hetzelfde jaar dat Betty Friedan’s The Feminine Mystique en Sylvia Plath’s The Bell Jar werden gepubliceerd. Dat is een zware concurrentie, maar achteraf gezien is het duidelijk dat “A Bunny’s Tale” een aanvulling is op Friedan en Plath en het verdient te worden geëerd, in plaats van te worden vergeten zoals tot nu toe is gebeurd, voor de serieuze journalistiek die het is.
De kern van “A Bunny’s Tale” is Steinem’s overtuiging dat de seksuele revolutie zal mislukken als mannen de enigen zijn die haar mogen definiëren. Door het op te nemen tegen Playboy-oprichter Hugh Hefner en zijn Playboy Clubs, liet Steinem zien dat ze meer dan haar mannetje stond tegenover een tegenstander met zijn eigen media-imperium. In 1960 bereikte Playboy een miljoen lezers per maand, en in 1963, toen “A Bunny’s Tale” werd gepubliceerd, bloeiden de Playboy Clubs. Hefner, die in 1953 met Playboy was begonnen, was op het hoogtepunt van zijn invloed, en niet tevreden met zichzelf rijk te maken. In 1962 begon hij maandelijkse essays te schrijven die volgens hem “de emancipatieproclamatie van de seksuele revolutie” zouden worden. Steinem was niet onder de indruk. Ze aarzelde niet om Hefner’s emancipatieclaims als onzin te behandelen. Ze ging hem te lijf waar hij het kwetsbaarst was, door de lezers te laten zien wat het eigenlijk betekende om in een Playboy Club te werken.
“A Bunny’s Tale” heeft de vorm van een dagboek en gaat van Steinem’s aanvankelijke beslissing om de alias Marie Catherine Ochs aan te nemen tot haar laatste werkdag, als ze een andere Bunny over een klant hoort zeggen: “Hij is een echte gentleman. Hij behandelt je net zo, of je nu met hem naar bed bent geweest of niet. Tussendoor leert Steinem wat de vereisten zijn om een Bunny te zijn. Op bevel van de club wordt ze getest op geslachtsziekten, en na haar aanstelling wordt haar verteld met welke clubleden ze mag uitgaan (sleutelhouders nummer één) en met welke niet (de rest).
Haar nieuwe status laat geen ruimte voor twijfel over hoe ze wordt bekeken. Een bewaker begroet haar door te roepen: “Hier konijntje, konijntje, konijntje!” De garderobejuffrouw van de club propt een plastic stomerijzak onder haar Bunny-kostuum om haar decolleté te vergroten.
Ten slotte komt de baan niet in de buurt van het salaris van 200 tot 300 dollar per week dat de Playboy Club adverteert dat Bunnies verdienen. Steinem en de andere Bunnies worden bij elke gelegenheid gekort en gekleineerd. Ze moeten, zo merkt ze op, betalen voor het onderhoud en de schoonmaak van hun kostuums en voor de valse wimpers die ze geacht worden te dragen. De club krijgt ook 50% van de eerste $30 fooi die ze krijgen voor eten en drank dat in rekening wordt gebracht. De Bunnies, wier kwetsbaarheid Steinem vastlegde door hun beproeving te delen, kunnen geen kant op. Met deze benadering van haar artikel deed Steinem wat veel nieuwe journalisten in de jaren zestig deden toen ze hun persoonlijke ervaringen centraal stelden bij de gebeurtenissen waarover ze berichtten. Tom Wolfe bewandelde deze weg in The Electric Kool-Aid Acid Test, Norman Mailer in The Armies of the Night, en Hunter Thompson in Hell’s Angels. In het geval van Steinem bestond de grote uitdaging erin de verleiding te weerstaan om uit te halen naar diegenen die haar afwisselend betuttelden en uitbuitten. Ze moest weten dat wanneer “A Bunny’s Tale” in druk verscheen, ze beschuldigd zou worden van het uitbuiten van haar knappe uiterlijk. Een huiselijke vrouw, zoals de Playboy Club in haar advertenties duidelijk maakte, kon geen Playboy Bunny zijn. Sinds “A Bunny’s Tale” voor het eerst verscheen, is het een eigen leven gaan leiden. In 1985 werd “A Bunny’s Tale” verfilmd door ABC met Kirstie Alley in de hoofdrol, en vandaag de dag behoudt Steinem’s verhaal, dat ze de nieuwe titel “I Was a Playboy Bunny” gaf toen ze het opnam in een verzameling van haar eigen schrijfsels, zijn frisheid.
In de college schrijfcursus die ik geef, geef ik vaak “A Bunny’s Tale” aan studenten die verslag willen doen in de eerste persoon. De meesten van hen beginnen met niet te weten wie Gloria Steinem is en zijn onbekend met het tijdschrift Ms. Maar dat maakt allemaal niets uit als ze “A Bunny’s Tale” uit hebben. Ze zijn opgewonden door Steinem’s durf, en ze herkennen een geestverwant als ze haar lezen.
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragrafen}{highlightedText}}
- Deel op Facebook
- Deel op Twitter
- Deel via E-mail
- Deel op LinkedIn
- Deel op Pinterest
- Deel op WhatsApp
- Deel op Messenger