Relatief is een bijvoeglijk naamwoord van het Latijnse woord relativus. De term wordt gebruikt om datgene aan te duiden wat een band met iets of iemand in stand houdt. Bijvoorbeeld: “Ik ga niets zeggen over mijn privé-leven: ik zal het alleen over mijn werk hebben”, “Over de hervormingen zullen we in de komende dagen een beslissing nemen”, “De econoom zal een toespraak houden om alles uit te leggen over de nieuwe belastingregeling”.
Naast het gebruik in verband met relaties of correspondenties, zijn er nog andere toepassingen van het begrip. Relatief is ook datgene wat in verminderde hoeveelheid of sterkte aanwezig is: “De afwezigheid van de verdediger is van relatief belang, want de coach heeft meerdere opties om hem te vervangen”, “De devaluatie van de real had een relatief effect op de lokale economie”, “Het ontslag zal een relatief belang hebben in de dagelijkse activiteit van het bedrijf”.
Relatieve vochtigheid is het percentage dat in lucht wordt aangetroffen in vergelijking met de hoeveelheid die de lucht kan bevatten. In het algemeen bevat lucht minder waterdamp dan nodig is voor verzadiging. De vergelijking voor het berekenen van de relatieve vochtigheid is de werkelijke dampdichtheid te delen door de verzadigingsdichtheid en de uitkomst te vermenigvuldigen met 100 procent, aangezien de gezochte eenheid “procent” is.
De dampdichtheid wordt gewoonlijk gemeten in g/m3 (gram per kubieke meter). Wanneer de lucht er niet in slaagt de totale hoeveelheid vocht vast te houden, gaat ze door een condensatieproces dat dauw oplevert. Als we de lucht afkoelen terwijl de hoeveelheid vocht constant blijft, zal het relatieve vochtigheidspercentage stijgen tot het 100% bereikt. De temperatuur waarbij de vochtigheid in staat is de lucht te verzadigen, wordt het dauwpunt genoemd, en als dit daalt, begint de condensatie.
Datgene wat zich leent voor discussie of vraagstelling en datgene wat niet absoluut is, kan ook als relatief worden gekwalificeerd: “Haar uitspraken zijn relatief, ze moeten niet zonder meer worden aangenomen”, “Marcela’s mening raakt mij niet omdat ze relatief is: ik kan al haar uitspraken weerleggen, maar het interesseert me niet”, “Er is te veel relatieve vochtigheid in deze omgeving”.
Onze meningen vallen in het domein van het relatieve, en dat brengt bepaalde problemen in de communicatie met zich mee. Het is bijvoorbeeld normaal te horen dat iedereen recht heeft op zijn mening, maar dat geldt ook voor de woede van degenen die er niet tegen kunnen als anderen over hun privé-leven praten. Ook bij het bespreken van onderwerpen als godsdienst of politiek kunnen bepaalde meningen voor sommigen kwetsend of verontrustend zijn.
We zijn gewend de wereld vanuit ons eigen perspectief te bekijken en alles om ons heen te beoordelen, en het is gebruikelijk te gaan geloven dat er niet meer mogelijkheden zijn dan wat we met onze zintuigen en ons verstand waarnemen. Veel mensen zijn het er bijvoorbeeld over eens dat doden een misdaad is, maar dit is te wijten aan een reeks sociale factoren; als deze niet bestonden, of als we door andere principes werden gesteund, zouden we er misschien anders over denken.
Relatief voornaamwoorden, tenslotte, zijn die welke aan een antecedent zijn gekoppeld en ons in staat stellen een bijvoeglijke bijzin in te leiden. “Welke”, “welke”, “wiens” en “wie” zijn enkele van de betrekkelijke voornaamwoorden: “De auto die ik heb gekocht is rood”, “Ik zou graag willen weten wie mijn sleutels heeft meegenomen”, “Het meisje waarvan de moeder dierenarts is, komt morgen thuis”.
Dit soort woorden is zeer noodzakelijk voor de constructie van complexe zinnen in onze taal, omdat ze ons in staat stellen de inhoud uit te breiden zonder in herhalingen te vervallen. Bepaalde betrekkelijke voornaamwoorden hebben een duidelijke overeenkomst in geslacht en aantal met de zelfstandige naamwoorden waarnaar ze verwijzen, zoals blijkt uit de volgende gevallen: “De vrouw aan wie je de brief gaf is een bedriegster”, “Deze onderwerpen, waarover we eerder hebben gesproken, zullen deel uitmaken van het eindexamen.”