Over Liz Seegert
Liz Seegert (@lseegert), is AHCJ’s onderwerpredacteur over veroudering. Haar werk is verschenen in NextAvenue.com, Journal of Active Aging, Cancer Today, Kaiser Health News, het Connecticut Health I-Team en andere verkooppunten. Ze is senior fellow aan het Center for Health Policy and Media Engagement aan de George Washington University en is medeproducent van de HealthCetera podcast.
Photo: Eric Jusino via Flickr
Kan het drinken van alcohol ons echt helpen langer te leven? Volgens een onlangs gepubliceerde studie is het antwoord … misschien.
Je raadt het waarschijnlijk al.
Hoewel een matige alcoholinname bij oudere volwassenen vroeger in verband werd gebracht met een lager risico op hart- en vaatziekten en overlijden, hebben recente studies weinig of geen gezondheidsvoordelen gesuggereerd bij het nuttigen van alcohol, zoals The New York Times vorig jaar meldde. Het beoordelen van het verband tussen alcoholgebruik en overlijden is een grote uitdaging, gedeeltelijk omdat het effect van alcohol moet worden losgekoppeld van andere factoren die de gezondheid beïnvloeden. De drinkgewoonten van mensen veranderen ook dikwijls in de loop van de tijd.
De auteurs van deze studie concludeerden weliswaar dat matige of occasionele drinkers een lager sterftecijfer hadden dan geheelonthouders, na rekening gehouden te hebben met verschillende verstorende factoren, maar zij wijzen ook duidelijk op de beperkingen van hun conclusies, “gezien het feit dat zelfs observationele studies van hoge kwaliteit…onderhevig kunnen zijn aan vertekeningen, meetfouten en het risico van nog onbekende verstorende factoren.”
De studie, die verscheen in de online editie van 5 juli van het tijdschrift Alcoholism: Clinical & Experimental Research, bevatte gegevens van een 16-jarige follow-up van de Health and Retirement Study (HRS), die de relatie tussen alcoholgebruik en sterfte onderzocht. De analyse betrof bijna 8.000 oudere volwassenen (geboren tussen 1931 en 1941) die sinds 1992 informatie verstrekten over hun drinkgewoonten, met tweejaarlijkse interviews van 1998 tot 2014. Dit staat in contrast met vorige studies die de alcoholinname op één enkel tijdstip beoordeelden, aldus de auteurs van de studie. Merk ook op dat de deelnemers hun drinkgewoonten zelf hebben gerapporteerd, wat misschien niet 100% nauwkeurig was.
Op elk beoordelingsmoment werden de deelnemers ingedeeld in een van de vijf groepen voor analyse: levenslange onthouders, huidige onthouders, zware drinkers, matige drinkers en occasionele drinkers. Onderzoekers onderzochten ook de relatie tussen alcoholinname en sterfte gedurende de evaluatieperiode. De analyses hielden rekening met een brede waaier van bijkomende factoren die de gezondheidsresultaten kunnen beïnvloeden – met inbegrip van factoren die variëren in de tijd, zoals inkomen, roken, BMI, gezondheid/functie, depressie en chronische ziekte; evenals statische factoren zoals leeftijd, opleiding, geslacht en ras.
“Beoordelingen van het potentieel voor residuele vertekening suggereren om voorzichtig te zijn met onze conclusies,” zeiden de auteurs. Zo hadden bijvoorbeeld de huidige onthouders het hoogste sterftecijfer, wat waarschijnlijk wijst op een “omgekeerd oorzakelijk” effect, wanneer mensen stoppen met drinken bij het begin van een slechte gezondheid.
Het sterftecijfer bij vrouwen bij matige/incidentele drinkers was ook over het algemeen lager dan bij levenslange alcoholonthouders. Zoals te verwachten was, was het sterftevoordeel van drinken lager bij rokers dan bij niet-rokers, en de sterftevermindering was ook lager bij mannen dan bij vrouwen.
Lifetime abstainers zijn diegenen die minder dan 12 drinks gedronken hebben tijdens hun leven. Geheelonthouders hebben in de huidige beoordelingsperiode niet gedronken, maar wel in het verleden. Zware drinkers consumeerden meer dan drie (mannen) of meer dan twee (vrouwen) drankjes per dag of dronken meer dan vijf (mannen) of meer dan vier (vrouwen) drankjes op één dag. Matige drinkers dronken één of meer dagen per week niet meer dan twee (vrouwen) of drie (mannen) drankjes, en deden niet aan binge drinken. Gelegenheidsdrinkers dronken minder dan één dag per week, en deden niet aan binge, of dronken maximaal drie drankjes (mannen) of twee drankjes (vrouwen) op die dagen.
Hoewel blijkt dat een paar glazen wijn of een mixdrankje geen kwaad kan, helpt het je misschien niet om langer te leven, gezien alle andere factoren die van invloed kunnen zijn op een lang leven. Vertrouwen op de laatste studie du jour, of een die alleen een specifiek punt in de tijd onderzoekt, kan misleidend zijn en lezers, luisteraars, of kijkers met de verkeerde indruk achterlaten. Dat geldt ook voor onderzoeken naar koffie en pure chocolade. Het kernonderwerp Medische Studies van AHCJ kan je helpen je “sceptische” vaardigheden aan te scherpen als het gaat om het bekijken van het bewijsmateriaal.
Naast wat onderwerpleider Tara Haelle schrijft, is een andere echt goede uitleg over deze alcohol en langleven studies dit LiveScience artikel van Brandon Specktor. Specktor concludeert: “Omdat het zo moeilijk is om oorzaak en gevolg uit te zoeken in studies zoals deze, is het te vroeg om te zeggen of matig drinken inderdaad een voordeel is voor de gezondheid, een risico of geen van beide. Waar het op neerkomt is: Als je drinkt, drink dan matig en omdat je ervan geniet – niet omdat je voor altijd wilt leven.”
Goede raad.
Tip: Als u de sessie Reporting on Medical Studies op Health Journalism 2019 hebt gemist, kunt u nog steeds kopieën bekijken van presentaties van panelleden Ishani Ganguli, M.D., assistent-professor geneeskunde aan de Harvard Medical School en Brigham and Women’s Hospital Division of General Internal Medicine, en Regina Nuzzo, Ph.D., freelance journalist en professor in wetenschap, technologie en wiskunde aan Gallaudet University.