Een charter school is een onafhankelijk onderwijsmiddel voor een gemeenschap die nog steeds door de overheid wordt gefinancierd. Het kan worden opgericht door een gemeenschapsgroep, een organisatie van ouders, of een groep leraren, maar moet de voorwaarden van een handvest volgen die worden gedicteerd door lokale, regionale of nationale autoriteiten of toezichthoudende groepen.
Ze worden vaak een “school naar keuze” genoemd, omdat ouders ervoor kunnen kiezen hun kinderen naar een charterschool te sturen in plaats van naar hun toegewezen openbare school.
Het voordeel van een charterschool is dat het opereert buiten de regelgeving die in-district scholen gedwongen zijn te volgen. Ze zijn nog steeds verantwoordelijk voor academische resultaten en moeten bewijzen dat ze kunnen presteren. In staat zijn om buiten de regelgeving te opereren kan ook een nadeel zijn, omdat het de hoeveelheid toezicht vermindert die op zijn plaats kan zijn voor de school.
Hier zijn enkele van de andere voors en tegens van charter scholen om over na te denken.
De voors van charter scholen
1. Het geeft ouders een andere keuze.
In veel schooldistricten wordt aan ouders een school toegewezen op basis van waar het gezin woont. In sommige kleine gemeenschappen kan dit de enige beschikbare openbare schooloptie zijn. Zelfs als het schooldistrict slechts één basisschool heeft, biedt een charter school ouders een andere openbare optie die niet gepaard gaat met de hogere kosten van het kiezen van een particuliere school voor hun kinderen.
2. Charter scholen kunnen de sfeer van een particuliere school bieden.
Veel charterscholen hebben kleinere klassen. Minder leerlingen betekent dat de leraren op een charter school hun leerlingen meer 1-op-1 aandacht kunnen geven en dit kan de prestaties van leerlingen verbeteren. De onafhankelijkheid van een charter school kan ook het aanbieden van gespecialiseerde klassen of alternatieve benaderingen van het onderwijs, net als een particuliere school, en dit kan meer opwinding voor het leerproces te creëren.
3. Innovatie is makkelijker te realiseren in een charter school.
Elke ouder die te maken heeft met een hyperactief kind dat geen 5 seconden stil kan zitten, begrijpt hoe moeilijk het is om dat kind te dwingen de hele schooldag aan een bureau of tafel te zitten. Handvestscholen kunnen helpen het leren te stimuleren zonder vanwege die hyperactiviteit over te gaan tot harde discipline. Ervaringsleren en andere vernieuwingen komen vaker voor op charterscholen dan op openbare scholen vanwege de onafhankelijkheid.
4. Er is minder “teaching to the test”.
Publieke scholen worden gehouden aan specifieke normen, vaak gemandateerd door de overheid. Deze normen zijn gebaseerd op testcriteria die zijn ontwikkeld met behulp van gestandaardiseerde tests. De prestaties en salarissen van leraren zijn vaak gekoppeld aan deze maatstaven. Hierdoor kunnen leerlingen elk jaar tot wel 40 leerdagen verliezen, waarbij bijna 75% van die dagen betrekking heeft op lezen of rekenen. Charter scholen kunnen dit veranderen.
5. Online scholen hebben zich ontwikkeld uit het charter systeem.
Virtuele scholen zijn ontwikkeld via het charter school proces. Deze scholen, die studenten in staat stellen thuis te studeren terwijl ze nog steeds toegang hebben tot leraren via een computer, kunnen ouders in staat stellen meer controle te hebben over het onderwijs van hun kinderen zonder de noodzaak om zichzelf te certificeren als een leraar. Virtuele scholen houden ook de kosten laag, wat betekent dat meer kan worden besteed aan de kwaliteit van het onderwijs.
6. Ze worden goed ondersteund.
Elke ouder die een kind op een openbare school heeft, kan getuigen van de talrijke inzamelingsacties waaraan hij of zij het hele jaar door wordt gevraagd mee te doen. Van bakverkoop tot jump-a-thons, het is hoe openbare scholen aan de extra middelen komen die ze nodig hebben. Charter scholen worden meestal particulier gefinancierd en ondersteund, wat de hoeveelheid financiële betrokkenheid die huishoudens moeten doorstaan vermindert. Het kost misschien iets meer om een kind naar sommige charterscholen te sturen, maar als alle tijd en geldelijke kosten worden vergeleken, zijn de resultaten ongeveer gelijk.
7. Ze moedigen concurrentie aan.
Wanneer een schooldistrict geen concurrentie heeft, kan dat leiden tot luiheid in beleid, procedures, en zelfs in het lesgeven. Zelfs met slechte scores, weten ze dat ze nog steeds zullen werken. Charter scholen zorgen voor concurrentie en dat zorgt voor verantwoording.
De nadelen van Charter Scholen
1. Het gebrek aan toezicht op charter scholen kan kostbaar zijn.
Chartersystemen die in het verleden zijn onderzocht, zijn gezocht bevonden. Ohio charter scholen zijn gevonden om ongepast besteden overheidsdollars 4 keer vaker in vergelijking met de traditionele openbare school. Honderdduizenden dollars kunnen worden uitgegeven aan charter scholen voordat ze ooit open gaan en sommige zullen misschien zelfs nooit een student accepteren ondanks dat niveau van investering. Corruptie is veel te gewoon in het charter systeem.
2. Online scholen falen wanneer er geen betrokkenheid van de ouders is.
Een van de grootste klachten die openbare scholen hebben is dat er weinig betrokkenheid van de ouders is in het onderwijsproces. Scholen sturen dagelijks documenten naar huis waarin ouders een beoordeling van het huiswerk van hun kind moeten ondertekenen of paraferen om dit tegen te gaan. Omdat online scholen de kinderen thuis houden, worden de huishoudens waar geen betrokkenheid van de ouders is, blootgesteld en dat kan de onderwijskansen van een kind schaden als dat gebeurt.
3. De belastingvoordelen van een charter school nodigen uit tot corruptie.
In de jaren negentig van de vorige eeuw is in de VS een belastingkrediet ingesteld, dat 39% korting geeft op bijdragen die over een periode van 7 jaar worden ontvangen. Tegelijkertijd kan rente worden geïnd over het geld dat wordt bijgedragen. Dit betekent dat het potentiële fonds van een charterschool in die periode van 7 jaar in omvang kan verdubbelen of verdrievoudigen, tot financieel voordeel van de betrokkenen. Deze kredieten kunnen tegelijkertijd met andere worden gecombineerd voor nog meer financieel gewin.
4. Charter scholen spelen volgens andere regels.
Veel charterscholen hebben de neiging de best presterende leerlingen te laten instromen, terwijl ze de minder goed presterende leerlingen mijden. Hierdoor verliezen openbare schooldistricten in de VS geld, omdat de financiering vaak gekoppeld is aan het prestatieniveau van studenten. Lagere cijfers en testscores betekenen minder geld. Dat dwingt districten om te bezuinigen of op andere manieren geld in te zamelen, bijvoorbeeld door een verhoging van de onroerendgoedbelasting aan te vragen, om in hun behoeften te voorzien. Dit is toegestaan omdat charter scholen zich aan andere regels kunnen houden.
5. Leraren kunnen op charterscholen slecht worden behandeld.
De meeste charter scholen zijn geclassificeerd als particulier, ondanks ontvangen overheidsfinanciering, wat betekent dat ze vaak zijn vrijgesteld van disciplinaire en arbeidswetten. Het is niet ongebruikelijk voor charter leraren om 70 uur per week te werken tegen een lager salaris dan een openbare-school leraar, met een grotere intensiteit van het werk, en zal geen beroep hebben om hun arbeidsomstandigheden te beschermen.
De voors en tegens van charter scholen laten ons zien dat het hebben van meer keuzes een goede zaak kan zijn. Het is belangrijk om te onthouden dat het hebben van een andere keuze niet altijd betekent dat het een goede keuze is. Het doel is om ervoor te zorgen dat onze kinderen en toekomstige generaties toegang hebben tot een goede opleiding. Handvestscholen moeten deel uitmaken van dat gesprek, maar er moeten ook mechanismen zijn die helpen om hen verantwoordelijk te houden.