1948年のハロウィンの5日前、ペンシルバニアの都市ドノラと近くの村ウェブスターは、ほぼ不可解な霧に覆われました。 ドノラのハロウィーン・パレードに参加する市民は、煙でほとんど見えなくなった幽霊のような人影に目を細めて通りを眺めていた。 ドノラ・ドラゴンズは、いつものように金曜日の夜にフットボールの試合をしたが、霧で視界が悪く、ボールを投げずに走らせた。 そして、恐怖におののいた住民が呼吸困難のために医師や病院に電話をかけ始めたとき、ウィリアム・ロンガウス医師はランタンを持ち、通行不可能な道を歩いて救急車を先導した
10月30日土曜日の午前2時頃、最初の死者が出た。 数日のうちに、DonoraとWebsterからさらに19人が死亡した。 葬儀社では棺が不足し、花屋では花が不足した。 何百人もの人々が病院に殺到し、息をのみ、呼吸器系や心臓系の疾患を持つ何百人もの人々が都市からの避難を勧告された。 日曜日の昼間に雨が降ってきて、ようやく霧が消えた。 もし霧が晴れなかったら、「死傷者リストは20人ではなく1000人になっていただろう」とロンガウスは考えていた。
1948年のドノーラ・スモッグは、米国史上最悪の大気汚染災害であった。 それは、環境と公衆衛生の分野を飛躍的に発展させ、産業規制の必要性に注意を促し、公害の影響について国民的な議論を開始した。 しかし、この事故は、産業界と人間の健康や環境とを戦わせることになった。 この戦いは、20世紀から21世紀にかけても続き、短期的な経済的利益が長期的な影響に取って代わられることも少なくないのです。 ドノーラは、工業のプロセスがもたらす予測不可能な代償について、アメリカ人に強烈な教訓を与えた。
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カーネギースチールがドノラに進出する前、この町は小さな農業地帯であった。 ピッツバーグから南へ約30マイル、モモンガヘラ川沿いに位置するドノーラは、狭い谷間にあり、両側には400フィート以上もある崖がそびえ立っている。 ドノーラはモモンガヘラ川を挟んだ対岸にあるウェブスターにある。 1902年にはカーネギー・スチールが十数基の炉を備えた施設をこの地に設置し、1908年にはドノラがこの地域で最大の鉄道貨物輸送量を誇るようになり、1915年には亜鉛工場が生産を開始し、1918年にはアメリカン・スチール & ワイヤー社が大気汚染による健康被害で最初の罰金を支払った。
工場から谷間に吐き出される煙に対する住民の心配にもかかわらず、多くの住民はあまり心配する余裕がなかった。 そのため、致命的なスモッグ事故が発生したとき、工場の上司と従業員は、事故の別の犯人を見つけようと奔走しました（ただし、亜鉛工場は譲歩して1週間閉鎖されました）。 「町議会の大半は工場で働いており、中には監督者のような重役の仕事についている者もいた。 808>
どのような所属であれ、町のリーダーから工場のオーナーまで、全員がこのような大惨事を二度と起こさないための答えと方法を必要としていることに同意しました。 霧の発生から数週間後、ドノラの区議会、全米鉄鋼労組、アメリカ鉄鋼 & 線、さらにはペンシルベニア州は、発足したばかりの米国公衆衛生局が主導する調査を開始するよう連邦政府に要請しました。
「何十年もの間、汚染は非常に強力な産業によって作り出されており、州の調査は産業に非常に有利でした」と、バージニア大学の歴史学者で Environmental Data and Governance Initiative の一員である Leif Fredrickson は述べています。 バージニア大学の歴史学者で、Environmental Data and Governance InitiativeのメンバーであるLeif Fredrickson氏は、「だから、そのことを当然懸念して、連邦政府に関与してもらおうとしたのです。 しかし、結果的には、公衆衛生局は、州の研究者との関係をかなり気にしていましたし、これは、州や地方での汚染制御に関して、連邦政府が大きな発言力を持つ前の話です。”
連邦機関は25人の調査員をドノラとウェブスターに送り、そこで住民から健康調査を行い、作物と家畜を検査し、さまざまな大気汚染源を測定し、風速と気象条件をモニターした。 その結果、14,000人の地元住民のうち5,000人以上が、中程度から重度の症状を経験し、アメリカンスチール&ワイヤー工場とドノーラ亜鉛工場が、有毒ガス、重金属、微粒子の複合体を排出していることが分かった。
「彼らの肺のX線を見ると、毒ガス戦争の生き残りのようだった」とデイヴィスは話す。
予備報告は、決定的ではない結果で1949年10月に出された。 工場や工場から排出される排水を特定するのではなく、工場による汚染はもちろん、スモッグを何日も谷間に閉じ込めた逆転現象（冷たい空気の層が、その上の暖かい空気の層によって泡の中に閉じ込められる気象現象）、さらに川船の交通や家庭での石炭暖房の使用といった他の汚染源といった要因が複合していることを研究者は指摘しています。
地元の人々の中には、他の町でも同じ気象現象を経験しているが、犠牲者が多くないという事実を指摘する人もいた。 住民のロイス・ベインブリッジは、ペンシルベニア州知事のジェームズ・ダフに「これらの死は、亜鉛工場に何か原因がある」と書いている。 「808>
調査の結果と工場に対する説明責任の欠如に激怒した人々は、アメリカン・スチール&・ワイヤー社に対して訴訟を起こします。 「これに対してアメリカン・スチール＜1768＞・ワイヤ社は、スモッグは不可抗力であるという当初の説明を主張した」とスナイダーは書いている
結局、アメリカン・スチール＜1768＞・ワイヤは事件の責任を認めることなく和解した。 事件直後の数年間はそれ以上の調査は行われなかったが、1961年の調査では、1948年から1957年までのドノラでのがんと心臓血管疾患による死亡率が著しく高いことが判明している。 デイビスさんは、事件後の数カ月から数年の間に、公式に霧の事件に起因するとされた死亡者数よりも、数千人以上多い死亡者が出ていた可能性が高いと見ている。 それは、殺人スモッグが発生した当時に蔓延していた微小粒子状物質に対する我々の身体の反応の仕方のおかげである。 微粒子は血液の中に入り込み、粘性を高める。 しかし、この事件は、新しい種類の公衆衛生研究への関心を呼び起こすという、良い結果ももたらしたとデイヴィス氏は言います。 「ドノラ以前は、長期間にわたる慢性的な被曝が健康に影響を及ぼすという事実が一般に理解されていなかったのです。 当時の公衆衛生といえば、コレラやポリオで命を落とすような伝染病を調査することだったのです」。 ドノラの住民は、大気汚染の危険性を全米に警告したことを誇りに思っていたと、デイビス（彼女自身もドノラ出身）は言います。そして、ドノラ歴史協会とスモッグ博物館で、この事件を記念し続けています。 議会が最初の大気浄化法を可決したのは1963年ですが、その後も着実に進展し、より包括的な大気浄化法が可決された1970年にはニクソン大統領が環境保護局を創設しました。
「米国ではいまだに公害で死亡する人がおり、それはよりよい住宅やそのようなものを利用できない個人である傾向があります」と、Donora について American Journal of Public Health に書いた公衆衛生学の教授 Elizabeth Jacobs は言っています。 「しかし、今はそれほど深刻ではありません。 そのメッセージは、ニューイングランド・ジャーナル・オブ・メディシン誌に寄稿した医師たちによって、大気中の量がどんなに少なくても、微粒子物質の危険性を証明する新しい研究を引用して、同じように語られました。 “説得力のあるデータにもかかわらず、トランプ政権は反対の方向に真っすぐ進んでいる “と著者らは書いています。 “現在の規制を緩めることで生じる大気汚染の増加は、公衆衛生に壊滅的な影響を及ぼすだろう”
そのレビューが発表された2017年以降、トランプ政権は工場の排ガスに関する取締りを緩和し、石炭工場の排出量に関する規制を緩め、呼吸しても安全と考えられる微粒子物質のレベルの設定を支援するEPAの微粒子の検討委員会を廃止しました
フレドリクソン氏にとって、これらはすべて不吉な兆しです。 フレデリクソン氏は、大気浄化法が解体されたわけではないものの、より多くの新しい汚染源に対応できるよう修正されたわけでもないことを指摘しています。 「ドノーラのようなことが起こった当時は、公害や環境問題に対して超党派で取り組んでいたのです。 規制が整備され、産業界はその規制が実際に施行されることをすぐに理解しました。 しかし、そのような強制力は失われつつあり、何の影響も受けずに規則を破るという新しい現状に適応するのに時間はかからないかもしれません。 そしてそれは、「ある種の環境災害や公衆衛生災害につながる可能性がある」
と、彼は述べています。