レキシントンとコンコードで最初の発砲があり、フィラデルフィアで独立宣言が署名され、独立戦争が最高潮に達したとき、ジョン・ローレンズはイギリス・ロンドンで法律を学んでいた。 サウスカロライナ州チャールストンで生まれたローレンズは、父ヘンリー・ローレンズが植民地に8つの農園を所有していたため、快適な生活を送っていた。 母の死後、父はより良い教育を受けるためにローレンスとその兄弟をヨーロッパに移住させた。 16歳から22歳まで名門校に通い、父の希望で法学を学んだ。 1774年に革命の話が持ち上がると、ヘンリー・ローレンズは13植民地に戻り、州議会で奉仕した。 1776年12月、ローレンズは父のもとで自由のために戦うために大西洋を渡って出航した。
1777年4月、ローレンズはサウスカロライナ州のチャールストンに到着した。 父の反対を押し切って、ローレンズはジョージ・ワシントンの幕僚に志願した。 フランス語に堪能であった彼は、ワシントンの戦力となり、またワシントンの他の側近たちともすぐに親しくなった。 ラファイエット侯爵とアレクサンダー・ハミルトン。 ローレンズは、新しい仲間であるハミルトンと同様、戦場での栄光を願っていた。 1777年9月11日のブランディワインの戦いの後、ラファイエットは「彼が死傷しなかったのは彼のせいではない、彼はどちらかを得るために必要なことはすべてやったのだ」と書いている。 ローレンズはその1ヶ月後のジャーマンタウンの戦いで負傷した。 無謀ではあったが、彼の英雄的な努力により、ワシントンはローレンスに正式な副官を任命した。 ローレンズはその後、1778年8月のロードアイランドの戦いで功績を残した。
ローレンズは自分の地位やワシントンへの忠誠を軽んじることはなかった。 1778年12月23日、ローレンズは、リーがワシントンの名を中傷した後、チャールズ・リー少将と決闘した。 その年のはじめのモンマスの戦いの後、リーは指示に従わなかったという理由で軍法会議にかけられ、有罪となった。 リーは、戦闘中の行動を謝罪するどころか、ワシントンを批判し、公然と嘲笑した。
1779年初頭、ローレンズは元奴隷からなるアフリカ系アメリカ人大隊を大陸軍に創設することを許可するよう議会に陳情した。 「我々アメリカ人は、少なくとも南部植民地では、奴隷の権利を解放するまでは、自由を求めて、良い恩寵と争うことはできない」とローレンズは書いている。 南部が英国の攻勢に直面する中、議会は3月に控えめに請願を承認し、ジョージアとサウスカロライナに奴隷の募集を許可した。 しかし、南部では、アフリカ系アメリカ人の武装は奴隷の反乱を招き、南部の経済が破綻する可能性があると懸念し、この案に反対する意見が多かった。 残念ながら、ローレンズはサウスカロライナで希望していた3,000人の連隊を組織することはできなかった。 それでもローレンズは、新しい司令部を率いることを期待し、議会から中佐の任命を受けた。
ローレンズはサヴァンナ奪還のために大陸軽兵を率いた後、1780年5月にチャールストンが英国軍に陥落すると捕虜となった。 ローレンズはフィラデルフィアに赴き、その階級と地位から、ペンシルベニアに留まることを条件に仮釈放された。 釈放後、議会はローレンスにフランスの特別公使を任命し、ベンジャミン・フランクリンに融資、武器、支援の獲得を援助させた。 そこで彼は、ヨークタウン包囲戦の際に役立ったフランス海軍の支援の保証と、戦争努力支援のための借款を得ることに成功した
ローレンズは米国に戻り、ヨークタウンで大隊を指揮した。 包囲戦では、ローレンズは第10堡塁の襲撃に参加し、イギリス軍の降伏につながった。 ローレンズは正式な降伏条件の作成に協力し、イギリス兵がヨークタウンを行進するときに立ち会った。
包囲戦の後、ローレンズはサウスカロライナに戻った。 ヘンリー・”ライト・ホース・ハリー”・リーが軍を去ると、ナサニエル・グリーンはローレンスにリー軍団とその軽兵士を率いるよう任命した。 ローレンズはこの指揮とともに、グリーンのための情報の収集と分析も新たな任務とした。 しかし、初期の戦いで得た彼の軍事的衝動はまだ残っていた。 1782年8月27日、コンバヒー川またはチェホー・ネックの戦いで、ローレンズは致命的な銃傷を負った。 この戦いは独立戦争最後の戦いの一つであったが、チャールストン郊外の英米軍による小さな小競り合いに過ぎなかった。 この戦いの数週間後、イギリス軍はチャールストンから撤退した。 ローレンの死後、ワシントンは「一言で言えば、彼には私が発見できるような欠点はなかった、軽率に近い不屈の精神がその呼び名に含まれない限りは。