The National Anthem

The National Anthem è il primo episodio di Black Mirror. È stato scritto da Charlie Brooker e originariamente trasmesso il 4 dicembre 2011.

Trama

Il Primo Ministro Michael Callow (Rory Kinnear) viene svegliato una mattina per essere informato che la Principessa Susannah, Duchessa di Beaumont (Lydia Wilson), un membro molto amato della Famiglia Reale, è stata rapita. Un video di Susannah viene mostrato al primo ministro dove lei dichiara che verrà uccisa se Callow non darà seguito alla richiesta di riscatto. La richiesta stessa è scioccante: deve avere un rapporto sessuale in diretta con un maiale trasmesso sulla televisione nazionale alle 16 di quel pomeriggio su ogni rete, con una lista di specifiche tecniche progettate per renderlo impossibile da falsificare. I rapitori non lasciano alcun dettaglio né alcun canale di comunicazione, rendendo impossibile la negoziazione. Callow si oppone categoricamente a soddisfare la richiesta, e ordina tutto il possibile per catturare il rapitore prima della scadenza. Callow chiede anche che la notizia non raggiunga il pubblico, e a questo punto gli viene comunicato l’ultimo dettaglio cruciale: il video del riscatto proviene da YouTube e, nonostante sia stato attivo solo per nove minuti, è già stato visto, scaricato e copiato da molte migliaia di membri del pubblico britannico. Anche se i media del Regno Unito inizialmente concordano, tramite un D-Notice, di non riportare la storia, presto raggiunge le reti di notizie straniere, che immediatamente la riportano. Dopo questo, i media britannici seguono l’esempio, e anche se hanno censurato alcuni dettagli, tutti conoscono già la bizzarra richiesta di riscatto. La risposta del pubblico è inizialmente di simpatia verso Callow, e la maggioranza non si aspetta che lui vada fino in fondo con la richiesta. Tuttavia, allo stesso tempo, gli appassionati di Twitter discutono scherzosamente la storia, prendendo in giro Callow e sua moglie Jane (Anna Wilson-Jones).

Quando il governo britannico riceve per la prima volta il video, il ministro degli Interni, Alex Cairns (Lindsay Duncan), tenta segretamente di produrre un falso filmato da trasmettere (utilizzando una tecnologia altamente sofisticata per sovrapporre la testa del premier alla pornostar Rod Senseless, che si esibirà al suo posto). Il rapitore scopre lo stratagemma (grazie a qualcuno che riconosce Senseless e pubblica una foto su Twitter), e invia il dito della principessa Susannah a un’emittente britannica come risposta. La storia viene resa pubblica, e l’opinione pubblica si scaglia nettamente contro Callow; la maggioranza ora chiede che lui vada avanti con il riscatto del rapitore. Jane lo prega in lacrime di non andare avanti. Questo spinge Callow a ordinare un’immediata operazione di salvataggio nell’edificio dove credono sia tenuta Susannah, rinunciando al periodo di osservazione consigliato. L’edificio si rivela essere un’esca e un giornalista viene ferito durante l’operazione. Callow perde ancora più supporto.

Con l’ora vicina alle 16:00 e senza nessuna pista o indicazione su dove sia Susannah, vengono fatti i preparativi per la trasmissione. Callow cerca di rifiutarsi di andare avanti a prescindere da quello che succede a Susannah, solo per sentirsi dire dal suo staff che non ha scelta perché il suo partito, il pubblico e la famiglia reale gli stanno ordinando di soddisfare la richiesta di riscatto. Alex minaccia sottilmente Callow mettendo in chiaro che se si rifiuta, né lui né la sua famiglia saranno protetti dalle ripercussioni. Callow è costretto a capitolare, nonostante la sua disperazione di non farlo. Molte folle si radunano per assistere all’evento nei posti di lavoro e nei pub, mentre un annuncio viene fatto in TV dichiarando ciò che sta per accadere, e un rumore progettato per indurre la nausea viene riprodotto in un futile tentativo di scoraggiare la visione. A Callow vengono dati dei farmaci per la potenza e dei consigli prima di entrare nella stanza. Vede il maiale e chiede perdono per quello che sta per fare. Callow fa sesso con il maiale di fronte a un pubblico globale dal vivo, che, nonostante la sua empatia e il suo disgusto, si costringe a “assistere alla storia”. L’evento dura più di un’ora, e Callow soffre orribilmente mentre cerca di forzarsi a raggiungere l’orgasmo. La principessa viene ritrovata illesa per strada, il dito è appartenuto al rapitore. Si scopre che è stata rilasciata prima della scadenza, inosservata, perché tutti erano distratti dalla trasmissione. Emerge che il vincitore del Turner Prize Carlton Bloom ha pianificato gli eventi, con l’intenzione di fare un punto artistico mostrando eventi significativi scivolati sotto il naso del pubblico e del governo mentre erano “altrove, a guardare gli schermi” e non prestavano attenzione al mondo reale. Bloom si suicida mentre la trasmissione va in onda, e viene deciso che il rilascio anticipato non sarà rivelato a nessuno, compreso Callow. Cairns dice a Callow, che sta vomitando dopo il suo calvario, che la principessa è salva.

Un anno dopo la trasmissione, l’immagine politica di Callow è più che intatta, avendo ottenuto una maggiore approvazione pubblica grazie alla sua disponibilità a sacrificare la sua dignità (o la dimenticanza del pubblico). La principessa Susannah si è ripresa dal rapimento e aspetta un bambino, mentre il grande pubblico è a conoscenza dell’organizzazione della vicenda da parte di Bloom e ha in gran parte superato l’incidente. Mentre la reputazione di Callow è stata migliorata agli occhi del pubblico, è implicito che la sua relazione con Jane non è sopravvissuta alla prova – un anno dopo l’incidente, sebbene lei faccia apparizioni pubbliche con lui, è completamente fredda con lui in privato.

Cast

• Rory Kinnear – Michael Callow
• Lindsay Duncan – Alex Cairns
• Donald Sumpter – Julian Hereford
• Tom Goodman-Hill – Tom Blice
• Anna Wilson-Jones – Jane Callow
• Lydia Wilson – Princess Susannah
• Chetna Pandya – Malaika
• Patrick Kennedy – Section Chief Walker
• Alastair Mackenzie – Martin
• Alex Macqueen – Special Agent Callett
• Jay Simpson – Rod Senseless
• Helen Fospero – Lucinda Towne
• Sophie Kennedy Clark – Lauren
• Andrew Knott – Brian
• Allen Leech – Pike
• Sophie Wu – Jamie
• Rakie Ayola – Shelly
• Justin Edwards – Jon
• Jeany Spark – Camilla
• Jonathan Forbes – Browne
• Shazad Latif – Mehdi Raboud

Trivia

• Charlie Brooker ha dichiarato in un’intervista che è andato “per tutta l’aia” per decidere con quale animale Callow avrebbe fatto sesso e ha anche brevemente considerato un blocco di formaggio.
• Questo episodio è diventato oggetto di discussione quando, nel settembre 2015, l’allora attuale primo ministro David Cameron è stato accusato di aver messo il suo pene nella bocca di un maiale morto come parte di un rito di iniziazione universitaria (con anche alcuni degli hashtag visti in questo episodio utilizzati).
• Le scene eliminate da questo episodio includevano una in cui Callow ha una breve conversazione con Rod Senseless mentre sta andando a soddisfare il riscatto (che è stato rimosso da una prima bozza della sceneggiatura) e una in cui Malaika era in ospedale incapace di vedere la trasmissione in quanto il suo letto non era vicino a una TV e tutti erano troppo occupati a guardare per aiutarla (Charlie Brooker ha notato che non era sicuro che questo sia mai stato girato).
• La lista delle regole alla fine del video della richiesta di riscatto, che si vedono brevemente su UKN, sono le seguenti (i segmenti in corsivo sono stati censurati sullo schermo):
  • 1. L’atto sarà trasmesso in diretta, ininterrottamente e senza censure su tutte le reti terrestri a partire dalle ore 16.00.
  • 2. L’atto sarà trasmesso da una sola telecamera in costante movimento. La telecamera deve essere una telecamera a mano. I passaggi ad altre telecamere non sono permessi.
  • 3. Durante l’atto, la telecamera passerà continuamente intorno ai partecipanti per avere una visione completa a 360 gradi, avvicinandosi a periodi regolari per permettere primi piani del rapporto. Circa il 25% della trasmissione deve consistere in una penetrazione ravvicinata.
  • 4. L’atto avrà luogo tra il primo ministro Michael Callow e un maiale femmina vivo (scrofa). Il rapporto può essere vaginale o anale o una combinazione dei due. Nessun altro individuo è autorizzato ad assistere il Primo Ministro Michael Callow (nessun fluffer, controfigure, ecc.).
  • 5. Nel caso in cui il Primo Ministro Michael Callow non riesca a raggiungere e mantenere l’erezione, la trasmissione continuerà (senza interruzioni e senza censure) fino al momento in cui raggiungerà e manterrà l’erezione.
  • 6. La colonna sonora sarà trasmessa tramite un unico microfono ad asta. Colonna sonora musicale, commento o muting sono proibiti.
  • 7. La trasmissione terminerà alla fruizione (eiaculazione). La fruizione (eiaculazione) deve essere trasmessa per intero.