La maggior parte dei bambini inizia a imparare una lingua parlata dal momento della nascita. Ma poiché il cervello diventa meno flessibile con l’età, è difficile per i bambini padroneggiare i suoni e l’intonazione di una seconda lingua in seguito, causando loro un suono diverso da quello di un madrelingua.
Questo può spiegare perché le persone mantengono il loro accento anni dopo essersi trasferiti in un nuovo paese e aver imparato una seconda o una terza lingua, ha detto Katharine Nielson, chief education officer di Voxy, una società di apprendimento delle lingue con sede a New York City.
“È difficile imparare a fare i diversi suoni”, ha detto Nielson a Live Science. “Non si può imparare una seconda lingua come si impara la prima”.
I bambini possono discriminare tra i diversi suoni delle persone, ma questa capacità diminuisce intorno ai 5 anni di età, quando il cervello diventa meno plastico, o flessibile. Per esempio, la lingua giapponese non distingue tra i suoni “L” e “R”, rendendo difficile per i nativi giapponesi che non sono esposti ai suoni inglesi fino a più tardi nella vita pronunciare correttamente parole come “ascensore.”
“Quando si hanno 5 o 6 anni, è difficile acquisire un accento nativo, perché non si possono sentire i suoni allo stesso modo,” ha detto Nielson.
Un altro fattore di complicazione è il modo in cui le persone tendono ad imparare altre lingue. Molti studenti imparano prima a scrivere la lingua e poi a parlarla, ha detto Nielson. Potrebbero imparare lunghi elenchi di parole del vocabolario, per esempio, senza cogliere l’opportunità di dire le parole a un madrelingua che potrebbe essere in grado di correggere una parola pronunciata male o una sillaba sottolineata in modo inappropriato.
Ascoltare i madrelingua aiuta, ha detto Nielson. Gli studenti che imparano lo spagnolo, per esempio, possono ascoltare canzoni, o guardare le soap opera e il telegiornale della sera, specialmente quando questi programmi includono sottotitoli che possono aiutare gli studenti a vedere la parola e sentire la sua pronuncia, ha detto Nielson.
Alcuni attori possono imparare a imitare gli accenti con gli allenatori della voce, ma questo è più di un metodo meccanico, ha detto Nielson.
“Stanno cambiando il modo in cui si articolano”, ha detto. “Alcuni insegnanti di lingua allenano gli studenti a cambiare fisicamente il loro modo di parlare, ma altri istruttori si concentrano sul ritmo della lingua.
Imparare l’intonazione e le sollecitazioni lessicali di una lingua è un buon modo per avere successo anche se alcuni suoni producono problemi, ha detto Nielson. La parola “aneddoto” è abbastanza comprensibile se una persona sostituisce la prima vocale con un’altra, per esempio. Tuttavia, se una persona confonde lo stress e dice “ah-nek-doe-tee” invece di “an-nek-dote”, un ascoltatore può avere problemi di comprensione.
Lo stesso vale per come le persone enfatizzano le parole in una frase. “È una vera sfida se non ricevi il feedback su dove sono i tuoi errori”, ha detto Nielson. “Le persone tendono a portare avanti il modello di stress della loro prima lingua”
Imparare un’altra lingua ha i suoi benefici. Può migliorare la concentrazione e proteggere dalla demenza. Ma parlare senza accento è uno degli aspetti più difficili da realizzare. Il consiglio di Nielson? “Identificare come funzionano i suoni della lingua, e cercare di produrli da soli”, ha detto.
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