La discussione sulle infradito – sono salutari, non lo sono – sembra venire fuori ogni anno quando il tempo diventa bello. Ci sono opinioni molto diverse sui meriti e le insidie delle infradito per la salute dei piedi, e molti professionisti della salute hanno opinioni forti su questa onnipresente calzatura della stagione calda. In effetti, l’argomento delle infradito genera spesso un sacco di polemiche, apparentemente sproporzionate rispetto alla natura in qualche modo ineccepibile di questo argomento. In questo articolo, vorremmo condividere il nostro punto di vista e la nostra posizione sulle infradito e su come questa semplice e spoglia opzione di calzature possa contribuire o ostacolare la salute del piede.
Allora, le infradito fanno male ai piedi?
Un esame delle caratteristiche di design delle calzature salutari
Ogni conversazione sulle infradito e la salute del piede dovrebbe iniziare con un esame delle caratteristiche di design delle calzature salutari. Questo criterio varia in base a chi si fa il sondaggio, ma nella nostra esperienza, abbiamo trovato le seguenti caratteristiche di design per essere positive per la salute del piede:
- Un ampio toe box per incoraggiare il naturale allargamento delle dita
- Una suola flessibile per incoraggiare una maggiore forza del piede
- Una piattaforma di supporto completamente piatta dal tallone alla punta per incoraggiare il naturale supporto dell’arco
Abbiamo anche scoperto che meno “tecnologia” possiede una scarpa, meglio è per il piede perché il piede – in quasi tutti i casi – è intrinsecamente forte e stabile se gli viene permesso di funzionare nel modo in cui la natura intende. Un’ulteriore caratteristica che ci piace vedere nelle calzature è una tomaia aperta che permette al piede e alle dita dei piedi di essere esposti alla luce e all’aria, poiché questo aiuta a promuovere un ambiente più sano per il piede. Ovviamente, non tutti i climi sono favorevoli a quest’ultima caratteristica di design, ma la maggior parte delle regioni possono ospitare l’esposizione del piede per almeno una parte dell’anno.
- Vedi il nostro articolo intitolato Definizione di una scarpa sana per maggiori informazioni sulle caratteristiche di design positive per la salute del piede da cercare nelle calzature. Il nostro articolo intitolato Problematic Shoe Design Features entra più in dettaglio sulle inclusioni di design da evitare nelle scarpe.
Quindi, se prendiamo in considerazione ognuno di questi punti, le infradito soddisfano effettivamente tutti i nostri criteri per ciò che costituisce una calzatura sana per il piede. Le infradito, nella maggior parte dei casi e per la maggior parte delle persone, rappresentano un’opportunità per costruire la forza del piede e prevenire molti dei problemi cronici del piede che affliggono la nostra società con i piedi, anche se esistono alcune avvertenze (vedere la sezione sottostante intitolata “Dove potrebbero sorgere i problemi”).
Uno sguardo alle prove
Sfogliando le varie discussioni online e persino la letteratura, non è difficile trovare articoli e persino alcuni studi che ammoniscono le infradito come calzature dannose. Ma, come è così comune nel mondo della ricerca di laboratorio, si possono anche trovare studi che affermano il contrario. La natura apparentemente equivoca della ricerca convenzionale su questo argomento crea confusione per chi è interessato a prendere la decisione più informata. La cosa migliore che ogni consumatore o sostenitore della salute può fare è guardare le prove attuali (sia sperimentali che empiriche) e prendere la migliore decisione possibile sulla base di tutti i risultati disponibili.
Diamo un’occhiata più da vicino a uno di quegli studi che inavvertitamente è caduto dalla parte delle infradito. Questo studio, sostenuto dal National Institutes of Health, è stato condotto dal dottor Najia Shakoor e pubblicato sulla rivista Arthritis Care & Research. Lo studio della Shakoor, intitolato “The Effects of Common Footwear on Joint Loading in Osteoarthritis of the Knee”, ha esaminato gli effetti di diversi tipi di scarpe comuni sul carico del ginocchio in soggetti con osteoartrite del ginocchio, tra cui zoccoli, scarpe atletiche “stabili”, scarpe da passeggio piatte e infradito. L’autore afferma quanto segue:
Sappiamo che i piedi nudi fanno bene al carico del ginocchio da studi precedenti. Poi abbiamo pensato, le diverse scarpe hanno effetti diversi sul ginocchio?
E così Shakoor e il suo team hanno confrontato le suddette scarpe con l’andare a piedi nudi in termini di quantità di forza sul ginocchio mentre si cammina. Ecco cosa aveva da dire Shakoor sui risultati del suo studio:
Le scarpe che intuitivamente raccomandiamo ai nostri pazienti e che pensavamo potessero essere le migliori – scarpe di stabilità e zoccoli – erano associate al carico più alto. Le scarpe da passeggio piatte, i piedi nudi e le infradito avevano essenzialmente lo stesso carico sul ginocchio. Ma gli zoccoli e le scarpe stabili risultano in un carico superiore del 15%.
Shakoor continua a dire questo:
Sono solo studi iniziali, ed è troppo presto per raccomandare. Ma diversi studi stanno suggerendo che forse le calzature piatte e flessibili possono aiutare a diminuire i carichi sul ginocchio rispetto alle calzature che sono meno flessibili e hanno tacchi più alti. Le scarpe di stabilità hanno tacchi più alti. Pensiamo che siano la planarità e la flessibilità che possono fornire il beneficio.
Questo commento di Shakoor risuonerà con coloro che hanno già familiarità con la filosofia della salute del piede di Natural Footgear. Altri articoli rilevanti che abbiamo pubblicato e che si riferiscono all’argomento di ciò che costituisce una scarpa sana per il piede sono What is Natural Arch Support?, What Makes for a Great Hiking Boot? e The Shoe Cushioning Myth.
A Look at Real-World Evidence
Flip-flops, in una forma o nell’altra, hanno fatto parte della nostra civiltà umana per millenni. Nella nostra società contemporanea, tendiamo a guardare agli studi di ricerca per dirci cosa è vero o valido. Così facendo, a volte trascuriamo le prove empiriche che esistono intorno a noi, comprese certe tradizioni o comportamenti di salute che sono stati praticati per migliaia di anni. È estremamente importante prendere in seria considerazione le pratiche e le abitudini di salute che sembrano aver servito così bene molti nel corso dei secoli, anche se la nostra attuale modalità predefinita è quella di affidarsi più pesantemente a prove controllate randomizzate e studi clinici per determinare i meriti di una particolare idea o approccio.
Le ciabatte sono state usate (e continuano ad essere usate) da centinaia di milioni di persone in continenti come Asia, Africa e Sud America. Personalmente ho avuto il grande privilegio di passare un totale di 7 mesi nell’Asia meridionale e sudorientale nel corso di tre viaggi, compreso il tempo in Nepal, India, Sri Lanka e Indonesia. Questo periodo, specialmente la mia esperienza in Nepal, è stato rivelatore per me in termini di calzature che ho osservato e dei loro effetti apparenti sull’anatomia e la salute del piede. Tra i molti portatori di infradito e altre calzature simili che ho incontrato in tutto il mondo in via di sviluppo (compresi i portatori di montagna nell’Alto Himalaya), ho osservato in questo grande gruppo sia un’incredibile struttura del piede che la sua salute. Infatti, sui percorsi di trekking in Nepal, le uniche persone che si lamentavano di piedi doloranti erano occidentali, nei loro rigidi e pesanti scarponi da trekking.
Molte persone che sostengono che le infradito sono dannose per la salute dei piedi non hanno visitato il mondo in via di sviluppo e testimoniato, in prima persona, quanto comunemente (e con successo) questa opzione di calzature sia usata, senza i diffusi problemi di salute dei piedi che sperimentiamo nella nostra società. L’American Podiatric Medical Association nota che il 77% degli adulti statunitensi ha sperimentato dolori o problemi ai piedi, mentre questo studio condotto in Cina e in India nel 1949 ha notato che solo il 9% delle migliaia di persone studiate – alcune che non avevano mai indossato scarpe, altre che avevano indossato solo “un sandalo leggero, piatto e molto flessibile” – ha sperimentato problemi ai piedi (e la maggior parte di questi problemi erano dermatologici, non muscoloscheletrici).
La seguente logica è intesa a dimostrare perché le infradito non sono le calzature dannose che spesso vengono fatte passare per tali:
Le infradito sono usate in massa nei paesi in via di sviluppo. I problemi di salute del piede che affliggono gli occidentali con gli shoders sono significativamente più bassi in queste società. Se le infradito contribuissero davvero a un crollo della salute dei piedi, ci aspetteremmo di vedere ampie fasce di persone nei paesi in via di sviluppo zoppicare a causa loro. Questo non è chiaramente il caso.
Quindi, anche le osservazioni del mondo reale sulle calzature e la salute dei piedi sono valide. Quando si tratta di problemi di salute, compresi quelli del piede, è estremamente importante fare le proprie indagini e sfidare le credenze e i presupposti di lunga data. A volte si scopre che abbiamo sempre avuto ragione; altre volte si scopre che è necessario un cambio di paradigma.
Dove potrebbero sorgere i problemi
La nostra prospettiva sulle infradito è che possono essere positive per la salute del piede, a condizione che siano soddisfatti alcuni criteri o condizioni. In primo luogo, e forse il più importante, il sistema di cinghie sul vostro infradito deve essere sufficientemente aderente per impedire lo scivolamento del sandalo sotto il piede. Una delle più grandi lamentele su questo tipo di calzature da parte dei professionisti della salute è che le infradito troppo larghe possono provocare una quantità eccessiva di flessione delle dita o di presa per tenere i sandali. E, in effetti, questa è una preoccupazione legittima e un potenziale problema. In questo scenario, con un sistema di cinghie allentate intorno all’avampiede, il piede non è in grado di agire come natura vuole, e la presa ripetitiva delle dita può portare a problemi imprevisti (e indesiderati) al piede e alle dita. È meglio trovare un paio di infradito che si adattino perfettamente all’avampiede per prevenire la presa ripetitiva delle dita. O meglio ancora, scegliete un sandalo da uomo o da donna che possieda un cinturino sul tallone per mantenere il piede saldamente radicato sul plantare del sandalo:
SEGUI SANDALI DA UOMOSEGUI SANDALI DA DONNA
Un altro possibile problema associato alle infradito è che non tutte le infradito sono create uguali quando si tratta del loro design. Molte infradito hanno l’elevazione del tallone, suole rigide, e la molla della punta, tra gli altri elementi di design problematici. Gli stessi criteri che si applicano alle scarpe normali (in termini di caratteristiche di design salutari per il piede) si applicano anche alle infradito. È sempre una buona idea tornare ai concetti fondamentali di ciò che costituisce una scarpa veramente sana per il piede quando si acquista una calzatura, comprese le infradito.
Inoltre, la maggior parte di noi indossa scarpe chiuse o stivali durante i mesi più freschi prima di adottare opzioni più ariose nei mesi più caldi. Questa transizione a volte può essere brusca, specialmente per quegli individui che passano da una scarpa convenzionale con elevazione del tallone a un paio di infradito che possiedono poca o nessuna elevazione del tallone. I problemi al tendine d’Achille sono un possibile risultato di questa rapida transizione. Il punto principale qui è che il passaggio a indossare infradito con suola piatta dovrebbe essere graduale in modo che il vostro corpo possa adattarsi lentamente e minimizzare il rischio di un infortunio. Il nostro articolo intitolato How to Transition to Minimalist Shoes offre alcuni suggerimenti utili per coloro che stanno passando dalle calzature per il freddo alle infradito.
Un’ultima considerazione sulle infradito è l’importanza di rispettare i limiti strutturali di queste calzature minimaliste. Nella maggior parte dei casi, le infradito non sono state create per essere utilizzate in situazioni avventurose o ad alta intensità. Questa opzione di calzature generalmente funziona meglio in situazioni di bassa intensità, come in spiaggia, intorno alla casa, o per viaggi casuali in città. Una volta che il plantare si consuma, è importante introdurre un nuovo paio il prima possibile in modo da evitare i problemi associati all’invecchiamento delle calzature.
Flip-Flops: Un potenziale alleato nel viaggio verso la salute ottimale del piede
Quindi, dove si collocano le infradito sulla scala della salute del piede? Penso che la risposta dipenda in gran parte dalle caratteristiche specifiche del design incluse nel sandalo e se il sistema di cinghie è sufficientemente aderente o meno. Penso che dipenda anche dallo stato di disponibilità dell’utente a indossare questo sandalo piatto e flessibile. Se i criteri per le caratteristiche di design positive per la salute del piede sono tutti soddisfatti, e se la transizione a questo tipo di calzature minimaliste è graduale e misurata, allora le infradito possono davvero essere una valida (e preziosa) opzione di calzature per la stagione calda che permette al piede di funzionare come natura vuole. E questa è una buona cosa! Quando il piede funziona come natura vuole, significa che le dita dei piedi sono ben distese, i muscoli intrinseci del piede sono forti ed equilibrati, e l’arco principale del piede – l’arco longitudinale mediale – è forte e stabile da solo, il che vi aiuta ad evitare dolori e problemi.
Spero che questo articolo vi abbia fornito una prospettiva alternativa alla maggior parte dei contenuti in circolazione sulle infradito e i loro possibili effetti sui piedi e sulla salute del piede. In definitiva, la decisione di ciò che scegliete di mettere sui vostri piedi è vostra, e vi auguro di avere successo con qualsiasi cosa riteniate essere nel migliore interesse della forma e della funzione del vostro piede.