La discusión sobre las chanclas -si son saludables o no- parece surgir cada año cuando llega el buen tiempo. Hay una gran variedad de opiniones sobre las ventajas y desventajas de las chanclas para la salud de los pies, y muchos profesionales de la salud tienen opiniones firmes sobre este calzado omnipresente en el clima cálido. De hecho, el tema de las chanclas suele generar mucha controversia, aparentemente desproporcionada con la naturaleza poco excepcional de este asunto. En este artículo, nos gustaría compartir nuestro punto de vista y postura sobre las chanclas y cómo esta opción de calzado simple y despojado podría contribuir o dificultar la salud de los pies.
Entonces, ¿las chanclas son malas para los pies?
Una revisión de las características de diseño del calzado saludable
Cualquier conversación sobre las chanclas y la salud de los pies debería comenzar con una revisión de las características de diseño del calzado saludable. Este criterio difiere según a quién se consulte, pero en nuestra experiencia, hemos encontrado las siguientes características de diseño que son positivas para la salud de los pies:
- Una caja de dedos ancha para fomentar la separación natural de los dedos
- Una suela flexible para fomentar la fuerza del pie
- Una plataforma de apoyo completamente plana desde el talón hasta los dedos para fomentar el apoyo natural del arco
También hemos comprobado que cuanta menos «tecnología» posea un zapato, mejor será para el pie, ya que el pie -en casi todos los casos- es intrínsecamente fuerte y estable si se le permite funcionar de la manera que la naturaleza pretende. Una característica adicional que nos gusta ver en el calzado es una parte superior abierta que permita que el pie y los dedos estén expuestos a la luz y al aire, ya que esto ayuda a promover un entorno más saludable para el pie. Obviamente, no todos los climas son propicios para esta última característica de diseño, pero la mayoría de las regiones pueden acomodar la exposición del pie durante al menos una parte del año.
- Vea nuestro artículo titulado Definición de un zapato saludable para obtener más información sobre las características de diseño positivas para la salud del pie que debe buscar en el calzado. Nuestro artículo titulado Características problemáticas del diseño de los zapatos entra en mayor detalle sobre las inclusiones de diseño que hay que evitar en los zapatos.
Así que, si tenemos en cuenta cada uno de estos puntos, las chanclas cumplen efectivamente todos nuestros criterios de lo que constituye un calzado saludable para los pies. Las chanclas, en la mayoría de los casos, y para la mayoría de las personas, representan una oportunidad para fortalecer los pies y prevenir muchos de los problemas crónicos de los pies que plagan nuestra sociedad calzada, aunque existen algunas advertencias (por favor, vea la sección más abajo titulada «Dónde pueden surgir los problemas»).
Un vistazo a las pruebas
Buscando en varias discusiones en línea e incluso en la literatura, no es difícil encontrar artículos e incluso algunos estudios que amonestan a las chanclas por ser un calzado perjudicial. Pero, como es tan común en el mundo de la investigación de laboratorio, también se pueden encontrar estudios que afirman lo contrario. La naturaleza aparentemente equívoca de la investigación convencional sobre este tema crea confusión para los interesados en tomar la decisión más informada. Lo mejor que puede hacer cualquier consumidor o defensor de la salud es examinar las pruebas actuales (tanto experimentales como empíricas) y tomar la mejor decisión posible basándose en todos los hallazgos disponibles.
Examinemos más de cerca uno de esos estudios que inadvertidamente cayó del lado de las chanclas. Este estudio, apoyado por los Institutos Nacionales de Salud, fue realizado por la doctora Najia Shakoor y publicado en la revista Arthritis Care & Research. El estudio de Shakoor, titulado «The Effects of Common Footwear on Joint Loading in Osteoarthritis of the Knee» (Los efectos del calzado común en la carga de la articulación en la osteoartritis de la rodilla), examinó los efectos de varios tipos de calzado común en la carga de la rodilla en sujetos con osteoartritis de la rodilla, incluyendo zuecos, calzado atlético de «estabilidad», calzado plano para caminar y chanclas. El autor afirma lo siguiente:
Sabemos que andar descalzo es bueno para la carga de la rodilla por estudios anteriores . Entonces pensamos, ¿tienen los diferentes zapatos diferentes efectos sobre la rodilla?
Y así Shakoor y su equipo compararon los zapatos mencionados con el hecho de ir descalzo en cuanto a la cantidad de fuerza sobre la rodilla al caminar. Esto es lo que dijo Shakoor sobre los resultados de su estudio:
Los zapatos que recomendamos intuitivamente a nuestros pacientes y que pensamos que podrían ser los mejores -zapatos de estabilidad y zuecos- se asociaron con la mayor carga. Los zapatos planos para caminar, los pies descalzos y las chanclas tenían esencialmente la misma carga en la rodilla. Sin embargo, los zuecos y los zapatos de estabilidad suponen una carga un 15% mayor.
Shakoor continúa diciendo lo siguiente:
Estos son sólo estudios iniciales, y es demasiado pronto para recomendar . Pero varios estudios están sugiriendo que tal vez el calzado plano y flexible puede ayudar a disminuir las cargas en la rodilla en comparación con el calzado que es menos flexible y tiene tacones más altos. Los zapatos de estabilidad tienen tacones más altos . Creemos que es la planicidad y la flexibilidad lo que puede proporcionar el beneficio.
Este comentario de Shakoor resonará con aquellos que ya están familiarizados con la filosofía de salud del pie de Natural Footgear. Otros artículos relevantes que hemos publicado que se relacionan con el tema de lo que constituye un zapato saludable para los pies incluyen ¿Qué es el soporte natural del arco?, ¿Qué hace que una gran bota de senderismo? y El mito de la amortiguación del zapato.
Una mirada a la evidencia del mundo real
Las chanclas, de una forma u otra, han sido una parte de nuestra civilización humana durante milenios. En nuestra sociedad contemporánea, tendemos a buscar estudios de investigación para que nos digan lo que es verdadero o válido. Al hacerlo, a veces pasamos por alto la evidencia empírica que existe a nuestro alrededor, incluyendo ciertas tradiciones o comportamientos de salud que se han practicado durante miles de años. Es extremadamente importante considerar seriamente las prácticas y los hábitos de salud que parecen haber servido tan bien a tantas personas a lo largo de los tiempos, incluso si nuestro modo actual por defecto es confiar más en los ensayos controlados aleatorios y en los estudios clínicos para determinar los méritos de una idea o enfoque en particular.
Las chanclas han sido usadas (y siguen siendo usadas) por cientos de millones de personas en continentes como Asia, África y Sudamérica. Personalmente, he tenido el gran privilegio de pasar un total de 7 meses en el sur y el sureste de Asia a lo largo de tres viajes, incluyendo tiempo en Nepal, India, Sri Lanka e Indonesia. Este tiempo, especialmente mi experiencia en Nepal, fue revelador para mí en términos del calzado que observé y sus efectos aparentes en la anatomía del pie y la salud del pie. Entre los muchos usuarios de chanclas y otro calzado similar que conocí en todo el mundo en desarrollo (incluidos los porteadores de montaña en el Alto Himalaya), observé en este gran grupo tanto una increíble estructura del pie como su salud. De hecho, en las rutas de senderismo de Nepal, los únicos que se quejaban de dolor de pies eran los occidentales, con sus rígidas y pesadas botas de montaña.
Muchas personas que argumentan que las chanclas son perjudiciales para la salud de los pies no han visitado el mundo en desarrollo y han sido testigos, de primera mano, de lo común (y exitoso) que es el uso de esta opción de calzado, sin los problemas de salud de los pies generalizados que experimentamos en nuestra sociedad. La Asociación Médica Americana de Podología señala que el 77 por ciento de los adultos de EE.UU. han experimentado dolor o problemas en los pies, mientras que este estudio realizado en China e India en 1949 señaló que sólo el 9 por ciento de los miles de personas estudiadas -algunas de las cuales nunca habían usado zapatos, otras que sólo habían usado «una sandalia ligera, plana y muy flexible»- experimentaron problemas en los pies (y la mayoría de esos problemas eran cuestiones dermatológicas, no musculoesqueléticas).
La siguiente lógica pretende demostrar por qué las chanclas no son el calzado perjudicial que a menudo se hace creer:
Las chanclas se utilizan masivamente en el mundo en desarrollo. Los problemas de salud de los pies que afectan a los occidentales calzados son significativamente menores en estas sociedades. Si las chanclas contribuyen realmente a un deterioro de los pies y de la salud de los mismos, esperaríamos ver a grandes franjas de personas en el mundo en desarrollo cojeando con ellas. Está claro que no es el caso.
Así que las observaciones del mundo real sobre el calzado y la salud de los pies también son válidas. Cuando se trata de cuestiones de salud, incluidas las de los pies, es muy importante investigar por cuenta propia y cuestionar las creencias y suposiciones que se tienen desde hace tiempo. A veces resulta que teníamos razón todo el tiempo; otras veces resulta que es necesario un cambio de paradigma.
Donde pueden surgir los problemas
Nuestra perspectiva sobre las chanclas es que pueden ser positivas para la salud de los pies, siempre que se cumplan ciertos criterios o condiciones. En primer lugar, y quizás lo más importante, el sistema de sujeción de las chanclas debe ser lo suficientemente ajustado como para evitar que la sandalia se deslice bajo el pie. Una de las mayores quejas sobre este tipo de calzado por parte de los profesionales de la salud es que unas chanclas demasiado flojas pueden dar lugar a una flexión excesiva de los dedos o a un agarre para mantener las sandalias puestas. Y, efectivamente, ésta es una preocupación legítima y un problema potencial. En este caso, con un sistema de sujeción suelto alrededor del antepié, el pie no es capaz de actuar como la naturaleza pretende, y el agarre repetitivo de los dedos puede provocar problemas imprevistos (e indeseables) en los pies y los dedos. Lo mejor es encontrar un par de chanclas que se ajusten bien a la parte delantera del pie para evitar el agarre repetitivo de los dedos. O mejor aún, seleccione una sandalia de hombre o de mujer que posea una correa en el talón para mantener su pie firmemente arraigado en la plantilla de su sandalia:
COMPRAR SANDALIAS DE HOMBRE COMPRAR SANDALIAS DE MUJER
Otro posible problema asociado a las chanclas es que no todas las chanclas son iguales en lo que respecta a su diseño. Muchas chanclas tienen el talón elevado, suelas rígidas y resortes en los dedos, entre otros elementos de diseño problemáticos. Los mismos criterios que se aplican a los zapatos normales (en términos de características de diseño saludables para los pies) también se aplican a las chanclas. Siempre es una buena idea volver a los conceptos fundamentales de lo que constituye un zapato verdaderamente saludable para los pies cuando se compra calzado, incluidas las chanclas.
Además, la mayoría de nosotros usamos zapatos cerrados o botas durante los meses más fríos antes de adoptar opciones más aireadas en los meses más cálidos. Esta transición puede ser a veces abrupta, especialmente para aquellas personas que pasan de un zapato convencional con elevación del talón a un par de chanclas que poseen poca o ninguna elevación del talón. Los problemas del tendón de Aquiles son una posible consecuencia de esta rápida transición. El punto principal aquí es que la transición a usar chanclas de suela plana debe ser gradual para que su cuerpo pueda adaptarse lentamente y minimizar el riesgo de una lesión. Nuestro artículo titulado Cómo hacer la transición al calzado minimalista ofrece algunos consejos perspicaces para aquellos que están haciendo la transición del calzado para climas fríos a las chanclas.
Una última consideración con las chanclas es la importancia de respetar las limitaciones estructurales de este calzado minimalista. En la mayoría de los casos, las chanclas no fueron creadas para ser utilizadas en situaciones de aventura o de alta intensidad. Esta opción de calzado suele funcionar mejor en situaciones de baja intensidad, como en la playa, en casa o en viajes casuales por la ciudad. Una vez que la plantilla se desgasta, es importante introducir un nuevo par lo antes posible para evitar los problemas asociados al envejecimiento del calzado.
Flip-Flops: Un aliado potencial en el viaje hacia una salud óptima del pie
Entonces, ¿qué lugar ocupan las chanclas en la escala de la salud del pie? Creo que la respuesta depende en gran medida de las características de diseño específicas incluidas en la sandalia y de si el sistema de correas es suficientemente ajustado o no. Creo que también depende del estado de preparación del usuario para llevar esta sandalia plana y flexible. Si se cumplen todos los criterios de las características de diseño positivas para la salud del pie, y si la transición a este tipo de calzado minimalista es gradual y mesurada, entonces las chanclas pueden ser, en efecto, una opción viable (y valiosa) de calzado para el tiempo cálido que permite que el pie funcione tal y como lo concibió la naturaleza. Y eso es bueno. Cuando su pie funciona como la naturaleza pretende, significa que sus dedos están bien separados, sus músculos intrínsecos del pie son fuertes y equilibrados, y su arco principal del pie -su arco longitudinal medial- es fuerte y estable por sí mismo, todo lo cual le ayuda a evitar el dolor y los problemas.
Espero que este artículo le haya proporcionado una perspectiva alternativa a la mayoría del contenido que existe sobre las chanclas y sus posibles efectos sobre los pies y la salud del pie. En última instancia, la decisión de lo que elija poner en sus pies es suya, y le deseo éxito con lo que considere que es lo mejor para la forma y la función de su propio pie.