MIRIAM Birkbank è seduta al tavolo della sala da pranzo con una lattina della sua birra preferita e un pacchetto di sigarette…. ma la 53enne non si sta godendo una serata rilassante a casa dopo una lunga giornata di lavoro.
In realtà, è morta – e il suo corpo rigido è stato vestito, contorto in posizione e messo in mostra su richiesta della sua famiglia.
Questa è l’imbalsamazione estrema – dove i corpi vengono conservati iniettando loro un fluido chimico che li rende totalmente rigidi – prima di essere esposti in bizzarre posizioni reali.
I cadaveri sono forzati in posizione avendo i piedi inchiodati al pavimento, pali eretti dietro il collo – e persino gli arti strappati.
La domanda sta crescendo, con sempre più persone che pagano circa 2.000 sterline per avere il loro caro riportato in vita per 2-3 giorni prima che il funerale abbia luogo.
Per Miriam – una rinomata amante delle feste – l’opzione di un noioso addio a una bara chiusa non è mai stata un’opzione.
Invece, il suo cadavere è stato disposto in posizione verticale su un tavolo, con un drink forte, un portacenere e un pacchetto di sigarette al mentolo davanti a lei.
In vista del suo funerale, la famiglia della 53enne le ha anche dipinto le unghie in nero e oro, i colori della sua amata squadra di football New Orleans Saints.
“È come se non fosse morta”, ha detto sua sorella Sherline. “Non è come un’impresa di pompe funebri. E’ come se fosse nella stanza con noi.”
L’anno scorso, il diciottenne Renard Matthews – vittima di una sparatoria, anche lui di New Orleans – è stato messo in mostra, accasciato sulla sua solita sedia, un controller Xbox in mano e un sacchetto aperto di Doritos sul tavolo accanto a lui.
La Charbonnet Labat Glapion Funeral Home della città – dove si trova Renard – ha allestito “scene di morte” dal 2012, quando il cadavere del musicista jazz Lionel Batiste è stato vestito con il suo abito più elegante e mostrato appoggiato a un lampione, bastone in mano.
Sembra che a Lionel non piacesse l’idea che la gente lo guardasse dall’alto in basso nella sua bara, e la disposizione macabra ha anche permesso alla sua famiglia di scattare un’ultima foto con lui, anche se un po’ imbarazzante, mentre era ancora al suo meglio.
“È quello che avrebbe voluto”
In un altro scatto del catalogo delle pompe funebri, la socialite Mickey Easterling può essere vista godersi un’ultima festa, con un boa rosa al collo e un bicchiere di champagne in mano.
Nel frattempo, la Marin Funeral Home di Porto Rico si è fatta un nome con le sue disposizioni funerarie non convenzionali, che hanno incluso l’imbalsamazione del pugile assassinato Christopher Rivera Amaro e la sua messa in posa come se stesse per iniziare il suo ultimo incontro.
Ancora più strano è stato il posizionamento del tassista morto Victor Perez Cardona nella sua vecchia auto, e il funerale di Renato Garcia – un fan di Lanterna Verde che era vestito come il supereroe alla sua veglia funebre.
“È quello che avrebbe voluto”, ha detto la sorella Milagros Garcia al momento.
Altre richieste hanno incluso il posizionamento del morto sul sedile della sua amata moto, ingobbito sul manubrio e perfettamente in equilibrio come se fosse di nuovo in viaggio.
Nel frattempo, un appassionato di poker è stato appoggiato a un tavolo con una montagna di fiches davanti a lui e una manciata di carte, in modo che i suoi cari potessero giocare una partita commemorativa intorno a lui alla veglia.
Barmy embalming
Ci sono ovviamente alcune grandi difficoltà logistiche nel vestire i cadaveri e costringerli in queste pose da festa.
Per prima cosa, è necessario un tipo speciale di fluido imbalsamante per mantenere il corpo più rigido del solito e prevenire qualsiasi crollo imbarazzante nel mezzo della cerimonia.
Si stima che ci voglia anche quattro volte più tempo per preparare un corpo per una scena di morte che per un normale funerale, con i cadaveri che spesso devono essere forzati in posizione e poi in qualche modo fissati lì.
Il cantante jazz Lionel Batiste ha dovuto essere legato a un lampione per evitare di cadere durante il suo funerale in piedi, e le sue scarpe hanno dovuto essere inchiodate al pavimento nel caso qualcuno lo avesse urtato.
In genere, costa circa 500 sterline imbalsamare un corpo, ma in questi casi il prezzo medio è probabilmente superiore a 2.000 sterline.
I corpi imbalsamati durano più a lungo prima di decomporsi, ma questi display in posa sono progettati per essere messi in mostra solo per un giorno o giù di lì – la stessa quantità di tempo che si terrebbe qualcuno in una bara aperta.
L’imbalsamatore portoghese Felix Cruz ha organizzato la scena della morte a tema poker dove sembrava che il defunto stesse giocando un’ultima partita.
Parlando al documentario Extreme Embalmers di Channel 5, ha detto: “Ho iniettato diverse parti del corpo con diverse formule di liquido d’imbalsamazione.
“Per la mano ho iniettato formaldeide, messo le dita a parte e inserito le carte.
“Ho usato un tubo per mantenere la testa e il collo in posizione, dentro il corpo.”
Facce famose
A molti personaggi famosi è stata data una variante più discreta del trattamento della posa della morte, compresi i leader mondiali deceduti che sono “posati in stato” – conservati ed esposti in bare aperte così che il loro pubblico adorante possa vederli.
I russi in particolare sono entusiasti di questo, con gli ex leader dell’URSS Josef Stalin e Vladimir Lenin tra le figure più note della nazione a cui è stato dato questo morboso addio.
Anche il tesoro nazionale sudafricano Nelson Mandela è stato deposto in stato per tre giorni dopo la sua morte nel 2013, e il presidente assassinato Abraham Lincoln ha ricevuto lo stesso trattamento nel 1865.
Anche alcune celebrità hanno scelto di essere vestite nel loro miglior abbigliamento e mostrate in morte, tra cui il cantante James Brown e l’attore Bruce Lee, la cui bara aperta ha attirato 25.000 fan quando è stata messa in mostra a Hong Kong.
Una storia morbosa
La storia della tendenza macabra può essere fatta risalire all’epoca vittoriana, quando la fotografia di morte era di gran moda.
La vita in Gran Bretagna era breve e brutale, e la BBC sostiene che il lutto pubblico della Regina ha reso il lutto una cosa molto alla moda da vedere.
Pagare un pittore per fare un ritratto era troppo costoso, così le famiglie avrebbero invece ottenuto una foto con la persona amata dopo la morte come modo per ricordarla.
I genitori cullavano i cadaveri dei loro figli, o li appoggiavano sulle sedie e la famiglia si metteva in fila intorno a loro.
Le foto venivano spesso scattate con esposizioni lunghe, così i movimenti dei soggetti vivi creavano un effetto sfocato, mentre il corpo perfettamente immobile appariva più chiaro e definito.
In alcuni casi, gli occhi venivano poi disegnati sulla foto per far sembrare il tutto più reale.
E’ chiaro che l’imbalsamazione estrema ha fatto molta strada da allora, con scene di morte in posa sempre più elaborate…. e con sempre più persone che si chiedono se i confini del gusto non stiano diventando un po’ confusi nel processo.
Quindi la prossima volta che siete abbastanza sfortunati da trovarvi ad una veglia funebre, sperate solo di non trovarvi faccia a faccia con un cadavere in un costume da supereroe o un corpo legato al sedile di una moto.
Se questo non è abbastanza per farvi rinunciare ai vostri panini alla salsiccia, niente lo è.