Per quanto riguarda la musica, i veristi furono influenzati sia da Wagner che dall’opera francese (Massenet). Gli accorgimenti musicali comprendevano la declamazione appassionata delle voci soliste, armonie e melodie cariche di emozioni, dissonanze, enormità e altri accorgimenti musicali che sottolineavano l’emotività e tediassero il pubblico di allora. In questo senso si potrebbe dire che l’opera verista fu il precursore del dramma d’urto televisivo e cinematografico. L’approccio “realistico” della musica verista sta anche nel fatto che la partitura di un’opera verista è per la maggior parte continua e non è divisa in “numeri” separati nella partitura, che possono essere estratti facilmente ed eseguiti in estratti da concerto (come è il caso dei generi operistici che hanno preceduto il Verismo). Questo non è sempre vero, tuttavia – Cavalleria rusticana, Pagliacci, Tosca e altre opere del verismo hanno arie, duetti e cori che vengono costantemente estratti nei recital. Al contrario, Turandot (lasciata incompleta alla morte di Puccini) segna un ritorno ad uno stile ‘numeri’.
Influenza di Wagner sul Verismo
L’influenza di Wagner sul Verismo è evidente. Il primo atto di Die Walküre e il terzo atto di Siegfried contengono i semi di molti futuri frammenti e melodie del Verismo.
I compositori veristi avrebbero applicato molte delle innovazioni e trasformazioni musico-drammatiche di Wagner. Tuttavia, alcuni sostengono che c’è una differenza fondamentale nell’uso dell’orchestra tra Wagner e il Verismo: in Wagner, l’orchestra non deve necessariamente seguire ciò che i cantanti stanno presentando nell’emozione o anche nel contenuto (per esempio, quando il personaggio principale di Siegfried (Atto 2) si chiede chi siano i suoi genitori, un leitmotiv ci ricorda che li abbiamo già incontrati nell’opera precedente – una percezione al di fuori della consapevolezza di Siegfried che migliora la nostra visione più ampia della trama).
Famosi compositori e opere veriste
Anche se la Carmen di Bizet (1875) fu la prima coraggiosa opera “slice-of-life”, il vero Verismo venne alla ribalta 15 anni dopo in Italia, con la storica prima (1890) della Cavalleria rusticana di Pietro Mascagni. Carmen è essenzialmente un’opera archetipica del Verismo: invece di re e contesse, il libretto presenta toreri, soldati, operai e prostitute coinvolti in violente passioni e in un omicidio nato dalla rabbia gelosa. Ma la sua musica è molto più elegante – e tradizionale – dell’emotività costante e tagliente dell’opera versimo (anche se, non a caso, l’editore italiano della Carmen non era altri che Edoardo Sonzogno).
Anche se Giacomo Puccini è generalmente accettato come il più grande compositore verista, questa affermazione è contestata da alcuni musicologi in Italia che lo collocano al di fuori della scuola verista. Altri critici ritengono che Puccini abbia avuto un coinvolgimento solo parziale nel Verismo. L’opinione moderna più accettata è che almeno alcune delle sue opere (Tosca, 1900) siano classificabili come veriste: ambientata in Italia, ritrae un prigioniero politico, un pittore e una cantante, ingannati senza cuore dal capo della polizia. Si noti, tuttavia, che solo una delle opere di Puccini, il primo terzo de Il Trittico, Il tabarro, concorda drammaticamente con il vero formato verista. Tuttavia, quando il termine verismo è usato più liberamente per descrivere l’opera che ritrae personaggi “quotidiani”, si potrebbe postulare che l’opera “realistica” più perfetta di Puccini sia La Bohème. La Bohème (1896) ritrae quattro artisti impoveriti che vivono e lavorano in una sordida soffitta a Parigi, e una ragazza altrettanto povera che ricama per vivere. (Queste vite sono, tuttavia, romanzate in un modo che è estraneo al verismo autentico).
I compositori più famosi dell’opera verista, escludendo Puccini, furono Pietro Mascagni (Cavalleria rusticana, 1890; Cavalleria rustica), Ruggero Leoncavallo (i cui Pagliacci sono spesso abbinati a Cavalleria), Umberto Giordano e Francesco Cilea. Ci furono, comunque, molti altri veristi: Franco Alfano, più noto però per aver completato la Turandot di Puccini, Alfredo Catalani, Gustave Charpentier (Louise), Eugen d’Albert (Tiefland), Ignatz Waghalter (“Der Teufelsweg” e “Jugend”), Alberto Franchetti, Franco Leoni, Jules Massenet (La Navarraise), Licinio Refice. Occasionali opere veristiche furono scritte nel XX secolo, come I gioielli della Madonna (1911; I gioielli della Madonna) di Ermanno Wolf-Ferrari e Riccardo Zandonai.
Un revival di interesse per l’opera del verismo italiano si trova oggi in tutto il mondo.