Ian Thorpe, (nato il 13 ottobre 1982, Sydney, New South Wales, Australia), atleta australiano, che è stato il nuotatore di maggior successo nella storia di quel paese, accumulando cinque medaglie d’oro olimpiche e 11 titoli mondiali tra il 1998 e il 2004.
Thorpe ha iniziato a nuotare competitivamente all’età di otto anni, e, anche se era stato scoordinato in altri sport, eccelleva in piscina. All’età di 13 anni ha battuto 10 record nazionali per gruppi di età in un incontro, e l’anno successivo è diventato il più giovane nuotatore ad entrare nella squadra nazionale australiana. Ai campionati mondiali del 1998, Thorpe, allora quindicenne, divenne il più giovane campione del mondo di nuoto con la sua vittoria del record del mondo nei 400 metri stile libero. Aiutato dalla sua altezza (6 piedi 4 pollici) e straordinariamente grandi piedi, che alcuni paragonato a pinne, Thorpe presto divenne noto come il “Thorpedo.”
Già ben noto in Australia, Thorpe ha attirato l’attenzione diffusa durante le Olimpiadi del 2000 a Sydney, dove ha vinto tre medaglie d’oro (400 metri stile libero, 4 × 200 metri staffetta stile libero, 4 × 100 metri staffetta stile libero) e una medaglia d’argento (200 metri stile libero). L’anno seguente, ai campionati mondiali di nuoto, vinse sei medaglie d’oro e stabilì i record mondiali nei 200 metri stile libero, nei 400 metri stile libero e negli 800 metri stile libero. Era anche un membro della squadra 4 × 200 metri stile libero staffetta, che ha stabilito un record mondiale. Thorpe altre medaglie d’oro erano nella staffetta 4 × 100 metri stile libero e la staffetta 4 × 100 metri medley. La sua performance ha aiutato l’Australia vincere il titolo di squadra alla riunione, e Thorpe è stato nominato miglior interprete maschile. Thorpe ha continuato il suo dominio dello stile libero come ha vinto tre medaglie d’oro ai campionati del mondo 2003 (200 metri stile libero, 400 metri stile libero e 4 × 200 metri staffetta stile libero). Ai Giochi olimpici di Atene 2004, Thorpe aggiunto medaglie d’oro nei 200 metri e 400 metri stile libero eventi così come un argento nella staffetta 4 × 200 metri stile libero e un bronzo nei 100 metri stile libero.
Dopo il suo trionfo ad Atene, Thorpe trascorso un anno lontano dal nuoto. Tornò alla piscina per preparare i giochi del Commonwealth 2006, ma fu costretto a ritirarsi da quell’evento a causa di una malattia. Nel novembre 2006 Thorpe ha scioccato il mondo del nuoto ritirandosi bruscamente dallo sport all’età di 24 anni. Nel febbraio 2011 ha annunciato che sarebbe tornato al nuoto internazionale in preparazione per i giochi olimpici del 2012 a Londra, ma non è riuscito a qualificarsi per la squadra olimpica australiana.
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