Ian Thorpe, (né le 13 octobre 1982 à Sydney, Nouvelle-Galles du Sud, Australie), athlète australien, qui a été le nageur le plus titré de l’histoire de ce pays, accumulant cinq médailles d’or olympiques et 11 titres de champion du monde entre 1998 et 2004.
Thorpe commence à nager en compétition à l’âge de huit ans et, bien qu’il ait manqué de coordination dans d’autres sports, il excelle dans la piscine. À 13 ans, il a battu 10 records nationaux de groupes d’âge en une seule rencontre, et l’année suivante, il est devenu le plus jeune nageur à faire partie de l’équipe nationale d’Australie. Lors des championnats du monde de 1998, Thorpe, alors âgé de 15 ans, est devenu le plus jeune champion du monde de natation grâce à sa victoire dans le record du monde du 400 mètres nage libre. Aidé par sa taille (6 pieds 4 pouces ) et ses pieds extraordinairement grands, que certains comparent à des nageoires, Thorpe est rapidement surnommé le « Thorpedo »
Déjà bien connu en Australie, Thorpe attire largement l’attention lors des Jeux olympiques de Sydney en 2000, où il remporte trois médailles d’or (400 mètres nage libre, 4 × 200 mètres relais nage libre, 4 × 100 mètres relais nage libre) et une médaille d’argent (200 mètres nage libre). L’année suivante, lors des championnats du monde de natation, il remporte six médailles d’or et établit les records du monde du 200 mètres nage libre, du 400 mètres nage libre et du 800 mètres nage libre. Il était également membre de l’équipe de relais 4 × 200 mètres nage libre, qui a établi un record du monde. Les autres médailles d’or de Thorpe concernent le relais 4 × 100 mètres nage libre et le relais 4 × 100 mètres quatre nages. Ses performances permettent à l’Australie de remporter le titre par équipe lors de la compétition, et Thorpe est nommé meilleur athlète masculin. Thorpe poursuit sa domination de la nage libre en remportant trois médailles d’or aux championnats du monde de 2003 (200 mètres nage libre, 400 mètres nage libre et relais 4 × 200 mètres nage libre). Aux Jeux olympiques de 2004 à Athènes, Thorpe ajoute des médailles d’or dans les épreuves de 200 mètres et 400 mètres nage libre, ainsi qu’une médaille d’argent dans le relais 4 × 200 mètres nage libre et une médaille de bronze dans le 100 mètres nage libre.
Après son triomphe à Athènes, Thorpe passe une année loin de la natation. Il est revenu à la piscine pour préparer les Jeux du Commonwealth de 2006, mais il a été contraint de se retirer de cet événement pour cause de maladie. En novembre 2006, Thorpe choque le monde de la natation en se retirant brusquement du sport à l’âge de 24 ans. En février 2011, il annonce son retour à la natation internationale en vue des Jeux olympiques de 2012 à Londres, mais il ne parvient pas à se qualifier pour l’équipe olympique australienne.