In un giorno d’estate a Pyongyang, un uomo con un cappello a punta stava all’aeroporto della capitale nordcoreana, stringendo un mazzo di fiori avvolto nel cellophane.
Punti chiave:
- La Corea è stata divisa nel 1945 e i due paesi sono tuttora in guerra
- Le defezioni politiche sono usate per segnare punti di propaganda da entrambe le parti
- Alcuni nordcoreani vogliono tornare a casa ma gli viene proibito per paura di spionaggio
Non era un turista qualsiasi della dinastia comunista, ma la loro ultima recluta. Choe In-guk è una cosa rara: un sudcoreano che diserta al nord.
Secondo quanto riferito, il signor Choe stava rispettando l’ultimo desiderio dei suoi genitori di seguire le loro orme – suo padre, Choe Dok-shin, era un ex ministro degli esteri sudcoreano che disertò con sua moglie al Nord nel 1986, lasciando i loro figli.
Il Guardian lo ha descritto come un “piccolo colpo di propaganda” per la Corea del Nord: la sua foto è stata diffusa sul sito web governativo Uriminzokkiri, che lo ha citato dicendo: “Vivere e seguire un paese per il quale mi sento grato è un percorso per proteggere la volontà lasciata dai miei genitori”.
Non è certo il primo – in passato ci sono stati diversi coreani del Sud che si sono trasferiti al Nord, soprattutto in un periodo in cui la Corea del Nord vantava un migliore standard di vita e la Corea del Sud era sotto dittatura.
Ma questi casi sono difficilmente semplici; nella penisola coreana, dove il Nord e il Sud sono stati artificialmente divisi in nazioni distinte che sono ancora in guerra, ogni defezione è profondamente politicizzata.
Alcuni di loro sono di alto profilo, come l’economista Oh Kil-nam, che poi si è pentito del passaggio e ha cercato asilo in Danimarca. Si crede che sua moglie e le sue figlie siano state gettate in un campo di prigionia nordcoreano come risultato delle sue azioni.
Anche il caso del signor Choe è intriso di politica e influenzato dai legami familiari – gli osservatori della Corea del Nord hanno osservato che la sua defezione sarebbe arrivata con la promessa di una vita confortevole dove sarebbe stato salutato come un eroe, piuttosto che vivere con lo stigma di essere il figlio di traditori nel Sud.
Le defezioni sono una questione polarizzante, che lascia poco spazio alle sfumature, ma molto alla propaganda.
I disertori che desiderano Pyongyang
Kim Ryen-hui è un disertore nordcoreano che desidera tornare a casa.
Ma le è proibito farlo – un documento ufficiale sul suo telefono, rilasciato dai tribunali sudcoreani, mostra che le è stato impedito di lasciare il paese.
La signora Kim ha affermato di essere stata ingannata per disertare – ha detto di essersi recata in Cina per un trattamento medico al fegato, ma, scioccata dal costo, ha detto di essere stata convinta da un intermediario ad andare in Corea del Sud.
Ha detto che le è stato detto che entro due mesi avrebbe potuto raccogliere abbastanza soldi per coprire le spese mediche, ma il percorso per i disertori nordcoreani è raramente semplice.
Se fuggono – tipicamente attraverso il confine cinese, anche se non è inusuale una pericolosa corsa oltre la zona demilitarizzata pesantemente sorvegliata – devono andare in un paese terzo, spesso Thailandia, Laos, Myanmar, Cambogia, Vietnam o Mongolia, prima di poter raggiungere un’ambasciata sudcoreana per chiedere asilo.
“Ma a quel punto avevano già preso il mio passaporto nordcoreano, e la porta della stanza era chiusa, quindi non potevo fuggire.”
I disertori passano poi fino a tre mesi in un centro di rieducazione sudcoreano, dove vengono investigati e viene loro insegnato come adattarsi alla vita nel Sud.
“Ho detto all’ufficiale dei servizi segreti che sono stata ingannata nel venire in Corea del Sud, e non si può separare una mamma da sua figlia. Voglio tornare al mio paese d’origine”, ha detto.
A settembre, il Ministero dell’Unificazione ha riferito che 771 nordcoreani sono fuggiti al Sud nel 2019, e ci sono 33.000 che vivono lì in totale.
La stragrande maggioranza di coloro che fuggono sono donne, che costituiscono l’85% dei rifugiati nel 2018, e molti sono vulnerabili al traffico di sesso in Cina.
Sono passati otto anni da quando la signora Kim ha lasciato la Corea del Nord, e non è l’unica a voler tornare.
Alcuni sono visti come cittadini di seconda classe o affrontano altre difficoltà, come evidenziato dalla recente morte di una rifugiata nordcoreana e di suo figlio piccolo, presumibilmente a causa della fame.
Il co-fondatore di Teach North Korean Refugees (TNKR) Lee Eunkoo ha detto che “la discriminazione è una sfida comune” – i nordcoreani sono spesso identificati dal loro accento e possono essere malvisti o passati per lavori.
” sono venuti da un paese povero e hanno subito il lavaggio del cervello dal dittatore,” ha detto.
Il cofondatore della signora Lee, Casey Lartigue, ha aggiunto che i nuovi arrivati nordcoreani hanno spesso descritto una “terribile esperienza” al centro di rieducazione del Sud, Hanowan, dove vengono indagati dal National Intelligence Service e “fatti sentire come spie”.
La vita quotidiana in Corea del Nord
La maggior parte delle storie dei rifugiati nordcoreani riecheggiano quelle di Park Yeon-mi, che è esplosa sulla scena mondiale con un discorso virale.
Ma la signora Kim ha detto che le storie dalla Corea del Nord sono spesso “distorte” e “molto esagerate”.
“Voglio far sapere alla gente che la Corea del Nord è anche un luogo dove vive la gente comune. Ci sono dolori e dispiaceri, ma ci sono anche speranze”, ha detto la signora Kim.
“Ci sono stati momenti in cui avevamo felicità, libertà e speranze, e ci sono stati momenti infernali in cui la gente moriva o soffriva di malattie perché avevano finito il cibo.”
Tra il 1995 e il 2005, la Corea del Nord è stata devastata dalla carestia – la signora Kim usa anche l’eufemismo comunista “marcia ardua” per descrivere questo – e ha detto che questo è tutto ciò a cui i sudcoreani pensano.
Ha detto che tre cose chiave – istruzione, salute e alloggio – erano fornite dallo stato. Tuttavia, ha lasciato il paese per cercare cure mediche migliori in Cina.
Ha descritto la Corea del Nord come un posto dove non ci si deve preoccupare della sicurezza del lavoro, perché ti viene assegnato un impiego in base alle tue capacità.
Le persone ricevevano 700 grammi di cibo al giorno se avevano un lavoro, o 300 grammi se non lo avevano, ha detto la signora Kim.
Lavorava in una fabbrica che produceva camicie da uomo in stile occidentale, e per i pasti, cucinava soprattutto noodles con tofu o stufato di kimchi.
La cosa più comune che ha trovato tra il Nord e il Sud è l’amore per la musica e il canto – ma nel Nord, sono più le orchestre che il K-pop.
I coreani del Nord amano anche i drammi sudcoreani che vengono contrabbandati nel paese.
La Corea del Nord ha anche visto un afflusso di capitalismo di base, con persone che guadagnano ai mercati e attraverso il commercio di contrabbando.
La signora Kim ha detto che il popolo nordcoreano amava il suo leader Kim Jong-un – era un rapporto profondo come se fosse legato dal sangue.
“Non si tratta solo di dittatura o di lavaggio del cervello – si basa sulla fiducia, la lealtà e il rispetto”, ha detto.
“Non voglio dire che tutto è buono in Corea del Nord, ma ha il suo sistema. Non c’è un paese assolutamente buono, che sia socialista o capitalista.
Vuole riunirsi con sua figlia, ma non nel Sud.
Nonostante la sua fiorente economia, ha detto che i senzatetto sono trascurati e ha sottolineato che la Corea del Sud ha uno dei tassi di suicidio più alti del mondo.
“Lo stato attuale della Corea del Nord può essere un po’ difficile, ma hanno un futuro che posso sognare”, ha detto.
“Ma nella Corea del Sud oggi, la vita è lussuosa e grande, ma il futuro è più cupo. Penso anche a mio figlio – il futuro di mio figlio sarà triste anche qui.
“Voglio che la gente guardi la realtà della Corea del Nord senza stereotipi politici.”
“Ti piacerebbe andare all’inferno?”
Per molti nel Sud, l’idea che qualcuno si trasferisca volentieri in Corea del Nord è assurda, e il quadro dipinto dalla signora Kim sorvola sugli abusi dei diritti umani.
L’ex generale sudcoreano In-bum Chun ha detto che il suo lavoro militare non lo ha mai portato in Corea del Nord, e non ha alcun desiderio di andarci.
“Ti piacerebbe andare all’inferno, e incontrare Satana?
Il signor Chun è sopravvissuto a un bombardamento nordcoreano che aveva come obiettivo il presidente sudcoreano in quella che allora era Rangoon in Birmania nel 1983.
Guarda l’assassinio sfacciato del fratellastro di Kim Jong-un, Kim Jong-nam, in un aeroporto malese, e lo sviluppo di armi nucleari, e si chiede di cos’altro è capace il regime nordcoreano.
“Se Stalin fosse vivo, sarebbe invidioso, di tutto quello che la famiglia Kim è stata capace di fare”, ha detto.
Per il sig. Lartigue del TNKR, i casi “bizzarri” di coreani che vogliono disertare o tornare al Nord impallidiscono in confronto al numero di nordcoreani che fuggono, e ha notato il duro approccio della Corea del Nord di punire tre generazioni per il dissenso.
Il signor Lartigue ha detto che il contesto storico è fondamentale, con alcuni ancora separati dai membri della famiglia 70 anni dopo la divisione della penisola.
“Un’altra sfumatura è che per molti coreani del sud, è ancora solo la Corea.”
Oliver Hotham, direttore editoriale di NK News, ha osservato che entrambe le parti propagandano le defezioni – ma esse causano più di uno shock nel Nord perché sono più rare.
Anche se 33.000 disertori nordcoreani che vivono nel Sud sembrano un gran numero di dissidenti, ha notato che negli anni ’60 circa 30.000 tedeschi dell’Est fuggivano verso l’Ovest ogni mese.
“Spesso hanno sentimenti complessi sul sistema politico in cui vivono … c’è probabilmente una discreta quantità di risentimento verso il sistema, ma tra un sacco di persone anziane, soprattutto, c’è probabilmente un sacco di nostalgia e affetto per il regime di Kim in un loro strano modo.
“Siamo tutti prigionieri”
A un evento organizzato dal TNKR, tre rifugiati nordcoreani hanno parlato delle loro esperienze di fuga dal regime di Kim, anche se non hanno voluto essere identificati dai media.
Una, in lacrime, ha parlato dei sacrifici strazianti che sua madre ha fatto per permetterle di fuggire.
Un altro, in tono ironico, ha parlato di come sognava di concedersi un semplice piacere – mangiare anguria fresca.
La terza, che portava i capelli tagliati corti e un vestito rosso decorato con ventagli bianchi, ha detto di avere ancora incubi sul paese da cui è fuggita.
Quando le è stato chiesto perché una rifugiata nordcoreana vorrebbe tornare indietro, ha indicato il dolore di essere stata strappata dai suoi cari da quando la Corea è stata divisa nel 1945.
“Penso che sia a causa della famiglia. Non c’è altra ragione”, ha detto.
Su questo, ma forse poco altro, la signora Kim è d’accordo.
“Penso che la cosa più felice e più preziosa nella vita per gli esseri umani sia la famiglia. Non può essere scambiata con nient’altro”, ha detto.
“Sono stata separata da mio marito e mia figlia per otto anni. Come può la gente prendere questo come se fosse niente?”
Erin Handley era in Corea del Sud per il programma di scambio mediatico Walkley Foundation Australia-Corea.