Cinquant’anni fa questo mese, Gloria Steinem ha fatto sensazione con la prima puntata della sua serie in due parti, “A Bunny’s Tale”. All’epoca la Steinem era lontana un decennio dall’ottenere la fama come cofondatrice della rivista Ms, ma il suo racconto personale di andare sotto copertura a lavorare come coniglietta al Playboy Club affascinò i lettori, dando loro una visione di un bastione maschile che pochi conoscevano in prima persona.
“A Bunny’s Tale” apparve nei numeri di maggio e giugno della rivista Show nello stesso anno in cui furono pubblicati The Feminine Mystique di Betty Friedan e The Bell Jar di Sylvia Plath. Questa è una dura competizione, ma col senno di poi, è chiaro che “A Bunny’s Tale” è complementare a Friedan e Plath e merita di essere onorato, piuttosto che dimenticato come è stato, per il serio giornalismo muckraking che è.
Al centro di “A Bunny’s Tale” c’è la convinzione della Steinem che la rivoluzione sessuale fallirà se gli uomini sono gli unici a poterla definire. Affrontando il fondatore della rivista Playboy, Hugh Hefner, e i suoi Playboy Club, la Steinem ha dimostrato di poter più che tenere testa a un avversario con il suo stesso impero mediatico. Nel 1960 Playboy raggiungeva un milione di lettori al mese e nel 1963, quando fu pubblicato “A Bunny’s Tale”, i Playboy Club erano fiorenti. Hefner, che aveva iniziato Playboy nel 1953, era all’apice della sua influenza, e non si accontentava di arricchirsi. Nel 1962 aveva iniziato a scrivere saggi mensili che insisteva sarebbero stati “il Proclama di Emancipazione della rivoluzione sessuale”. La Steinem non era impressionata. Non esitò a trattare le rivendicazioni di emancipazione di Hefner come spazzatura. Gli andò dietro dove era più vulnerabile, mostrando ai lettori cosa significasse realmente lavorare al Playboy Club.
“A Bunny’s Tale” prende la forma di un diario e si muove dalla decisione iniziale di Steinem di adottare lo pseudonimo di Marie Catherine Ochs al suo ultimo giorno di lavoro quando sente un’altra Bunny dire di un cliente: “È un vero gentiluomo. Ti tratta allo stesso modo, che tu sia andata a letto con lui o meno”. Nel frattempo, Steinem impara i requisiti per essere una Coniglietta. Su ordine del club, viene testata per le malattie veneree, e dopo essere stata assunta, le viene detto con quali membri del club può uscire (i portachiavi numero uno) e quali no (tutti gli altri).
Il suo nuovo status non lascia spazio a dubbi su come viene vista. Una guardia la saluta chiamando: “Qui coniglietto, coniglietto, coniglietto!”. L’amante del guardaroba del club le infila un sacchetto di plastica per il lavaggio a secco sul davanti del suo costume da coniglietta per aumentare la sua scollatura.
Infine, il lavoro non si avvicina a pagare i 200-300 dollari di stipendio settimanale che il Playboy Club pubblicizza per le conigliette. Ad ogni passo, Steinem e le altre conigliette vengono spennate. Devono, nota, pagare per la manutenzione e la pulizia dei loro costumi, così come le ciglia finte che ci si aspetta che indossino. Il club prende anche il 50% dei primi 30 dollari di mance che guadagnano sul cibo e sugli alcolici che vengono addebitati. È una trappola senza via d’uscita per le conigliette, la cui vulnerabilità Steinem ha catturato condividendo il loro calvario. Nell’adottare questo approccio al suo articolo, Steinem stava facendo quello che molti nuovi giornalisti fecero negli anni ’60, quando resero le loro esperienze personali centrali per gli eventi di cui riferivano. Tom Wolfe prese questa strada in The Electric Kool-Aid Acid Test, Norman Mailer in The Armies of the Night, e Hunter Thompson in Hell’s Angels. Nel caso della Steinem la grande sfida fu resistere alla tentazione di scagliarsi contro coloro che la stavano alternativamente trattando con condiscendenza e sfruttando. Doveva sapere che quando “A Bunny’s Tale” sarebbe apparso in stampa, sarebbe stata accusata di sfruttare il suo bell’aspetto. Una donna di bassa statura, come il Playboy Club chiariva nelle sue pubblicità, non poteva essere una coniglietta di Playboy. Da quando “A Bunny’s Tale” è apparso per la prima volta, ha preso una vita propria. Nel 1985 “A Bunny’s Tale” è stato trasformato in un film per la televisione della ABC con Kirstie Alley, e oggi la storia della Steinem, che ha rititolato “I Was a Playboy Bunny” quando l’ha inclusa in una raccolta dei suoi scritti, mantiene la sua freschezza.
Nel corso di scrittura del college che insegno, assegno spesso “A Bunny’s Tale” agli studenti che vogliono fare un reportage in prima persona. La maggior parte di loro inizia non sapendo chi sia Gloria Steinem e non conoscendo la rivista Ms. Niente di tutto ciò ha importanza, però, dopo che hanno finito “A Bunny’s Tale”. Sono entusiasti dell’audacia della Steinem, e riconoscono uno spirito affine quando la leggono.
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