Un igienista industriale (IH) è un professionista che identifica e previene le esposizioni malsane che possono causare infortuni o malattie sul posto di lavoro. L’IH applica la conoscenza scientifica per anticipare le condizioni pericolose che potrebbero causare un effetto negativo sulla salute di un lavoratore o dell’ambiente. L’IH deve anche essere in grado di riconoscere i pericoli esistenti e prevedere la probabilità dei loro effetti. Combinando il giudizio professionale e le misurazioni, l’IH valuta i pericoli e determina i metodi per prevenirli o controllarli.
Esempio: La lavorazione del legno ha una serie di rischi: amputazioni e ferite alle mani causate dalle lame, ferite agli occhi causate da oggetti volanti, malattie respiratorie causate dall’inalazione di polvere di legno e vapori di solvente, vernice o colla. Un igienista industriale si preoccuperebbe di anticipare questi rischi e di progettare le attrezzature per la lavorazione del legno e i lavori dei lavoratori per ridurre al minimo gli effetti di questi rischi. L’igienista industriale potrebbe prendere campioni di polvere di legno dalla zona di respirazione di un lavoratore per misurare le esposizioni, confrontare queste misurazioni con le linee guida normative e fare raccomandazioni per installare migliori sistemi di raccolta della polvere.
La certificazione professionale per questo campo è la CIH, Certified Industrial Hygienist. L’idoneità è basata sul diploma di maturità e sull’esperienza lavorativa. Un master da un programma accreditato ABET conta per l’esperienza lavorativa. La certificazione si ottiene superando due esami scritti: Core e Comprehensive (ognuno della durata di un giorno). La certificazione deve essere mantenuta, o ripetendo l’esame o attraverso attività approvate. L’American Board of Industrial Hygiene è responsabile della certificazione professionale.