Ogni semestre mi tormento su come aiutare i miei studenti ad imparare a scrivere documenti più significativi e interessanti. Non solo nella mia classe, ma in generale. Scrivere bene è un’abilità chiave nella società odierna, che si basa sull’informazione, e sopra ogni altra cosa il mio lavoro è quello di aiutare a preparare gli studenti a diventare partecipanti attivi nella società in cui viviamo.
Scrivere bene è molto più che scrivere bene in modo grammaticale e ortografico. Infatti, una buona scrittura spesso viola le regole della buona grammatica, a volte violentemente. Si tratta anche di qualcosa di più del semplice sviluppo di un buon stile. Hemingway e Proust hanno stili molto diversi, ma entrambi erano buoni scrittori.
Un consiglio che spesso viene dato agli studenti è quello di scrivere in modo colloquiale, e mentre questo può essere utile – in particolare per gli studenti (e altri) che sentono che scrivere bene significa usare un sacco di paroloni e frasi complesse – non tutta la buona scrittura è colloquiale. La scrittura di Malcolm Gladwell è molto colloquiale, ed è abbastanza efficace per questo; d’altra parte, la scrittura di David Mamet è notoriamente NON colloquiale – e lui scrive opere teatrali e sceneggiature di film che consistono quasi interamente di conversazioni!
Mentre cercavo di immaginare qualcosa che avrei potuto fare per i migliori e più brillanti di quest’anno, ho deciso di elencare alcune delle qualità che rendono la scrittura buona. Le caratteristiche che fanno sì che la prosa migliore rimanga con noi, che ci faccia continuare a leggere o ascoltare un libro o un discorso. Ecco cosa mi è venuto in mente.
Una scrittura efficace è leggibile.
Ho preso in prestito la nozione di leggibilità dal mondo della composizione, dove si riferisce allo sforzo richiesto per dare un senso alle lettere e alle parole su una pagina. Un paragrafo impostato in Times New Roman è molto leggibile; lo stesso paragrafo in Edwardian Script è quasi illeggibile. In termini di ciò che rende una buona scrittura, la leggibilità riguarda la capacità di base di un lettore di dare un senso a ciò che è scritto. Un lavoro leggibile è grammaticalmente corretto (non necessariamente grammaticalmente corretto – ciò che è importante è che la grammatica non intralci il significato) e stilisticamente chiaro, richiedendo solo tanto lavoro per capire quanto è necessario.
Una scrittura potente è focalizzata.
Una buona scrittura ha uno scopo, un obiettivo che si intende raggiungere. Questo obiettivo potrebbe essere quello di vendere qualcosa, di convincere qualcuno di qualcosa, o di spiegare come fare qualcosa, ma qualunque sia lo scopo, esso informa ogni riga. Tutto ciò che non conduce il lettore verso quell’obiettivo viene eliminato.
La scrittura potente si sviluppa con grazia.
La scrittura potente non è solo focalizzata su un obiettivo, ma conduce il lettore inevitabilmente verso quell’obiettivo. Questo può avvenire attraverso l’uso di prove a sostegno di un’argomentazione, attraverso la narrazione di un racconto che descrive eventi che si verificano nel tempo, o in qualche altro modo, ma deve essere aggraziato – senza lacune nel ragionamento, ipotesi non supportate, informazioni mancanti, o qualsiasi altra cosa che possa far inciampare il lettore.
La scrittura potente scorre.
La buona scrittura è tutta di un pezzo – i vari elementi che la compongono si incastrano perfettamente e trascinano il lettore. Pensate a come i cattivi barzellettieri raccontano le barzellette: “Così il prete dice – Oh, ho dimenticato di dirvi che il cavallo è gay. Ok, quindi il prete dice…” Questo è l’opposto del flusso. Flusso significa che ogni cosa in un pezzo di scrittura è esattamente al suo posto, che qualsiasi cosa di cui hai bisogno per capire il paragrafo 4 è presente nel paragrafo 1, 2, o 3, che ogni parte transita piacevolmente nella successiva, e che lo stile e il tono rimangono costanti in tutto. Pensate al modo in cui il discorso di Gettysburg si muove senza sforzo dalla fondazione degli Stati Uniti al campo di battaglia della guerra civile su cui si trovava Lincoln.
Una scrittura potente è concreta.
La nostra società tende ad apprezzare il pensiero astratto e le generalizzazioni rispetto alle particolarità concrete, ma questo tende a portare ad una scrittura particolarmente zoppa e vuota. La migliore scrittura, anche quando il soggetto è un’astrazione, fonda il suo argomento nel mondo reale attraverso esempi, metafore e analogie, e la narrazione. Questa è un’intensificazione della vecchia regola “show, don’t tell” – la scrittura potente non solo mostra, ma mostra in modi reali che sono facilmente raggiungibili.
La scrittura potente è ben adattata al suo pubblico.
Un buon scrittore conosce intimamente il suo pubblico: il linguaggio che capisce, le credenze che condivide, le conoscenze che possiede. Lui o lei sa quali ipotesi possono essere fatte sul lettore, e quali ipotesi non possono essere fatte. Una buona scrittura non è noiosa perché lo scrittore sa cosa manterrà l’interesse del suo pubblico. Non è né troppo denso né troppo semplice per il lettore a cui è destinato – è giusto.
Una scrittura potente è avvincente.
La migliore scrittura richiede attenzione, sia attraverso la forza del suo argomento, la forza del suo linguaggio, o l’importanza del suo argomento. Il lettore non vuole smettere di leggere – anche quando ha finito.
La scrittura potente è appassionata.
La buona scrittura riguarda qualcosa di importante. Non necessariamente qualcosa di importante nel grande schema delle cose, ma qualcosa di cui il pubblico si preoccupa già o qualcosa che l’autore gli fa preoccupare. E non si può far interessare il pubblico se non ci si preoccupa, profondamente, di ciò di cui si sta scrivendo. È sempre chiaro quando uno scrittore non si preoccupa – è ciò che distingue gli scribacchini dai più grandi scrittori – ed è abbastanza facile non preoccuparsi quando lo scrittore non lo fa così chiaramente.