Meglepő módon az elérés működött, és az emberek egy kis csoportja elkezdte letölteni az alkalmazást és terjeszteni a Cycloramic hírét.
Az egyik ilyen ember az Apple társalapítója, Steve Wozniak volt, akit annyira megtetszett a Cycloramic rezgés által kiváltott pörgése, hogy mindössze egy héttel az alkalmazás megjelenése után egy 360 fokos videót posztolt magáról az alkalmazással készült felvételről a Facebookon.
“Ez volt a legnagyobb sikerélmény, amit az indulásom óta éreztem” – mondja Francois arról, hogy megkapta Wozniak jóváhagyó pecsétjét. Miután Wozniak közzétette a videót, ő és Francois még e-mailben is kapcsolatba léptek egymással, és 2012 karácsony éjszakáján üzeneteket osztottak meg egymással – mondja Francois. A vállalkozónak küldött e-mail üzenetében Wozniak azt írta, hogy a Cycloramic “”váratlan, fantáziadús és hasznos egyszerre!””. Francois azt mondja, hozzátéve, hogy az üzenet “rendkívül inspiráló volt, különösen a csodálatos Woz-tól.”
A Woz jóváhagyása (és az ezt követő technológiai oldalakon való megjelenés) rövid időre az App Store egyik legtöbbet letöltött alkalmazásává tette a Cycloramicot. És a letöltésenkénti 99 centes áron a hirtelen megugró felhasználószám segített Francoisnak és az Egos Venturesnek, hogy az egyéves határidőn túl is talpon maradjon.
“Ez alapvetően még egy évig finanszírozott minket” – mondja Francois.
“Elég pénzünk volt a folytatáshoz…”. De ami a legfontosabb, magabiztosabbnak éreztem magam, hogy sikerrel járhatok, miután az első alkalmazásom az App Store első helyére került” – mondja a CNBC Make It-nek.
Mégis “akkor még nem volt világos, hosszú távú monetizációs tervem a növekedéshez” – mondja.
A Cycloramic növekedésének következő lépéséhez újabb marketinglökésre lenne szükség. Ezért döntött úgy Francois, hogy okostelefonos alkalmazását a “Shark Tank”-ban mutatja be. 2013 elején jelentkezett a műsorba, majd még azon a nyáron leforgatott egy epizódot.
Amikor Francois bemutatta a Cycloramicot a “Shark Tank” 2014 februárjában sugárzott epizódjában, a befektetők – köztük a Dallas Mavericks milliárdos tulajdonosa, Mark Cuban – megdöbbentek, amikor látták az alkalmazást működés közben. A Cycloramic licitháborút indított el, mind az öt cápa ajánlatot tett az alkalmazás egy részéért.
A végén Francois elfogadta Cuban ajánlatát, és a Dallas Mavericks tulajdonosa 250 000 dolláros kezdeti befektetést tett az Egos Ventures-be.
2013 nyarán, amikor Francois a “Shark Tank” epizódját forgatta, a Cycloramicot már 600 000 alkalommal töltötték le. Az epizód sugárzása után a “Shark Tank effektus” beindult, mivel a műsor több millió tévénéző elé állította a Cycloramicot, és az epizód sugárzását követő egy órán belül több mint 100 000 új letöltés történt, mondta Francois akkoriban.
Az epizódot követő napokban az alkalmazás meghaladta a 8 millió letöltést, és a Cycloramic ismét az Apple App Store legtöbbet letöltött alkalmazásainak első helyére ugrott.
“Csodálatos érzés volt” – mondja Francois, de “nehéz volt túllépni a vírusos fogyasztói bártrükk-alkalmazáson, és ezt egy tényleges üzletre lefordítani” – mondja.
A “Shark Tank” megjelenését követő évben a Cycloramic eladásai folyamatosan csökkenni kezdtek, és Francois úgy döntött, hogy a Cycloramicból származó bevételt egy olyan termék létrehozására kell fordítania, amely hosszabb távú értéket képvisel.
Mind Francois, mind Cuban úgy érezte, hogy a Cycloramic alaptechnológiájának egyes elemei más alkalmazásokban is felhasználhatók. “Amikor Bruno öt évvel ezelőtt csatlakozott a Cycloramichoz, láttam, hogy ez több, mint egy kis iPhone-alkalmazás. Tudtam, hogy fejlett technológiája van, és hogy onnan továbbléphet” – mondta Cuban a Cycloramicról szóló, vasárnap az ABC műsorán sugárzott “Shark Tank” külön szegmensében.
A Cycloramic számára 2014-ben az is problémát jelentett, hogy az Apple abban a szeptemberben jelentette be az iPhone 6-ot, és a telefon lekerekített peremmel rendelkezett, ami azt jelentette, hogy a telefon már nem állhatott felegyenesedve, segítség nélkül. Francois gyorsan kitalált egy megoldást (a telefon saját töltőkockáját használta az egyensúlyozáshoz), de tudta, hogy nem hagyatkozhat egy másik cég folyamatosan fejlődő termékére. (Bár az Egos Ventures szerint a Cycloramic végül mégis több mint 20 millió letöltést ért el.)
A Cuban támogatójával együttműködve Francois szerint a milliárdos legjobb tanácsa a következő volt: “‘Mozogj gyorsan. Változtass gyorsan. Próbálj ki bármit, de ne veszítsd el a fókuszt a termékünk validálására és eladására.””
“Bruno okos, elkötelezett, innovatív és pragmatikus” – mondta Cuban a CNBC Make It-nek. Cuban azt is kiemeli, hogy Francois “nyitott és nagyon öntudatos” volt, amikor szembesült azzal a nehéz feladattal, hogy újra feltalálja az üzletét.
“Az App Store első számú alkalmazásával az App Store első helyezettje lett, majd végignézte, ahogy az Apple megváltoztatja az iPhone-t, ami arra késztette, hogy egy teljesen új üzletet hozzon létre … Ezt nehéz megcsinálni” – mondja Cuban.
“Rájöttem, hogy az alkalmazások egymás utáni elindítása, és azt várni, hogy mindegyik sikeres lesz, csak egy fantázia volt” – mondja Francois. “Úgy döntöttem, hogy keresem a módját annak, hogy olyan technológiát kínáljak, amely az egyszeri letöltési díj helyett visszatérő bevételt biztosít.”
A “legjobb megoldás” egy olyan business-to-business termék létrehozása volt, amely az okostelefon-vásárlók egyszeri vásárlása helyett más vállalatoknak történő licenceléssel szerezhet bevételt.
Francois elmondása szerint nagyjából 10 új fogyasztói alkalmazást vizsgált meg, amelyek közül sok nem távolodott el túlságosan a Cycloramic-tól, köztük a Selfie360, egy olyan alkalmazás, amely a panoráma szelfi fotókat animált gif-ekké alakítja (azt akarta, hogy minden termékének szellemi tulajdona összefüggő legyen, hogy erősebb szabadalmi védelmet és licencelési lehetőséget kapjon).
2015-ben Francois a Car360-ra váltott, miután észrevette, hogy az online autóértékesítés piacán lyuk tátong, ahol az autókereskedő oldalak “rendkívül nehéznek” találták az autókról készült képek beolvasását, hogy interaktív 360 fokos képeket készítsenek az autóvásárlók online elcsábítására.
Francois technológiája gyorsan nagy érdeklődést váltott ki az autóipart kiszolgáló vállalatok körében. “Több vállalat is megkeresett azzal a kérdéssel, hogy a szelfi technológiát lehetne-e használni az autóknál”. 2016-ban a vállalat többéves licencszerződéseket kötött több online autópiaci céggel, mondja Francois.
A Car360 “elég gyorsan elkapta a fonalat” az autóiparban, mondja Francois, és 2017 júniusában a vállalat 3,5 millió dolláros finanszírozást kapott egy befektetői csoporttól, amelyet az atlantai székhelyű BIP Capital kockázati tőkecég vezetett, és a Cuban-féle Radical Investments is hozzájárult további forrásokkal. (Cuban a CNBC Make It-nek elmondta, hogy végül összesen 700 000 dollárt fektetett be Francois cégébe.)
Eközben 2017 októberében Francois lenyűgözte a Carvana vezérigazgatóját, Ernie Garciát a Car360 “rögtönzött bemutatójával” a Venture Atlanta technológiai konferencián, ahol Garcia volt a fő előadó. Francois azt remélte, hogy a konferencián találkozik Garciával, hogy a Car360 technológia Carvana általi licenceléséről beszélhessen vele, de Garciának annyira tetszett a termék, hogy a Carvana úgy döntött, teljesen megvásárolja Francois cégét.
A végén Francois-nak kétségtelenül sikerült létrehoznia egy vírusos alkalmazást, de végül a hajlandósága, hogy a vírusos sikertől egy új termék és üzleti modell felé forduljon, végül 22 millió dolláros üzletet eredményezett.
Most Cuban izgatott, hogy a “Cápatank” egyik technológiai alapú befektetése sikerrel járt. “A bennem lévő kocka nagyon, nagyon boldog” – mondta a milliárdos a műsor Francois alkalmazásáról szóló utólagos szegmens során.
“Bruno lehet a “Shark Tank” első számú sikertörténete” – tette hozzá Cuban a szegmensben. “Nem feltétlenül az, hogy a 22 millió dollár a legnagyobb akvizíció. De a cégnek alapvetően újra kellett találnia magát, és a nulláról 22 millió dollárig kellett eljutnia. Ez az amerikai álom; ez a ‘Shark Tank’ álma. Szép munka.”
Felvilágosítás:
Ne hagyja ki:
Hogyan alapította meg ez a 33 éves egyetemista a GitHubot, amelyet most adtak el a Microsoftnak 7,5 milliárd dollárért
Tetszik ez a történet? Iratkozzon fel a CNBC Make It-re a YouTube-on!