A relatív a latin relativus szóból származó melléknév. A kifejezés arra utal, ami valamivel vagy valakivel kapcsolatot tart fenn. Például: “A magánéletemmel kapcsolatos dolgokról nem nyilatkozom: csak a munkámról fogok beszélni”, “A reformokkal kapcsolatban a következő napokban döntést hozunk”, “A közgazdász előadást fog tartani, hogy mindent elmagyarázzon az új adószabályozással kapcsolatban.”
A kapcsolatokkal vagy megfeleltetésekkel kapcsolatosakon túlmenően a fogalomnak vannak más felhasználásai is. Relatív az is, ami csökkentett mennyiségben vagy erősségben van jelen: “A védő hiánya relatív jelentőségű, hiszen az edzőnek több lehetősége is van a pótlására.”, “A reál leértékelődése relatív hatással volt a helyi gazdaságra.”, “A lemondásnak relatív jelentősége lesz a vállalat napi tevékenységében.”
A relatív páratartalom a levegőben található százalékos mennyiséghez képest. A levegő általában kevesebb vízgőzt tartalmaz, mint amennyire a telítettséghez szüksége van. A relatív páratartalom kiszámításának egyenlete az, hogy a tényleges párasűrűséget elosztjuk a telítettségi sűrűséggel, és az eredményt megszorozzuk 100 százalékkal, mivel a keresett egység “százalék”.
A párasűrűséget általában g/m3-ben (gramm/köbméter) mérik. Amikor a levegő nem képes megtartani a teljes nedvességmennyiséget, kondenzációs folyamaton megy keresztül, ami harmatot eredményez. Ha a levegőt lehűtjük, miközben a páratartalom állandó marad, a relatív páratartalom százalékos értéke addig növekszik, amíg el nem éri a 100%-ot. Azt a hőmérsékletet, amelyen a páratartalom képes telíteni a levegőt, harmatpontnak nevezzük, és ha ez a hőmérséklet lecsökken, megindul a kondenzáció.
Azt, ami vitára vagy megkérdőjelezésre alkalmas, és ami nem abszolút, szintén relatívnak lehet minősíteni: “A mondásai relatívak, nem szabad őket névértéken venni”, “Marcela véleménye nem érint engem, mert relatív: minden állítását megcáfolhatom, de nem érdekel”, “Túl sok a relatív páratartalom ebben a környezetben.”
A véleményünk a relatív tartományába esik, és ez bizonyos problémákat okoz a kommunikációban. Például normális dolog azt hallani, hogy mindenkinek joga van a saját véleményéhez, de ugyanígy normális azoknak a dühe is, akik nem bírják elviselni, ha mások a magánéletükről beszélnek. Hasonlóképpen, amikor olyan témákról beszélünk, mint a vallás vagy a politika, bizonyos vélemények egyesek számára sértőek vagy felháborítóak lehetnek.
Megszoktuk, hogy a világot a saját szemszögünkből nézzük, mindent megítélünk magunk körül, és gyakori, hogy elhisszük, hogy nincs több lehetőség, mint amit érzékszerveinkkel és érvelésünkkel érzékelünk. Például sokan egyetértenek abban, hogy az ölés bűncselekmény, de ez egy sor társadalmi tényezőnek köszönhető; ha ezek nem léteznének, vagy ha más elvek támogatnának bennünket, talán másképp gondolkodnánk.
A vonatkozó névmások végül azok, amelyek egy elöljárószóhoz kapcsolódnak, és lehetővé teszik számunkra egy melléknévi mellékmondat bevezetését. Az “amelyik”, “amelyik”, “akinek” és “aki” a relatív névmások közé tartozik: “Az autó, amit vettem, piros”, “Szeretném tudni, ki vette el a kulcsaimat”, “A lány, akinek az anyja állatorvos, holnap jön haza”.
Ez a szófaj nagyon szükséges nyelvünkben az összetett mondatok felépítéséhez, mivel lehetővé teszik a tartalom bővítését anélkül, hogy ismétlésbe esnénk. Bizonyos relatív névmások egyértelmű nemi és számbeli egyezést mutatnak azokkal a főnevekkel, amelyekre utalnak, amint azt a következő esetekben láthatjuk: “A nő, akinek a levelet adtad, egy szélhámos”, “Ezek a témák, amelyekről korábban már beszéltünk, a záróvizsga részét fogják képezni.”