A zenekar beindul, majd hirtelen leáll. Csend van, mielőtt a groove újra kezdődik. “Ezt a fajta hamis kezdést meg akarod tartani” – magyarázza Ron McMaster (igen, ez az igazi neve) mastering mérnök. “Amikor ilyesmit hallasz, olyan, mintha ott lennél a felvételen, amikor az lezajlik.” Egy vintage keverőpulton, amely tele van villogó mérőórákkal, elfordít egy gombot, hogy beállítsa a fade-in-t. A hiba megmarad.
A Los Angeles-i Capitol Recordsnál McMaster újramasztereli az A Love Supreme-ot, John Coltrane 1965-ös, műfajmeghatározó jazzalbumát. A Verve Music Group, a Capitol társ leányvállalata, a Universal tavaly év végén adta ki CD-n és digitális formátumban a felvétel 50. évfordulója alkalmából. McMaster a bakelit változaton dolgozik, amely ebben a hónapban jelenik meg. Ahelyett, hogy csak digitalizálná az eredeti szalagokat, a dalokat szerkeszti, hogy új, hangzásilag makulátlan felvételt készítsen Coltrane remekművéről.
Egyes kiadók a “remastered” kifejezést arra használják, hogy a korábbi felvételektől megkülönböztethetetlen zenét újra eladják. Ami még rosszabb, hogy olcsó fülhallgatókkal dolgozhassanak, sok hangmérnök egyszerűen lemásol egy albumot, és hangosabbá teszi, elfedve az árnyalatokat. De léteznek szeretetteljes remasterek, és szakembereik varázslatos munkát végeznek, hogy visszaadják a zenészek szándékát. Robert Vosgien hangmérnök, aki olyan művészekkel dolgozik együtt, mint James Taylor és Elvis Costello, ezt úgy mutatja be, hogy Bob Seger eredeti “Beautiful Loser” című dalát az általa újramaszterelt verzió mellett játssza le. Az újramaszterezés feltűnően tisztább, és egy egészséges mélyhangot mutat, amely ritmikusan sürgetőbbé teszi a hangzást. Az A Love Supreme esetében az újramaszterelés elengedhetetlen volt az eredeti lemez és az új számok közötti hangerőbeli különbségek kiegyenlítéséhez.
“A zeneiparban a masteringet sötét művészetnek nevezik” – mondja Greg Milner, a Perfecting Sound Forever című könyv szerzője. “Ez egy ritkaságszámba menő képesség.” És mint minden készséghez, ehhez is vannak eszközök. McMaster egy egyedi szelepvezérlésű analóg kompresszort hegesztett a keverőpultjába, amelyet a zeneszámok általános hangerejének kiegyensúlyozására használ. Kiegyenlítést, azaz EQ-t használ bizonyos hangfrekvenciák kiemelésére vagy csökkentésére. A zajcsökkentés, vagy NR, sebészi úton távolítja el a zúgást és a sziszegést.
A folyamat egyben megőrzés is. Sok album esetében az eredeti master szalagok olyan értékesek voltak, hogy a mérnökök elkészítették az úgynevezett production master-t – egy második verziót, amelyet folyamatosan lejátszhattak a sokszorosításhoz. A túlzott használat gyakran rontotta a production mastereket, ezért van az, hogy sok, az 1990-es évekből származó kompakt lemezen, amelyek ezeket használták sablonként, bizonyos frekvenciákon gyengült a basszus és ónos a hangzás. Ezért az újramaszterező mérnökök visszanyúlnak az eredeti szalagokhoz. “Az In Utero újrakiadásán mindenhez az első generációs mastereket használtuk, azokat a hangokat, amelyeket maga a zenekar hallott a stúdióban” – mondja Steve Albini hangmérnök, aki a Nirvana utolsó albumának remasterén dolgozott. “Az eredmény egy kulturális műtárgy végleges vinyl-formája.”
Az A Love Supreme bakelit kiadásának elkészítéséhez McMaster az új, első generációs remastert a keverőpultján keresztül egy hatalmas esztergapadba küldi, amely kifaragja a lemezek formáját. Ahogy a tű megkarcolja az üres acetátlemezt, a kidobott anyag pókhálói egy csövön keresztül egy befőttesüvegbe lövellnek, kidobva a szemetet, miközben megőrzi a mojo-t, a hibákat és mindent.
Öt újramaszterelt album, amit érdemes megvenni
A Beach Boys: Pet Sounds
Egy javíthatatlan album legjavíthatatlanabb változata, fényesebb ütőhangszerekkel és harmóniákkal.
Skip James: Hard Time Killin’ Floor
Tisztítva, hogy hallani lehessen a pengetését és azokat a kísérteties énekeket, de soha nem sterilizálva. A ritka rendes blues remaster.
Georg Solti: Der Ring des Nibelungen
Ez az 1997-es kiadás volt az első, amely megtisztította a háttérzúgást a korábbi remaster próbálkozásoktól.
Maria Callas: Maria Callas Remastered: The Complete Studio Recordings (1949-1969)
Hallani, ahogy az opera első hölgye csoszog a lábával, olyan érzés, mintha egy privát előadás lenne.
The Smiths: Complete
A gitáros Johnny Marr segített újrakeverni ezt a mind a nyolc albumot tartalmazó gyűjteményt. Kiválóbb keverés, mint a korábbi, készpénzes kompilációk.
Ez a történet a Popular Mechanics 2016. februári számában jelent meg
oldalon.