Narozen v roce 1564, italský astronom Galileo Galilei svými pozorováními naší sluneční soustavy a Mléčné dráhy způsobil převrat v našem chápání našeho místa ve vesmíru.
Galileo svými pozorováními Měsíce, fází Venuše, měsíců kolem Jupiteru, slunečních skvrn a zprávou, že zdánlivě nespočet jednotlivých hvězd tvoří galaxii Mléčnou dráhu, podnítil zrod moderní astronomie. Kdyby byl Galileo dnes nablízku, jistě by žasl nad tím, jak NASA zkoumá naši sluneční soustavu i další oblasti.
Poté, co se Galileo dozvěděl o nově vynalezeném „dalekohledu“, zařízení, díky němuž se vzdálené objekty jevily jako bližší, brzy zjistil, jak funguje, a sestrojil svou vlastní, vylepšenou verzi. V roce 1609 Galileo pomocí této rané verze dalekohledu jako první zaznamenal pozorování oblohy provedené pomocí dalekohledu. Brzy učinil svůj první astronomický objev.
Většina vědců se tehdy domnívala, že Měsíc je hladká koule, ale Galileo zjistil, že Měsíc má hory, jámy a další rysy stejně jako Země.
Když Galileo namířil svůj dalekohled na Jupiter, největší planetu naší sluneční soustavy, učinil překvapivý objev. Planeta měla kolem sebe čtyři „hvězdy“. Během několika dní Galileo zjistil, že tyto „hvězdy“ jsou ve skutečnosti měsíce na oběžné dráze Jupiteru. Jeho objev zpochybnil tehdejší představy o tělesech naší sluneční soustavy. Moderní dalekohledy a vesmírné sondy pokračují v Galileově odkazu a pozorují zázraky mnoha Jupiterových měsíců. Více informací o kosmických sondách, které navštívily a pozorovaly Jupiter, najdete zde.
Galileo obrátil svůj pohled k Venuši, nejjasnějšímu nebeskému objektu na obloze – kromě Slunce a Měsíce. Díky pozorování fází Venuše se Galileovi podařilo zjistit, že planeta obíhá kolem Slunce, nikoli kolem Země, jak se v jeho době obecně věřilo.
Zvědavý na Slunce, Galileo použil svůj dalekohled, aby se dozvěděl více. Aniž by věděl, že pohled na naši vlastní hvězdu by mu mohl poškodit zrak, namířil Galileo svůj dalekohled na Slunce. Zjistil, že Slunce má sluneční skvrny, které se zdají být tmavé barvy.
Galileovy objevy o Měsíci, Jupiterových měsících, Venuši a slunečních skvrnách podpořily myšlenku, že Slunce – nikoli Země – je středem vesmíru, jak se v té době obecně věřilo. Galileova práce položila základy dnešních moderních vesmírných sond a teleskopů. Všechno nejlepší k narozeninám a díky za všechny nebeské dary!“
V roce 1989 byl Galileo Galilei připomenut vypuštěním vesmírné sondy nesoucí jeho jméno, která míří k Jupiteru. Během své čtrnáctileté cesty navštívila sonda Galileo a její odpojitelná minisonda Venuši, Zemi, planetku Gaspra, pozorovala dopad komety Shoemaker-Levy 9 na Jupiter, Jupiter, Europu, Callisto, IO a Amaltheu.
Aby se zabránilo možnému znečištění jednoho z Jupiterových měsíců, sonda Galileo na konci své mise v září 2003 záměrně narazila do Jupiteru.
.