Le monde connaît actuellement une pénurie générale d’inuline et d’oligofructose (fructooligosaccharides) provenant de la chicorée. Les conditions climatiques en Europe et en Amérique du Sud ont entraîné de mauvaises récoltes de chicorée et le Coronavirus a eu un impact négatif sur la production et la chaîne d’approvisionnement de l’inuline.
Bien que la chicorée soit sûrement la source industrielle d’inuline la plus populaire, il existe d’autres alternatives importantes et fiables qui n’ont pas été affectées par la pénurie : les artichauts et l’agave bleu.
Bien qu’ils soient plus chers que la chicorée, ils constituent une excellente source d’inuline et dépendent moins de la saison et du stockage.
Qu’est-ce que l’inuline ?
L’inuline fait partie de notre alimentation quotidienne depuis des centaines d’années car elle est contenue dans de nombreux fruits et légumes tels que les bananes, les oignons et le blé. L’inuline est un groupe de polysaccharides naturels produits par de nombreux types de plantes.
Il s’agit d’un type de fibre alimentaire appartenant à la famille des fructanes (polyfructosylsucrose), un important glucide de stockage présent dans environ 15% des espèces de plantes à fleurs.
L’inuline est également un prébiotique. Elle nourrit les bonnes bactéries dans l’intestin – offrant ainsi plusieurs avantages pour la santé tels que l’amélioration de la santé digestive, l’aide au contrôle du diabète, l’aide à la perte de poids et l’amélioration de l’absorption des minéraux et de la santé osseuse.
L’inuline est sauvagement utilisée dans les aliments et les boissons, les produits laitiers, les compléments alimentaires, les aliments pour animaux, etc. En 2018, la Food and Drug Administration américaine a approuvé l’inuline comme ingrédient à base de fibres alimentaires utilisé pour améliorer la valeur nutritionnelle des produits alimentaires manufacturés.
Sources alternatives à la chicorée : artichauts et agave
L’inuline est présente naturellement dans plus de 36 000 plantes, qui l’utilisent comme réservoir d’énergie et pour résister aux températures froides.
A part la principale source industrielle, la chicorée, les autres plantes dont on extrait l’inuline sont le topinambour (Helianthus tuberosus) et l’agave bleu (Agave tequilana). Le topinambour est la principale matière première de l’inuline en Chine. L’inuline est produite par lavage, broyage, filtration par membrane d’extraction et séchage par pulvérisation pour la produire sous sa forme de poudre.
Une autre source très intéressante est l’agave bleu : l’inuline d’agave a une saveur légèrement sucrée et propre. L’inuline d’agave bleu est un édulcorant nutritif et très soluble qui peut être utilisé pour remplacer le sucre dans de nombreux aliments et boissons. L’inuline d’agave bleu est connue pour ses bienfaits potentiels sur la santé intestinale et la glycémie, entre autres. L’inuline a un impact très faible sur la glycémie grâce à son indice glycémique (IG) et constitue donc un bon choix pour les diabétiques.
Principales applications de l’inuline
En raison de ses nombreuses fonctions, l’inuline peut être utilisée avec succès dans de nombreuses applications alimentaires et de boissons, notamment les produits laitiers, la boulangerie, les céréales et les barres de céréales, la nutrition infantile, les boissons, la confiserie, la crème glacée, les aliments salés et nutritifs. L’inuline d’artichauts et d’agave bleu est une bonne alternative à l’inuline de chicorée dans ces différentes applications.