De nombreux aliments ont été associés à L. monocytogenes, surtout lorsqu’ils sont sous forme crue. Les principaux exemples sont les produits transformés prêts à consommer, la volaille et les viandes, les légumes, les fruits de mer et le lait mal ou non pasteurisé, les fromages (en particulier les variétés à pâte molle) et la crème glacée.
La contamination peut provenir de ces matières premières, de l’air et des travailleurs du secteur alimentaire et des environnements de transformation des aliments. La plupart des experts s’accordent à dire que la contamination post-traitement par les surfaces en contact avec les aliments représente le danger le plus évident et le plus présent, et les surfaces peuvent héberger l’organisme pendant des années. Par exemple, la souche identique de L. monocytogenes prélevée sur un cas de listériose humaine en 1989 a été isolée plus de dix ans plus tard sur une tranche de dinde fraîche produite par la même usine de transformation.
Plusieurs épidémies de L. monocytogenes très médiatisées au cours de la dernière décennie ont tourmenté les entreprises alimentaires et leurs consommateurs, attirant davantage l’attention et les préoccupations des inspecteurs, des médias et du grand public. Certains ont qualifié l’intérêt croissant pour cet agent pathogène d' »hystérie de la Listeria ».
Certes, le contrôle des espèces de Listeria, y compris la Listeria monocytogenes, est vital. Les transformateurs alimentaires ne doivent pas baisser la garde pour tester ce pathogène persistant, en échantillonnant méthodiquement le produit final et les zones clés dans les environnements de production alimentaire, ainsi que d’autres surfaces en contact ou non avec les aliments dans les usines qui pourraient être des réservoirs de Listeria. Ils doivent également être conscients du fait que L. monocytogenes peut se développer à des températures réfrigérées.
Pour aider ces efforts critiques, les producteurs alimentaires comptent sur la technologie pour potentiellement faire croître des organismes sélectifs comme Listeria monocytogenes à des niveaux détectables tout en empêchant simultanément les micro-organismes moins nocifs de se développer également et d’interférer avec des tests précis. Ils doivent ensuite évaluer sa présence et sa prévalence.
Les kits de tests rapides pour les espèces de Listeria ainsi que l’agent pathogène Listeria monocytogenes ont été parmi les tests à la croissance la plus rapide dans l’industrie alimentaire. Comme les exigences réglementaires mondiales ont changé et sont devenues plus strictes, la demande de tests Listeria a considérablement augmenté. En outre, comme l’industrie alimentaire est devenue plus mondiale et de plus en plus compétitive, les transformateurs veulent des résultats qui peuvent être livrés plus rapidement et avec plus de détails.