La Hongrie après la Première Guerre mondiale
La Hongrie avait été du côté des perdants de la Première Guerre mondiale. Après l’annonce des conditions de paix punitives à imposer à la Hongrie (qui comprenaient la perte de 66 % du territoire hongrois d’avant-guerre) en 1919, le gouvernement de coalition d’après-guerre démissionne. Les rênes du pouvoir reviennent à une coalition socialiste-communiste dirigée par le leader communiste Bela Kun. Kun a procédé à l’établissement d’une éphémère « République soviétique ».
Lorsque le régime de Kun s’est effondré à la suite d’une invasion roumaine en juin 1919, l’amiral Miklos Horthy, qui avait été officier dans la marine austro-hongroise, est arrivé au pouvoir à la tête d’une coalition conservatrice-nationaliste. Cette coalition a annulé la plupart des réformes démocratiques promulguées en Hongrie immédiatement après la Première Guerre mondiale. Assumant la fonction de régent pour le roi Habsbourg qui ne reviendrait jamais en Hongrie, Horthy a présidé pendant les 24 années suivantes un système autoritaire, presque féodal, de régime aristocratique, qui disposait néanmoins d’un parlement opérationnel et autorisait l’opposition politique. Parmi ceux qui s’opposent à l’oligarchie aristocratique conservatrice, on trouve des nationalistes radicaux et des fascistes issus de la classe moyenne et de la classe ouvrière. Beaucoup de ces politiciens appelaient à prendre des mesures plus radicales pour « résoudre la question juive ».
Influence de l’Allemagne
Pressée par les nationalistes radicaux et les fascistes intérieurs, la Hongrie tomba de plus en plus sous l’influence de l’Allemagne à mesure que le régime nazi se consolidait dans les années 1930. Lorsque l’Allemagne a commencé à redessiner les frontières nationales en Europe, la Hongrie a pu regagner des territoires (avec l’aide allemande et italienne). Ce territoire comprend la Slovaquie méridionale de la Tchécoslovaquie (1938), la Rus subcarpatique de la Tchécoslovaquie démembrée (1939), la Transylvanie septentrionale de la Roumanie (1940) et la région de Backa de la Yougoslavie démembrée (1941). En novembre 1940, la Hongrie rejoint l’alliance de l’Axe. Les troupes hongroises ont participé aux côtés des troupes allemandes à l’invasion de la Yougoslavie (avril 1941) et de l’Union soviétique (juin 1941).
Population juive
Selon un recensement de 1941, la Hongrie, y compris les territoires récemment annexés, comptait une population juive de 825 000 personnes, soit moins de 6 % de la population totale. Ce chiffre comprenait 100 000 convertis au christianisme qui, en vertu des lois raciales hongroises adoptées entre 1938 et 1941, étaient classés comme juifs. Les lois raciales hongroises étaient calquées sur les lois de Nuremberg en Allemagne. Elles ont inversé le statut de citoyenneté égale accordé aux Juifs en Hongrie en 1867. Entre autres dispositions, ces lois définissent les « Juifs » en termes dits raciaux, interdisent les mariages mixtes entre Juifs et non-Juifs et excluent les Juifs de la pleine participation à diverses professions. Ces lois interdisaient également l’emploi des Juifs dans la fonction publique et limitaient leurs possibilités dans la vie économique.
Service de travail forcé
Service de travail hongrois En 1939, le gouvernement hongrois, ayant interdit aux Juifs de servir dans les forces armées, a établi un service de travail forcé pour les jeunes hommes en âge de porter les armes. En 1940, l’obligation d’effectuer des travaux forcés a été étendue à tous les Juifs masculins valides. Après l’entrée en guerre de la Hongrie, les travailleurs forcés, organisés en bataillons de travail sous le commandement d’officiers militaires hongrois, ont été affectés à des travaux de construction liés à la guerre, souvent dans des conditions brutales. Soumis à un froid extrême, sans abri, nourriture ou soins médicaux adéquats, au moins 27 000 travailleurs forcés juifs hongrois sont morts avant l’occupation allemande de la Hongrie en mars 1944.
Avant l’occupation allemande
A l’été 1941, les autorités hongroises ont déporté quelque 20 000 Juifs, dont la plupart résidaient en Rus subcarpathique et dont aucun n’avait pu obtenir la citoyenneté hongroise. Ces Juifs ont été déportés à Kamenets-Podolski, dans l’Ukraine occupée par les Allemands, où ils ont été abattus par des détachements de l’Einsatzgruppe nazi. En janvier 1942, des unités militaires hongroises ont assassiné 3 000 Juifs et Serbes à Novi Sad, la principale ville de la Yougoslavie annexée par la Hongrie. Toutefois, lorsque le gouvernement allemand commence à faire pression sur les Hongrois en 1942 pour qu’ils livrent les Juifs de nationalité hongroise aux autorités allemandes, le Premier ministre de Horthy, Miklos Kallay, refuse de déporter les Juifs hongrois, malgré les pressions importantes de la droite radicale nationale. Ironiquement, la plupart des Juifs hongrois ont donc été épargnés par la déportation avant l’occupation allemande en 1944, car les nazis ne contrôlaient pas directement les activités internes de leurs alliés.
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