Anne Bradstreet est née Anne Dudley en 1612 dans le Northamptonshire, en Angleterre. Elle épouse Simon Bradstreet, diplômé de l’université de Cambridge, à l’âge de 16 ans. Deux ans plus tard, Bradstreet, ainsi que son mari et ses parents, immigrent en Amérique avec le groupe puritain Winthrop, et la famille s’installe à Ipswich, dans le Massachusetts. La famille s’installe à Ipswich, dans le Massachusetts. Bradstreet et son mari y élèvent huit enfants, et elle devient l’un des premiers poètes à écrire des vers anglais dans les colonies américaines. C’est à cette époque que Bradstreet rédigea un grand nombre des poèmes qui seront emportés en Angleterre par son beau-frère, prétendument à son insu, et publiés en 1650 sous le titre The Tenth Muse, Lately Sprung Up in America.
Tenth Muse fut le seul recueil de poésie de Bradstreet à paraître de son vivant. En 1644, la famille s’installe à Andover, dans le Massachusetts, où Bradstreet vit jusqu’à sa mort en 1672. En 1678, la première édition américaine de Tenth Muse a été publiée à titre posthume et augmentée sous le titre Several Poems Compiled with Great Wit and Learning. L’œuvre la plus appréciée de Bradstreet, une séquence de poèmes religieux intitulée Contemplations, n’a pas été publiée avant le milieu du XIXe siècle.
La poétique de Bradstreet appartient à la tradition littéraire élisabéthaine qui comprend Edmund Spenser et Sir Philip Sidney ; elle a également été fortement influencée par le poète français du XVIe siècle Guillaume du Bartas. Ses premières œuvres, qui sont imitatives et conventionnelles tant sur le plan de la forme que du contenu, ne sont guère remarquables, et son œuvre a longtemps été considérée comme présentant essentiellement un intérêt historique. Elle a toutefois été acceptée par la critique au XXe siècle pour ses poèmes ultérieurs, qui sont moins dérivés et souvent profondément personnels. En 1956, le poète John Berryman lui a rendu hommage dans Homage to Mistress Bradstreet, un long poème qui reprend de nombreuses phrases de ses écrits.