Anne Bradstreet wurde 1612 als Anne Dudley in Northamptonshire, England, geboren. Sie heiratete Simon Bradstreet, einen Absolventen der Universität Cambridge, im Alter von 16 Jahren. Zwei Jahre später wanderte Bradstreet zusammen mit ihrem Ehemann und ihren Eltern mit der puritanischen Gruppe Winthrop nach Amerika aus, und die Familie ließ sich in Ipswich, Massachusetts, nieder. Dort zogen Bradstreet und ihr Mann acht Kinder auf, und sie wurde eine der ersten Dichterinnen, die in den amerikanischen Kolonien englische Verse schrieben. In dieser Zeit verfasste Bradstreet viele der Gedichte, die ihr Schwager – angeblich ohne ihr Wissen – nach England mitnahm und 1650 unter dem Titel The Tenth Muse, Lately Sprung Up in America veröffentlichte.
Die Zehnte Muse war die einzige Sammlung von Bradstreets Gedichten, die zu ihren Lebzeiten erschien. 1644 zog die Familie nach Andover, Massachusetts, um, wo Bradstreet bis zu ihrem Tod 1672 lebte. Im Jahr 1678 wurde die erste amerikanische Ausgabe von Tenth Muse posthum veröffentlicht und als Several Poems Compiled with Great Wit and Learning erweitert. Bradstreets meistbeachtetes Werk, eine Reihe religiöser Gedichte mit dem Titel Contemplations, wurde erst in der Mitte des 19. Jahrhunderts veröffentlicht.
Bradstreets Poetik steht in der elisabethanischen Literaturtradition, zu der auch Edmund Spenser und Sir Philip Sidney gehören; sie wurde auch stark von dem französischen Dichter Guillaume du Bartas aus dem 16. Jahrhundert beeinflusst. Ihr Frühwerk, das sowohl in Form als auch Inhalt nachahmend und konventionell ist, ist weitgehend unauffällig, und ihr Werk wurde lange Zeit vor allem als historisch interessant angesehen. Jahrhundert wurde sie jedoch von der Kritik für ihre späteren Gedichte anerkannt, die weniger abgeleitet und oft sehr persönlich sind. Der Dichter John Berryman würdigte sie 1956 in Homage to Mistress Bradstreet, einem langen Gedicht, das viele Passagen aus ihren Schriften enthält.