Musiikin osalta veristit saivat vaikutteita sekä Wagnerista että ranskalaisesta oopperasta (Massenet). Musiikillisia keinoja olivat muun muassa soolo-äänten intohimoinen deklamaatio, tunnepitoiset harmoniat ja melodiat, dissonanssit, hugensiivisuus ja muut musiikilliset keinot, jotka korostivat emotionaalisuutta ja kutkuttivat silloista junttiyleisöä. Tässä mielessä voisi sanoa, että veristinen ooppera oli television ja elokuvallisen shokkidraaman edeltäjä. Veristisen musiikin ”realistinen” lähestymistapa piilee myös siinä, että verismo-oopperan partituuri on suurimmaksi osaksi yhtenäinen eikä sitä ole jaettu partituurissa erillisiin ”numeroihin”, jotka voidaan helposti leikata pois ja esittää konserttiotoksina (kuten verismoa edeltäneissä oopperagenreissä). Tämä ei kuitenkaan aina pidä paikkaansa – Cavalleria rusticana, Pagliacci, Tosca ja muut verismo-oopperat sisältävät aarioita, duettoja ja kuoroja, joista tehdään jatkuvasti otteita konserteissa. Sen sijaan Turandot (joka jäi Puccinin kuollessa kesken) merkitsee paluuta ”numeroiden” tyyliin.
Wagnerin vaikutus verismoon
Wagnerin vaikutus verismoon on ilmeinen. Die Walküre -teoksen ensimmäinen näytös ja Siegfriedin kolmas näytös sisältävät siemeniä monista tulevista verismo-pätkistä ja -melodioista.
Veristiset säveltäjät soveltaisivat monia Wagnerin musiikkidramaattisia innovaatioita ja muunnoksia. Jotkut kuitenkin väittävät, että orkesterin käytössä on perustavanlaatuinen ero Wagnerin ja verismon välillä: Wagnerissa orkesterin ei välttämättä tarvitse seurata sitä, mitä laulajat esittävät tunnetasolla tai jopa sisällöllisesti (esimerkiksi kun Siegfriedin päähenkilö (2. näytös) ihmettelee, keitä hänen vanhempansa ovat, johtomotiivi muistuttaa meitä siitä, että olemme jo tavanneet heidät aiemmassa oopperassa – Siegfriedin tietoisuuden ulkopuolelle jäävä havainnointitieto, joka vahvistaa laajempaa käsitystämme juonikuvasta).
Kuuluisat veristiset säveltäjät ja oopperat
Vaikka Bizet’n Carmen (1875) olikin ensimmäinen sisukas slice-of-life-ooppera, todellinen verismi nousi esiin 15 vuotta myöhemmin Italiassa Pietro Mascagnin Cavalleria rusticanan historiallisessa ensi-illassa (1890). Carmen on pohjimmiltaan arkkityyppinen verismo-ooppera: kuninkaiden ja kreivittärien sijaan libretossa on härkätaistelijoita, sotilaita, tehdastyöläisiä ja prostituoituja, jotka sekaantuvat väkivaltaisiin intohimoihin ja mustasukkaisen raivon synnyttämään murhaan. Sen musiikki on kuitenkin paljon tyylikkäämpää – ja perinteisempää – kuin Versimo-oopperan jatkuva, terävä tunnepito (vaikka Carmenin italialainen kustantaja ei sattumoisin ollutkaan kukaan muu kuin Edoardo Sonzogno).
Vaikka Giacomo Puccinia pidetään yleisesti suurimpana verismosäveltäjänä, eräät italialaiset musiikkitieteilijät kiistävät tämän väitteen ja sijoittavat hänet verismokoulukunnan ulkopuolelle. Toiset kriitikot katsovat Puccinin olleen vain osittain mukana verismossa. Nykyaikana hyväksytyin näkemys on, että ainakin muutama hänen oopperoistaan (Tosca, 1900) on luokiteltavissa verismiin: se sijoittuu Italiaan ja kuvaa poliittista vankia, taidemaalaria ja laulajaa, joita poliisipäällikkö huijaa sydämettömästi. Huomattakoon kuitenkin, että vain yksi Puccinin oopperoista, Il Tritticon ensimmäinen kolmannes, Il tabarro, vastaa dramaattisesti todellista verismo-formaattia. Kun termiä verismo käytetään kuitenkin väljemmin kuvaamaan oopperaa, joka kuvaa ”arkisia” hahmoja, voisi väittää, että Puccinin täydellisin ”realistinen” ooppera on La Bohème. La Bohème (1896) kuvaa neljää köyhtynyttä taiteilijaa, jotka asuvat ja työskentelevät kurjassa porraskäytävässä Pariisissa, sekä yhtä köyhää nuorta tyttöä, joka saa elantonsa kirjontahommista. (Nämä elämät on kuitenkin romantisoitu tavalla, joka on autenttiselle verismolle vieras).
Verismo-oopperan tunnetuimpia säveltäjiä, Puccinia lukuun ottamatta, olivat Pietro Mascagni (Cavalleria rusticana, 1890; Maalaismainen ritarillisuus) , Ruggero Leoncavallo (jonka Pagliacci on usein yhdistetty Cavalleriaan), Umberto Giordano ja Francesco Cilea. Oli kuitenkin monia muitakin veristejä: Franco Alfano, joka tunnetaan kuitenkin parhaiten Puccinin Turandotin viimeistelystä, Alfredo Catalani, Gustave Charpentier (Louise), Eugen d’Albert (Tiefland), Ignatz Waghalter (”Der Teufelsweg” ja ”Jugend”), Alberto Franchetti, Franco Leoni, Jules Massenet (La Navarraise), Licinio Refice. 1900-luvulla kirjoitettiin satunnaisia veristisiä oopperoita, kuten Ermanno Wolf-Ferrarin I gioielli della Madonna (1911; The Jewels of the Madonna) ja Riccardo Zandonain.
Kiinnostuksen herääminen italialaisen verismin oopperaa kohtaan on nykyään havaittavissa maailmanlaajuisesti.