Toimittajan huomautus: (Tämä juttu julkaistiin alun perin CNN.com-sivustolla vuonna 2011.)
(CNN) Tiedät, että kevät on alkanut, kun sadat ihmiset kääntyvät päivittäin Twitterin puoleen purkaakseen kutisevia silmiään, tippuvaa nenäänsä ja hallitsematonta aivasteluaan ja yskäänsä.
Kausiluonteiset allergiat, joista kärsii noin 36 miljoonaa amerikkalaista, eivät ole pelkkää harmia, vaan monet lääkärit ovat yhtä mieltä siitä, että allergioiden ja mielialan välillä on todellinen yhteys.
”Kärttyisä” on oikeastaan paras sana sitä kuvaamaan”, sanoi Katie Ingram, 30, Alexandriasta, Virginiasta kotoisin oleva triathlonisti, jolla on kausiluonteisia allergioita. ”Otan siihen paljon lääkkeitä, ja ne tekevät minut uneliaaksi. Enkä voi tehdä monia asioita, joita haluan tehdä ulkona, joten se tekee minusta kärttyisen. … Sen hengityksen vinkuminen saa minut väsyneeksi.”
Joillakin ihmisillä tällaiset vaivat ovat vakavampia. Tutkimukset ovat osoittaneet, että allergiasta kärsivän henkilön riski sairastua masennukseen kasvaa noin 50 prosentilla, ja jos olet ollut allergialääkärin vastaanotolla, se noin kolminkertaistaa todennäköisyyden sairastua masennukseen, sanoo tohtori Paul Marshall, Minneapolisissa sijaitsevan Hennepinin piirikunnan lääketieteellisen keskuksen neuropsykologi.
Nämä ovat tieteellisissä tutkimuksissa havaittuja korrelaatioita, mutta ne eivät osoita, että allergiat aiheuttaisivat kliinistä masennusta. Käytännössä allergiaan liittyvät mielialan muutokset jäävät yleensä lieviin masennusoireisiin, kuten surullisuuteen, velttouteen ja väsymykseen, Marshall sanoi. Jotkut ihmiset sanovat itkevänsä herkemmin allergiakauden aikana. Asiantuntijoiden mukaan allergiat voivat pahentaa oireita entisestään henkilöllä, jolla on kliininen masennus.
”On tärkeää, että ihmiset ymmärtävät, että allergioiden kokeminen voi vaikuttaa heidän mielialaansa”, Marshall sanoi.
Tämä ei tarkoita sitä, että kaikilla allergikoilla olisi masennusta tai että kaikilla masentuneilla olisi allergioita. Mutta allergisten reaktioiden kokeminen näyttää olevan riskitekijä masennuksen kehittymiselle – ei välttämättä sen emotionaalista puolta, vaan enemmänkin fysiologisia oireita, kuten vähäistä energiaa.
Mutta onko tämä kaikki antihistamiinien käytöstä huolimatta vai sen takia? Ja aiheuttaako varsinainen allerginen reaktio nämä oireet vai vain unihäiriöt ja yleinen epämukavuus?
Biologinen vaste
Allerginen reaktio on immuunivaste, joka vapauttaa sytokiineja, solujen välisessä viestinnässä käytettäviä proteiinimolekyylejä. Kun ne antavat signaalin aivoille, ne aiheuttavat flunssaan usein liittyvän pahoinvoinnin tai ”henkisesti uupuneen” olon tunteen. Tämä sytokiinien vapautuminen ei ole yhtä voimakasta allergioissa, mutta se on silti läsnä, Marshall sanoi.
Marshallin johtamassa tutkimuksessa vuonna 2002, joka julkaistiin Psychosomatic Medicine -lehdessä, todettiin, että allergiset reaktiot ragweedin siitepölylle aiheuttavat ”merkittävää väsymystä ja mielialan muutoksia” ainakin joillakin potilailla. Marshallin vuonna 2000 tekemässä tutkimuksessa todettiin, että tällaiset reaktiot voivat aiheuttaa hidastunutta kognitiivisen prosessoinnin nopeutta.
Tohtori Teodor Postolache Marylandin yliopistosta johti vuonna 2008 julkaistua katsausta itsemurhaindikaattorien ja allergioiden välisestä yhteydestä. Postolachen ryhmä havaitsi itsemurhaluvuissa piikin huhti-kesäkuun välisenä aikana ja tuona aikana tapahtuvan siitepölyn dramaattisen ympäristömuutoksen. Tutkijat löysivät korrelaatioita masennusmittausten ja allergiaoireiden välillä suhteessa puiden siitepölyn kausittaiseen voimakkuuteen. Naisilla yhteys allergian, masennuksen ja itsemurhan välillä on voimakkaampi kuin miehillä, ehkä siksi, että allergia ja masennus ovat naisilla muutenkin yleisempiä.
Postolachen ryhmä on tutkinut myös sytokiinejä, jotka voivat olla osallisina väsymyksen laukaisemisessa, ja esittänyt hypoteesin, että allerginen reaktio on suoranainen biologinen syy alhaiseen vireystilaan.
Tämä on samansuuntaista kuin se, mitä tapahtuu, kun stressi masentaa myös sinua, Marshall sanoo.
Sivuvaikutus?
Vaihtoehtoisesti huono mieliala allergiakauden aikana voi olla tilannekohtaista – seurausta kaikesta aivastelusta tai lääkkeiden sivuvaikutuksista.
Tutkimukset osoittavat, että ihmiset suoriutuvat koulussa huonommin allergisten reaktioiden takia ja aikuisten suorituskyky työssä kärsii, sanoo allergialääkäri tohtori Robert Overholt Tennesseen osavaltiossa Knoxvillessa. Nämä ongelmat voivat hänen mukaansa pahentaa masennusoireita. Tämä yhdistettynä unihäiriöihin voi saada ihmiset voimaan huonosti.
Overholt ei usko, että allerginen reaktio sinänsä laukaisee masennuksen, mutta sanoo, että se voisi olosuhteiden pakosta pahentaa jo olemassa olevaa masennusta.
”Se hyppäisi masennuksen päälle, mutta ei olisi syy”, hän sanoi.
Antihistamiinit itsessäänkin voivat hänen mukaansa vaikuttaa unihäiriöihin ja heräilyyn.
Allergialääkkeiden haittavaikutukset voivat osaltaan vaikuttaa epäsäännöllisiin nukkumissuunnitelmiin, jotka lisäävät ärtyneisyyttä. Tärkeimpiä antihistamiineja pillerimuodossa myydään nykyään reseptivapaasti — Allegra, Claritin ja Zyrtec — mutta ne auttavat vain aivasteluun, ellei niitä ole määritelty ”dekongestantti”-muodoksi. Dekongestanttihyödyillä on kuitenkin hintansa. Samat kemikaalit, jotka helpottavat kurkkua, voivat johtaa unettomuuteen, rasittaa sydäntä ja aiheuttaa eturauhasongelmia joillakin miehillä, Overholt sanoo.
Erik Fisher, kliininen psykologi Atlantassa, näkee enemmän väsyneitä ihmisiä tähän aikaan vuodesta, mutta hän ei ole tulvillaan potilaita, joilla on allergioiden aiheuttama masennus. Hän näkee kuitenkin, että allergiat väsyttävät potilaita.
”Kun ymmärrät, mikä aiheuttaa mielialasi, se auttaa ihmisiä tuntemaan olosi vähemmän stressaantuneeksi”, Fisher sanoi.
Erityisesti lapset ovat alttiimpia allergioihin liittyville valtaville mielialojen ja käyttäytymisen heilahteluille, koska heidän elimistönsä on herkempi, Fisher sanoi. Joillakin lapsilla, kun allergiat kuormittavat elimistöä, heillä on enemmän kiukkukohtauksia ja heidän on vaikeampi saada unta.
Lopputulos on kuitenkin se, että ihmisten ei pitäisi syyttää allergioitaan syvemmistä tunne-elämän ongelmista, sanoo tohtori Michael Silverman, psykiatrian apulaisprofessori Mount Sinain lääketieteellisestä tiedekunnasta New Yorkissa. Vaikka joillakin ihmisillä on suora mielialareaktio allergioista, se ei aina ole paras selitys masennukselle.
”Mielialahäiriöihin ja ahdistuneisuuteen liittyy niin paljon leimautumista, että potilaat yrittävät tarttua kaikkeen mahdolliseen selitykseksi sille, mistä on kyse”, hän sanoo. ”Allergiat saattavat pahentaa ongelmaa heidän elämässään, jota he eivät halua käsitellä.”
Mitä tehdä?
Allergiaoireiden hoitoon on saatavilla monenlaisia lääkkeitä, kuten pillereitä, nesteitä, inhalaattoreita, nenäsumutteita, silmätippoja, ihovoiteita ja pistoksia. Useimmat toimivat muokkaamalla kehon vastetta aiheuttavalle allergeenille joko estämällä histamiinia – kemikaalia, jota immuunijärjestelmä vapauttaa allergisen reaktion aikana – tai vähentämällä tulehdusta steroidien avulla, Mayo Clinicin mukaan.
Joitakin yhdistetään myös dekongestanttiin, kuten pseudoefedriiniin, nenän ja sivuonteloiden tukkoisuuden lievittämiseksi.
Monet allergikot löytävät helpotusta myös reseptivapaista tuotteista, kuten neti-potista ja muista nenähuuhteluista poskiontelo-ongelmiin.
Mutta ainoa tapa saada täydellisempi, pitkäkestoisempi helpotus allergioihin on käydä läpi desensitisaatio tai ”allergiasuihkeet”, Overholt sanoi. Alustavan testin jälkeen, jossa selvitetään, mitkä tietyt kasvit vaikuttavat potilaaseen, lääkäri antaa ihon alle pieniä annoksia häiritsevää siitepölyä tai muuta ainetta kolmen tai viiden vuoden ajan.
Tämän ajan päätyttyä suoja allergiaa vastaan kestää keskimäärin vielä kolmesta viiteen vuotta, ja jotkut ihmiset jäävät allergiavapaiksi loppuelämäksi, kun taas toiset saavat helpotusta vain vuodeksi tai kahdeksi.
Ingram harkitsee allergiasuihkeita. Sillä välin hän imuroi joka päivä, käy useammin suihkussa, pesee lakanoita enemmän ja pitää ikkunat kiinni. Hänen miehensä, jolla ei ole allergioita, harjaa koiria enemmän keväällä.
”Allergiani ovat tällä hetkellä niin pahoja, että kynsisin mielelläni silmämuniani hammastikuilla, jotta tämä tunne katoaisi”, Ingram kirjoitti blogissaan.