MIRIAM Birkbank istuu ruokapöydän ääressä tölkki lempioluttaan ja aski sikareita….mutta 53-vuotias ei nauti rentouttavasta koti-illasta pitkän työpäivän jälkeen.
Itse asiassa hän on kuollut – ja hänen jäykkä ruumiinsa on perheensä pyynnöstä puettu, väännetty paikoilleen ja asetettu näytteille.
Tässä on kyse äärimmäisestä balsamoinnista – jossa ruumiit säilötään ruiskuttamalla niihin kemiallista nestettä, joka tekee niistä täysin jäykkiä – ennen kuin ne asetetaan näytteille oudoissa tosielämän asennoissa.
Kuolleet pakotetaan asentoon naulaamalla jalat lattiaan, pystyttämällä tolpat kaulan taakse – ja jopa repimällä raajat irti toisistaan.
Kysyntä kasvaa, ja yhä useammat ihmiset maksavat noin 2000 puntaa siitä, että heidän läheisensä herätetään henkiin 2-3 päiväksi ennen hautajaisia.
Miriamille – tunnetulle juhlien ystävälle – tylsä, suljetussa arkussa tapahtuva läksiäinen ei vain koskaan ollut vaihtoehto.
Sen sijaan hänen ruumiinsa aseteltiin pystyasentoon pöydän ääreen, ja hänen edessään oli jäykkä juoma, tuhkakuppi ja pakkaus mentolitupakoita.
Ennen hautajaisiaan 53-vuotiaan perhe myös maalasi hänen kyntensä mustaan ja kultaan, hänen rakkaan New Orleans Saints -jalkapallojoukkueensa väreihin.
”Aivan kuin hän ei olisi kuollutkaan”
”Aivan kuin hän ei olisi ollutkaan kuollut”
,
-sisarensa Sherline sanoi. ”Se ei ole kuin hautaustoimisto. Aivan kuin hän olisi vain huoneessa kanssamme.”
Viime vuonna 18-vuotias Renard Matthews – ammuskelun uhriksi joutunut, niin ikään New Orleansista kotoisin oleva mies – asetettiin näytteille tavallisessa tuolissaan köllöttelemään, Xbox-ohjain kädessään ja avattu pussi doritos-karkkeja pöydällä vieressään.
Kaupungin Charbonnet Labat Glapion Funeral Home – jossa Renard on – on pystyttänyt ”kuolinkohtauksia” vuodesta 2012 lähtien, jolloin jazzmuusikko Lionel Batisten ruumis puettiin tyylikkäimpään pukuunsa ja asetettiin näytteille lyhtypylvääseen nojautuen, keppi kädessä.
Lionel ei kuulemma pitänyt ajatuksesta, että ihmiset katsoisivat häntä alaspäin arkussaan, ja makaaberin järjestelyn ansiosta hänen perheensä sai myös ottaa viimeisen, tosin hieman kiusallisen kuvan hänen kanssaan, kun hän näytti vielä parhaimmalta.
”Sitä hän olisi halunnut”
Toisessa otoksessa hautaustoimiston selkäpiitä karmivasta takakuvastosta seurapiirikaunotar Mickey Easterling nähdään nauttimassa viimeisistä juhlista vaaleanpunainen boa kaulassaan ja samppanjalasi kädessään.
Puertoricossa sijaitseva Marin Funeral Home -hautaustoimisto on puolestaan niittänyt mainetta epäsovinnaisilla hautajaisjärjestelyillään, joihin on kuulunut muun muassa murhatun nyrkkeilijä Christopher Rivera Amaron balsamointi ja poseeraus ikään kuin hän olisi aloittamassa viimeistä otteluaan.
Vielä oudompia olivat kuolleen taksinkuljettaja Victor Perez Cardonan sijoittaminen hänen vanhaan autoonsa ja Renato Garcian hautajaiset – Vihreä Lyhty -fanin, joka oli pukeutunut supersankariksi hautajaisvalvojaisissaan.
”Hän olisi halunnut juuri sitä”, kertoi sisar Milagros Garcia tuolloin.
Muihin toiveisiin on kuulunut kuolleen bensiinipään sijoittaminen rakkaan moottoripyöränsä istuimelle, kyyristyneenä ohjaustangon yli ja täydellisen tasapainoisena kuin hän olisi taas tien päällä.
Välillä eräs pokerin harrastaja oli tuettu pöydän ääreen vuori pelimerkkejä edessään ja kourallinen kortteja, jotta hänen läheisensä voisivat pelata muistopeliä hänen ympärillään ruumiinvalvojaisissa.
Barmi balsamoinnit
Se on ilmeisesti melkoisia logistisia vaikeuksia, kun ruumiita puetaan ja pakotetaan tällaisiin juhlapaikka-asentoihin.
Esimerkiksi tarvitaan erityyppistä balsamointinestettä, jotta ruumis pysyisi tavallista jäykempänä ja jotta vältyttäisiin hankalilta kaatuiluilta kesken seremonian.
Ruumiin valmisteleminen kuolinkohtausta varten kestää myös arviolta neljä kertaa pidempään kuin tavallisia hautajaisia varten, sillä ruumiit on usein pakotettava asentoon ja kiinnitettävä sinne sitten jotenkin.
Jazzlaulaja Lionel Batiste jouduttiin sitomaan lyhtypylvääseen, jottei hän kaatuisi seisovissa hautajaisissaan, ja hänen kenkänsä piti naulata kiinni lattiaan siltä varalta, että joku törmäisi häneen.
Tyypillisesti ruumiin balsamointi maksaa noin 500 Englannin puntaa, mutta näissä tapauksissa keskihinta on todennäköisesti yli 2000 puntaa.
Balsamoidut ruumiit kestävät pidempään ennen kuin ne hajoavat, mutta nämä poseeratut näytökset on suunniteltu esiteltäviksi vain noin vuorokauden ajaksi – saman verran aikaa, jonka jonkun ruumista pidettäisiin avoimessa arkussa.
Puerta-ricalainen palsamoija Felix Cruz järjesti pokeri-aiheisen kuolinkohtauksen, jossa näytti siltä, että vainaja pelasi viimeistä peliä.
Puhuessaan Channel 5:n Extreme Embalmers (Extreme Embalmers) -dokumentissa hän sanoi: ”Ruiskutin ruumiin eri osiin erilaisia kaavoja balsamointinestettä.”
”Käteen ruiskutin formaldehydiä, laitoin sormet erilleen ja laitoin kortit sisään.”
”Käytin putkea pitääkseni pään ja kaulan paikoillaan, ruumiin sisällä.”
Kuuluisia kasvoja
Lukuiset kuuluisat ihmiset ovat saaneet myös hillitymmän vaihtoehdon kuolinposeerauskäsittelystä, mukaan lukien edesmenneet maailman johtajat, jotka on ”laskettu maahan” – säilöttyinä ja näytteillä avoinna olevissa arkkuihin, jotta heidän ihaileva yleisönsä pääsee näkemään heidät.
Etenkin venäläiset ovat innostuneet tästä, ja entiset Neuvostoliiton johtajat Josef Stalin ja Vladimir Lenin ovat kansakunnan tunnetuimpia henkilöitä, joille on annettu tämä morbidi poismeno.
Etelä-Afrikan kansallisaarre Nelson Mandela asetettiin myös kolmen päivän ajaksi hautaan kuolemansa jälkeen vuonna 2013, ja salamurhatulle presidentille Abraham Lincolnille annettiin sama kohtelu vuonna 1865.
Muutamat julkkikset ovat myös valinneet, että heidät halutaan pukea hienoimpiin vaatteisiinsa ja esitellä kuollessaan, mukaan lukien laulaja James Brown ja näyttelijä Bruce Lee, jonka avoinna olevaan arkkuun kokoontui 25 000 ihailijaa, kun se asetettiin näytteille Hong Kongissa.
Morbidia historiaa
Makaaberin trendin historia juontaa juurensa viktoriaaniselle aikakaudelle, jolloin kuoleman kuvaaminen oli muotia.
Elämä Britanniassa oli aikoinaan lyhyttä ja raakaa, ja BBC:n mukaan kuningattaren julkinen menehtyminen teki surutyöstä hyvin muodikasta.
Muotokuvan teettämisestä taidemaalarilla oli liian kallista, joten perheet hankkivat sen sijaan valokuvan läheisensä kanssa tämän kuoltua tapana muistaa häntä.
Vanhemmat kehtasivat lastensa ruumiita, tai ne tuettiin tuoleille, ja perhe jonotti niiden ympärille.
Kuvat otettiin usein pitkillä valotusajoilla, jolloin elävien kohteiden liikkeet loivat epäselvän vaikutelman, kun taas täysin liikkumaton ruumis näyttäisi selkeämmältä ja rajatummalta.
Jossain tapauksissa valokuvaan piirrettiin sitten silmät, jotta kaikki näyttäisi aidommalta.
Erittäin äärimmäinen balsamointi on selvästikin kulkenut pitkän matkan sen jälkeen, ja poseeratut kuolinkohtaukset ovat muuttuneet entistä taidokkaammiksi….ja yhä useammat ihmiset kyseenalaistavat, eivätkö maun rajat olekin hämärtymässä samalla.
Seuraavalla kerralla, kun olet niin epäonninen, että joudut hautajaisiin, toivottavasti et joudu kasvotusten supersankaripukuun pukeutuneen ruumiin tai moottoripyörän penkkiin kiinnitetyn ruumiin kanssa.
Jos tämä ei riitä lannistamaan sinua makkarakääryleistäsi, niin ei mikään muukaan ole sitä.