Tässä kohdassa Paavali puolustaa itseään ja muita apostoleja muutamien tyytymättömien ihmisten syytöksiä vastaan. Hän sanoo antavansa ”puolustukseni niille, jotka haluavat tutkia minua” (1. Kor. 9:3). Hän puhuu tilanteesta, joka koskee häntä itseään, ei vain muita, mutta hänellä ei kuitenkaan varmastikaan ollut vaimo mukanaan, sillä hänellä ei ollut vaimoa. Muista hänen todistuksistaan tiedämme, että hän oli naimaton. Hän ei puhu teoreettisesta avioliitosta, sellaisesta, joka hänellä voisi joskus olla, mutta jota hänellä ei vielä ole. Hän vastaa valituksiin, jotka koskevat niitä naisia, jotka todella seurasivat häntä ja hänen miespuolisia seuralaisiaan. Tämä osoittaa minulle, että ”vaimo” ei ole tässä oikea käännös.
Kreikan kielen avainsanat 1. Kor. 9:5:ssä ovat ”adelphaen gunaika”. Ensimmäinen tarkoittaa ”sisar”, ja toinen voidaan kääntää joko ”naiseksi” tai ”vaimoksi”. Tämä tarkoittaa, että lause käännetään sanoilla ”sisar nainen” tai ”sisar vaimo”, jolloin ”sisar” ei viittaa biologiseen vaan hengelliseen suhteeseen. Olisi järkevää, että apostoleilla olisi ollut mukanaan ”sisarpuolisia naisia”, jotka voisivat avustaa heitä naisten palvelemisessa – esimerkiksi täyden upotuksen kasteissa, joissa saattaisi nousta esiin vaatimattomuuskysymys, tai tapauksissa, joissa olisi sopivampaa, että nainen suorittaisi hyväntekeväisyystehtävää tai katekeettista tehtävää.
Tälle löytyy tukea isiltä. ”Sisarenainen” esiintyy Hieronymuksen Vulgatassa, ja Hieronymus kirjoitti, että ”on selvää, että heitä ei pidä nähdä vaimoina, vaan, kuten olemme sanoneet, naisina, jotka avustivat tavaroillaan” (Ad. Jovinianus I, 26). Klemens Aleksandrialainen oli samaa mieltä ja sanoi, etteivät naiset olleet apostolien vaimoja vaan naispuolisia avustajia, jotka pääsivät naisten koteihin ja saattoivat opettaa heitä siellä (Stromata III, 6).
Lyhyesti sanottuna uskon, että Pietari oli leskimies silloin, kun hänen anoppinsa parani.