Sikurista saatavasta inuliinista ja oligofruktoosista (fruktooligosakkaridit) on tällä hetkellä yleinen pula maailmassa. Ilmasto-olosuhteet Euroopassa ja Etelä-Amerikassa ovat johtaneet huonoihin sikurisatoihin, ja koronavirus on vaikuttanut kielteisesti inuliinin tuotanto- ja toimitusketjuun.
Vaikka sikuri on varmasti suosituin inuliinin teollinen lähde, on olemassa muitakin tärkeitä ja luotettavia vaihtoehtoja, joihin pula ei ole vaikuttanut: latva-artisokka ja sininen agave.
Vaikka ne ovat sikuria kalliimpia, ne ovat erinomainen inuliinin lähde ja riippuvat vähemmän sesongista ja varastoinnista.
Mitä inuliini on?
Inuliini on kuulunut päivittäiseen ruokavalioomme satojen vuosien ajan, sillä sitä on monissa hedelmissä ja vihanneksissa, kuten banaaneissa, sipulissa ja vehnässä. Inuliini on ryhmä luonnossa esiintyviä polysakkarideja, joita monet kasvilajit tuottavat.
Se on eräänlainen ravintokuitu, joka kuuluu fruktaanien (polyfruktosyylisakkaroosin) perheeseen, joka on tärkeä varastohiilihydraatti, jota esiintyy noin 15 prosentissa kukkivista kasvilajeista.
Inuliini on myös prebiootti. Se ruokkii suoliston hyviä bakteereja – ja tarjoaa siten useita terveyshyötyjä, kuten ruoansulatuskanavan terveyden parantamisen, diabeteksen hallinnan, painonpudotuksen tukemisen sekä kivennäisaineiden imeytymisen ja luustoterveyden parantamisen.
Inuliinia käytetään laajalti elintarvikkeissa ja juomissa, maitotuotteissa, ravintolisissä, rehuissa jne. Vuonna 2018 Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkevirasto hyväksyi inuliinin ravintokuidun ainesosaksi, jota käytetään parantamaan valmistettujen elintarvikkeiden ravintoarvoa.
Vaihtoehtoisia lähteitä sikurille: latva-artisokka ja agave
Inuliinia esiintyy luonnostaan yli 36 000 kasvissa, jotka käyttävät sitä energiasäiliönä ja kylmänkestävyyteen.
Pääasiallisen teollisen lähteen, sikurin, lisäksi muita kasveja, joista inuliinia uutetaan, ovat maa-artisokka (Helianthus tuberosus) ja sininen agave (Agave tequilana). Maa-artisokka on tärkein inuliinin raaka-aine Kiinassa. Inuliinia valmistetaan pesemällä, murskaamalla, uuttamalla kalvosuodattamalla ja ruiskukuivaamalla, jolloin se saadaan jauhemaiseksi.
Toinen erittäin mielenkiintoinen lähde on sininen agave: agave-inuliinilla on miedosti makea ja puhdas maku. Sininen agave-inuliini on ravitseva ja hyvin liukeneva makeutusaine, jota voidaan käyttää korvaamaan sokeria monissa elintarvikkeissa ja juomissa. Sininen agave-inuliini tunnetaan muun muassa mahdollisista suoliston terveyteen ja verensokeriin liittyvistä eduistaan. Inuliinilla on hyvin vähäinen vaikutus verensokeriin glykeemisen indeksinsä (IG) ansiosta, joten se on hyvä valinta diabeetikoille.
Inuliinin tärkeimmät käyttökohteet
Inuliinin monien toimintojen vuoksi sitä voidaan käyttää menestyksekkäästi monissa elintarvike- ja juomasovelluksissa, kuten maitotuotteissa, leipomotuotteissa, viljoissa ja viljapatukoissa, lastenruokavalioihin liittyvissä ruokalajeissa, virvoitusjuomissa, makeistuotteissa, jäätelötuotteissa, suolaisten tuotteiden valmistuksessa ja ravinteikkaissa ruoissa. Artisokkien ja sinisen agaven inuliini on hyvä vaihtoehto sikuri-inuliinille näissä eri sovelluksissa.