Hetkestä lähtien, kun istun vastapäätä keittiömestari Barbara Lynchiä, pidän hänestä. On epätavallisen lämmin syyspäivä Bostonissa, ja Barbara istuu ulkopöydässä B&G Oysters -ravintolassa, joka on yksi hänen monista ylistetyistä ravintoloista. Barbara istuu lähes varjossaan kolmikerroksisen äyriäistornin edessä, jota koristavat pulleat hummerin kynnet, täyteläinen ravunliha ja osterit, joita voi kuvailla vain seksikkäiksi. Olen täällä tapaamassa naista, joka on Bostonin kuuluisan ruoan takana, eikä minulta jää huomaamatta ironiaa siitä, että hän kirjaimellisesti istuu kuuluisaa ruokaansa sisältävän tornin takana.
Kun kasaan lautaseni täyteen ostereita, huomaan heti Barbaran ei-paskanjauhanta-asenteen, joka osoittautuu yhtä aikaa herttaiseksi ja pelottavaksi. Barbara puhuu suoraan ja ytimekkäästi ja antaa vaikutelman, että hänen kanssaan tietää aina, missä mennään. Puhuessaan hän tuntuu kiihkeästi siirtyvän ideasta toiseen. Luovan neron tavoin hänen ajatuksensa räiskyvät hänen mielensä kankaalle sattumanvaraisesti mutta nerokkaasti. Tässä on nainen, joka on onnistunut uhmaamaan todennäköisyyksiä ja rakentamaan kadehdittavan uran yhtenä maan vaikutusvaltaisimmista kokkeista.
Syötyäni varmasti puolet valtameren äyriäisistä saatan Barbaran Tremont Streetin toiselle puolelle toiseen hänen ravintolaansa, The Butcher Shopiin. On huomattava, että Barbaran kolme ravintolaa – Stir, Butcher Shop ja B&G Oysters – sijaitsevat kaikki minuutin kävelymatkan päässä toisistaan. Ravintolakeskittymien luominen ei ole sattumaa, vaan pikemminkin – kuten Barbara asian ilmaisi Eaterin haastattelussa vuonna 2017 – ”huoltoasemavaikutus”. Mitä enemmän yhdellä alueella on huoltoasemia, sitä todennäköisemmin ihmiset tulevat tankkaamaan. Soveltaen tätä samaa logiikkaa ravintoloihin Barbara pyrki luomaan kulinaarisia kohteita ympäri Bostonia. Barbaran kolme muuta paikkaa – Drink, Sportello ja Menton – sijaitsevat kaikki samassa rakennuksessa Congress Streetillä.
Huoltoasemavaikutus toimii, sillä Barbaran ravintoloista on todellakin tullut foodie-kohteita. Hiljattain Bostonin W-hotelli ilmoitti yhteistyöstä Barbara Lynch Collectiven kanssa, mikä mahdollistaa heidän vierailleen parannettuja kokemuksia Barbaran ravintoloissa. B&G Oysters -ravintolan samppanjasta ja jälkiruoasta The Butcher Shop -ravintolan lihavalmisteisiin ja Menton-ravintolan keittiökierrokseen – Barbara Lynchin ravintoloista on tullut matkakohde Bostonin kaupungissa.
Pyöritellessäni itävaltalaista punaviiniä Butcher Shopissa alan oppia Barbaran epäsovinnaisesta menneisyydestä ja siitä, kuinka monia vastoinkäymisiä hänen oli voitettava tiellään menestykseen. Barbara varttui Etelä-Bostonin asuinalueella, jota kutsutaan nimellä ”Southie” – naapurustossa, jota aikoinaan hallitsi pahamaineinen Whitey Bulgerin jengi. Barbara oli yksi seitsemästä lapsesta, joista huolehti ylikuormittunut yksinhuoltajaäiti, ja hänen lapsuutensa oli kapinallinen, ja sitä leimasivat pikkuvarkaudet, huumeet ja juominen – kuten hänen räjähdysherkässä uudessa muistelmateoksessaan Out of Line kerrotaan.
Barbaran uran juuret juontavat juurensa vaikutusvaltaiseen kotitalousopettajaan Susan Logozzoon. ”Susanin luokan oppilaat vuorottelivat viikoittain kokkaamalla kotitalouskeittiössä ja tarjoilemalla opettajille luomuksiamme”, Barbara muistelee muistelmissaan. ”Pian onnistuin välttämään tarjoilijan tehtävät ja vain kokkaamaan.” Logozzon luokka sytytti tulitikun Barbaralle, joka päätyi pysymään yhden vuoden luokassa koko lukioaikansa ajan.
Kun Barbara oli parikymppinen, hän alkoi työskennellä eräiden Bostonin arvostetuimpien kokkien, kuten Todd Englishin, alaisuudessa. Työskennellessään muutama vuosi Englishin ohjauksessa Barbara jätti lopulta hänen keittiönsä viettääkseen aikaa matkustaen ympäri Italiaa ja omaksuen italialaisia ruoanlaittotekniikoita paikallisilta naisilta. Palattuaan Bostoniin Barbara sai Galleria Italianan keittiömestarin paikan.
Hänen kulinaristiset kykynsä herättivät huomion FOOD & WINE -lehdessä, joka nimesi hänet yhdeksi Amerikan 10:stä parhaasta uudesta kokista. Barbara avasi ensimmäisen ravintolansa vuonna 1998 nimeltä No. 9 Park Bostonin Beacon Hillin kaupunginosassa. Sekä Bon Apetit että FOOD & WINE nimesivät hänet yhdeksi parhaista uusista ravintoloista, ja Barbara laajensi ravintolatoimintaansa kahdeksalla muulla ruokapaikalla eri puolilla Bostonia.
Kun päiväni Bostonissa lähestyy loppuaan, olen ajautunut ruokapainotteiseen haaveiluun syötyäni jokaisessa Barbara Lynchin ravintolassa kaupungissa. Jokaisen suupalan myötä käy selväksi, että Barbaran ruoanlaitto ylittää lautasella olevan ruoan. Tarinankerronta on Barbara Lynch Collectiven peruspilari, joka on luonut kulttuurin keittiönsä ympärille julkaisuillaan, kuten puolivuosittain ilmestyvällä digitaalisella lehdellään Food for Thought. Jokainen Barbaran tarjoilema ateria on osoitus hänen karkeista bostonilaisista juuristaan, Italiassa vietetystä ajasta ja hänen kuuluisasta riskinottokyvystään.
Barbaran vaikutus Bostonin ruokakulttuuriin on kiistaton. Barbara Lynchin ravintoloita ei näy New Yorkissa, Miamissa tai Chicagossa, vaan Barbara ohjaa intohimonsa omaan yhteisöönsä, jossa hän on päättänyt omaksua juurensa. Juuri tämä sisukkuus, päättäväisyys tehdä asioita omilla ehdoillaan, erottaa Barbaran muista. Loppujen lopuksi Barbara ja hänen tarinansa ovat muistutus siitä, että suuruus voi todellakin tulla mistä tahansa. ”Viesti on, että jos minä pystyn tähän, sinäkin pystyt”, Lynch sanoi Boston.comin haastattelussa vuonna 2017. ”Kuka tahansa voi tehdä tämän.”
*Unearth Womenin kutsuivat Bostoniin sekä W Hotel että Barbara Lynch Collective. Kuten aina, kaikki ilmaistut mielipiteet ovat omamme.