Winnipeg Jets oli runkosarjassa 37-28-6 (.563 pistettä prosentteina) ja tulee Stanley Cupin karsintoihin läntisen konferenssin 9. siemenenä. Se kohtaa kahdeksanneksi sijoittuneen Calgary Flamesin (36-27-7, .564 pistettä) yhdessä kahdeksasta paras viidestä -sarjasta.
Jets yrittää päästä Stanley Cupin pudotuspeleihin kolmatta kautta peräkkäin. Se hankki puolustaja Dylan DeMelon kaupassa Ottawa Senatorsin kanssa 18. helmikuuta ja keskushyökkääjä Cody Eakinin kaupassa Vegas Golden Knightsin kanssa 21. helmikuuta ja oli menossa hyvään suuntaan, kun NHL-kausi keskeytettiin 12. maaliskuuta koronavirukseen liittyvien huolien vuoksi. Winnipeg oli 12-5-2 helmikuun 1. päivän jälkeen ja voitti neljä viimeistä otteluaan ennen taukoa.
”Jotkut urani nautinnollisimmista hetkistä ovat mielestäni olleet täällä, kun tiedän, millaisia vastoinkäymisiä tämä joukkue joutui kohtaamaan ja sai itsensä siihen pisteeseen, että se tunsi olonsa hyväksi”, valmentaja Paul Maurice sanoi tämän kauden kulusta. ”Haluan tämän ryhmän takaisin yhteen, ja haluan nähdä, mihin he pystyvät.”
Jets menetti 325 miespeliä loukkaantumisen vuoksi; ja ennen taukoa oli lähempänä tervettä kokoonpanoa kuin mitä se oli ollut kauden alkuviikkojen jälkeen. Winnipeg oli alkanut löytää yhteenkuuluvuutta uudelleenmuotoillun puolustuksensa kanssa, jonka ankkureina olivat Josh Morrissey ja Neal Pionk, ja oli saamassa loistavan kauden maalivahti Connor Hellebuyckilta.
Pelaaja seurattavaksi
Hellebuyck oli 31-21-5, maalikeskiarvolla 2,57 ja torjuntaprosentilla 0,922 58 ottelussa (56 aloitusta), ja ansaitsi todennäköisesti NHL:n parhaaksi maalivahdiksi äänestetyn Vezina Trophyn. Hän johti liigan työnsulkuja (6), säästää (1656) ja laukausta vastaan (1796) ja pelasi toiseksi eniten minuuttia (3268:33), takana 3439:49 Carey Price Montreal Canadiens. Hän tasoitti Pricen eniten pelattujen otteluiden määrässä ja oli liigan viides torjuntaprosentissa vähintään 30 ottelua pelanneiden maalivahtien joukossa. Hellebuyckin saaminen takaisin huippukuntoon on yksi Winnipegin prioriteeteista tämän harjoitusleirin aikana.
Video: VGK@WPG: Hellebuyck taltuttaa Vegasin ansaitakseen nollapelin
Suurin kysymys
Jatkuuko Winnipegin puolustuksen kehitys kauden alun tilkkutäkkimäisestä ryhmästä yhtenäisemmäksi yksiköksi toisella puoliajalla? Numerot viittaavat siihen, että näin oli tapahtumassa. Jetsin maalisuhde ottelua kohden oli 3.10.-31.12. välisenä aikana 2,98, mikä oli NHL:n 14. sija. 1.1.-12.3. se oli kuudennella sijalla 2,65.
Vammapäivitykset
Anthony Bitetto, D — Terveenä leirille, kun puuttuu neljä peliä ennen taukoa ylävartalovamman kanssa.
Mark Letestu, F — Terve leirille. Sai peliluvan ja määrättiin Amerikan jääkiekkoliigan Manitobaan kuntoutukseen päivää ennen taukoa. Sulkeutui 15.10. sydänlihastulehduksen, sydänlihastulehduksen, takia ja missasi 64 peliä.
Bryan Little, F — Tila tuntematon. Loukkaantuneiden reservissä tauolla sen jälkeen, kun hänelle oli tehty helmikuussa leikkaus rei’itetyn korvatorven korjaamiseksi. Missasi kauden yhdeksän ensimmäistä peliä aivotärähdyksen takia ja viimeiset 55 peliä saatuaan osuman pään kylkeen laukauksesta 5. marraskuuta New Jersey Devilsiä vastaan.
Sami Niku, D — Terve leirille, kun puuttui 10 peliä ennen taukoa alavartalovamman takia.
Luca Sbisa, D — Terveenä harjoitusleirille menetettyään 11 peliä ylävartalovamman takia ja oltuaan loukkaantuneena reservissä tauolla.
Tuore kasvo
DeMelo, joka hankittiin Senatorsista kolmannen kierroksen varausta vastaan vuoden 2020 NHL-draftissa, pelasi 10 peliä Winnipegin paidassa ja löysi nopean sopimisen Morrisseyn kanssa shutdown-pariksi. DeMelo pelaa viidettä NHL-kauttaan, ja Jetsiin siirryttyään hänen jääaikansa nousi 21:14:ään ottelua kohden (19:55:stä Senatorsissa tällä kaudella), mikä oli hänen NHL-uransa korkein keskiarvo. Hänen tuoma vakaus puolustusryhmään on ollut merkittävää.
Kertovaa tilastoa
Sentteri Mark Scheifelellä on eniten Stanley Cupin pudotuspelimaaleja Winnipeg/Atlanta Thrashersin historiassa (16), ja hän on tehnyt niistä 12 maalia vieraissa, kaikki vuoden 2018 jälkeen. Hänen 12 maaliaan 11 maaottelussa sitoo hänet Washington Capitalsin Alex Ovechkinin (16 ottelua) kanssa NHL:n johtoon kahden viimeisen pudotuspelikauden maaottelumaaleissa. Scheifelen seitsemän maalia Nashville Predatorsia vastaan läntisen konferenssin toisella kierroksella 2018 asetti pudotuspelien ennätyksen eniten maaleja tien päällä sarjassa.
Video: WPG@WSH: Scheifele nettoaa tasoitusmaalin kaatuessaan
He sanoivat sen
”Olimme innoissamme siitä, miten pelasimme tauolle lähdettäessä. Pidimme ryhmästämme, pidimme lisäyksistä, joita teimme siinä vaiheessa, ja kemiasta, joka oli kehittymässä. Tässä pelissä ei pyydetä muuta kuin mahdollisuutta.” — toimitusjohtaja Kevin Cheveldayoff