La División de Agricultura del Sistema de la Universidad de Arkansas no promueve, apoya ni recomienda las plantas que aparecen en «La planta de la semana». Por favor, consulte su oficina local de Extensión para las plantas adecuadas para su región.
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Lavanda latina: Lavandula stoechas
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Aunque a menudo me quejo de los caprichos de nuestro clima, hay algunas cosas positivas que decir sobre los inviernos suaves. El invierno 2011-2012 que no lo fue ha dado lugar a un despliegue de floración excepcionalmente bueno para algunas plantas, incluyendo la lavanda española (Lavandula stoechas).
Las lavandas son plantas con las que sólo tengo un conocimiento aproximado porque, como plantas mediterráneas, suelen desdeñar los inviernos fríos y húmedos y la humedad del verano. Pero, si se ubican correctamente y con un poco de suerte, pueden persistir en el jardín durante un tiempo.
Se describen unas 25 especies de lavandas pertenecientes a la familia de la menta, con la lavanda inglesa (Lavandula angustifolia) y selecciones de su progenie híbrida L. x intermedia utilizadas principalmente como aceite esencial en productos fragantes como jabones, lociones y perfumes. Aunque se utiliza ocasionalmente en la cocina, se piensa más en ella por su fragancia.
La lavanda española, a veces también llamada lavanda francesa pero ese nombre se reserva mejor para L. dentate, crece como un arbusto semileñoso de hoja perenne de 18 a 24 pulgadas de altura y 2 a 3 pies de ancho. Sus fragantes hojas lineales, de color gris pubescente, miden aproximadamente una pulgada de largo y están dispuestas en fila de 4 en los cuatro lados del tallo cuadrado.
La flor es distintiva entre las lavandas y aparece como un racimo terminal apretado de 1,5 pulgadas de largo, no ramificado, del tamaño de un meñique, conocido técnicamente como verticilaster, que produce un racimo de brácteas similares a pétalos de color lavanda a púrpura en la parte superior.
Para aquellos con una buena imaginación cada inflorescencia se parece un poco a una pequeña piña púrpura. Es una de las primeras lavandas en florecer con flores que aparecen a mediados o principios de abril aquí en el norte de Arkansas. La primavera es el pico de floración pero mientras siga creciendo seguirá produciendo flores durante el verano.
La lavanda española es originaria de España, Turquía y el norte de África. Probablemente era la lavanda que se utilizaba en los baños romanos. El nombre de la planta se basa en la palabra latina «lavo», que significa lavarse o bañarse, y es probablemente una referencia al aceite utilizado en la fabricación de jabón. El contenido de aceite de la lavanda española no es tan alto como el de la lavanda inglesa.
Conseguir que una planta mediterránea viva en una región con un clima continental como el que tenemos aquí en Arkansas requiere una cuidadosa selección del lugar. Los climas mediterráneos -pensemos en el sur de California- tienen una luz solar intensa, climas suaves y áridos con lluvias durante los meses de invierno y veranos calurosos y secos. Nuestro clima continental tiene lluvia durante todo el año con inviernos considerablemente más fríos.
Las lavandas, incluida la española, suelen considerarse resistentes al frío hasta unos 10 grados Fahrenheit, por lo que son plantas de la zona 8. He cultivado varias especies, incluida la lavanda francesa, cuando las temperaturas han bajado mucho más. El secreto parece ser proporcionar una ubicación a pleno sol con un drenaje realmente agudo y una buena circulación de aire alrededor de la planta durante el verano. Durante el verano el riego debe hacerse con moderación. En invierno es esencial un buen drenaje. Los parterres elevados con una alta proporción de arena o grava en el lecho ayudarán a asegurar un buen drenaje en invierno, pero hacen que el riego en verano sea un poco más complicado. En su hábitat nativo, la lavanda española se encuentra en lugares pobres y rocosos con un pH del suelo entre ligeramente ácido y neutro.
Se ofrecen varios clones de esta especie, siendo uno de los más comunes el llamado ‘Otto Quast’. Es una selección de California que parece ser más resistente al frío que la forma típica y se dice que es resistente a 5 grados. También aparece una forma de flor blanca.
Por: Gerald Klingaman, jubilado
Horticultor de Extensión jubilado – Ornamentales
Noticias de Extensión – 4 de mayo de 2012