A mi regreso a EE.UU. de una misión médica en Macebebe, Pampanga, recibí un correo electrónico de una lectora, que es médico en ejercicio en Cebú, en el que me preguntaba sobre la eficacia y seguridad del ascorbato de sodio, que sé que se anuncia ampliamente como «eficaz contra una serie de condiciones, incluyendo el cáncer.»
En parte, su correo electrónico decía «….Los preparados de ascorbato de sodio están proliferando aquí en Cebú, por nombrar algunos: Health C, Fern C y Vital C. Se distribuyen a través de la red. De hecho, yo fui uno de los crédulos que tomó la tableta Health C 3 veces al día durante más de 1 año, aparentemente sin ningún buen resultado, así que lo dejé.»
Separemos los hechos de los mitos y la desinformación de los datos científicos.
¿Qué es el ascorbato de sodio?
El ascorbato de sodio es una forma de ácido ascórbico (vitamina C) que es más biodisponible y «alcalina», a diferencia de la forma de ácido ascórbico de la vitamina C, que provoca malestar estomacal en algunas personas. Sin embargo, el inconveniente es el contenido de sodio de este preparado, que es de 131 mg de sal sódica por cada 1.000 mg de ácido ascórbico, suficiente para agravar la hipertensión existente o la insuficiencia cardíaca de algunos de estos pacientes. Además, en general, se recomienda minimizar la ingesta de sal (sodio) para todo el mundo, excepto para los pacientes con diarrea u otras afecciones en las que exista una deficiencia de sodio. El ascorbato sódico también se utiliza como aditivo alimentario.
¿Cuáles son las afirmaciones sobre el ascorbato sódico?
Las afirmaciones comerciales sobre el ascorbato sódico se ejemplifican con lo siguiente: «El ascorbato sódico puede revertir el desarrollo de la enfermedad aterosclerótica, ayuda en la prevención del infarto. Además, el ascorbato sódico desempeña un papel importante en la eliminación de infecciones crónicas y agudas. Además, se considera un agente anticancerígeno. El ascorbato sódico produce un efecto citotóxico en una serie de líneas celulares malignas, entre las que se encuentran las células de melanoma, que son especialmente susceptibles».
El ingrediente pertinente en esta formulación es la vitamina C que contiene y NO el sodio o su forma de ascorbato, y sin embargo la implicación engañosa es que la forma de ascorbato sódico es un «medicamento maravilloso». Esta afirmación (que roza el engaño público) de que el ascorbato de sodio tiene «esa acción exclusiva» en comparación con el ácido ascórbico regular (vitamina C), es un mito, y no podría estar más lejos de la verdad. El principal ingrediente activo de ambos es el ácido ascórbico. Los beneficios que cada uno de ellos confiere al organismo son los mismos.
La formulación «especial», que cuesta 4 u 8 veces más, tiene obviamente fines de marketing, un truco que forma parte de la estafa de los suplementos alimenticios de un billón de dólares en todo el mundo, rampante hoy en día. Si uno necesita vitamina C, el ácido ascórbico o el ascorbato de calcio funcionarán igual de bien, sin el sodio y su mal efecto, y a una fracción del precio también.
¿Quién necesita vitamina C?
Todos necesitamos la vitamina C para la salud y la deficiencia de esta vitamina causa el escorbuto, que afligía a los marineros en largos viajes hace siglos, porque su dieta era
deficiente en esta vitamina por falta de verduras y frutas en sus barcos. Pero hoy, por regla general, las personas que comen
normalmente no carecen de vitamina C en su organismo. En realidad, el suplemento de vitamina C no es necesario a menos que exista un problema gastrointestinal, como la mala absorción. Además, el multivitamínico y los minerales que la mayoría de la gente toma una vez al día ya contienen entre 60 y 90 mg de ácido ascórbico, lo que satisface nuestra necesidad diaria. Las megadosis de cualquier vitamina no son seguras.
¿Qué hace la vitamina C?
Esta vitamina es esencial para mantener la salud de nuestra piel, huesos, dientes, cartílagos y vasos sanguíneos. El cuerpo necesita la vitamina C para formar colágeno y también mejora la absorción del hierro de los alimentos de origen vegetal que comemos. Junto con las demás vitaminas y minerales, el ácido ascórbico es importante para quienes padecen degeneración macular (del ojo). También es un antioxidante que ayuda a proteger las células de nuestro cuerpo de los daños causados por el desgaste diario, y es útil para la integridad de nuestro sistema inmunitario.
¿Cuáles son los efectos secundarios?
La mayoría de las personas pueden tolerar la vitamina C, en cualquiera de sus formas. Algunos pueden desarrollar calambres abdominales, ardor de estómago, náuseas, vómitos, estreñimiento o diarrea, mientras que otros pueden ser alérgicos a ella, causando picazón, hinchazón, mareos, y algunos, dificultad para respirar. Pero estos casos no son muy frecuentes. En general, la vitamina C (ácido ascórbico o ascorbato de sodio, o ascorbato de calcio) se tolera bien. Cuando se toma en exceso, la vitamina C provoca náuseas,
diarrea y calambres de estómago. Entre las personas que padecen una
enfermedad llamada Hemocromatosis, en la que el cuerpo almacena demasiado hierro, las dosis elevadas de vitamina C podrían provocar un empeoramiento de la sobrecarga de hierro y dañar los tejidos del cuerpo
.
¿Qué es el ascorbato de calcio?
A diferencia del ascorbato de sodio, que tiene la sal de sodio, el ascorbato de calcio es también una forma de vitamina C, con
calcio en su lugar, sin sodio. La ventaja de este preparado es que no tiene sodio y aporta los beneficios añadidos del calcio. La sal de calcio también
reduce la acidez del ácido ascórbico libre, haciéndolo menos irritante para el estómago. Muchos médicos prefieren esta forma 2 en 1. El sodio atrae el agua y puede causar retención de agua en el cuerpo, y agravar la presión arterial alta o la insuficiencia cardíaca.
¿Cuáles son las fuentes de vitamina C?
Las mejores fuentes de vitamina C son las frutas y verduras: los cítricos, como el pomelo y la naranja y su zumo, el pimiento verde y el kiwi, el brócoli, los tomates, las patatas asadas, los melones, las fresas. Algunos productos alimenticios y bebidas están enriquecidos con vitamina C. La cocción prolongada provoca una gran pérdida de vitamina C y otros polifenoles/bioflavonoides en las verduras o frutas, en comparación con la cocción al vapor o en el microondas. Muchas de estas fuentes de vitamina C es mejor consumirlas crudas.
¿Qué hay de la interacción con los medicamentos?
Los suplementos de vitamina C (píldoras o pociones) podrían interactuar o interferir con los medicamentos que tomamos o los tratamientos, como la quimioterapia y la radioterapia entre los pacientes con cáncer. El modo de acción aún no está claro. En un estudio clínico, se descubrió que la vitamina C, junto con otros antioxidantes como el betacaroteno, el selenio y la vitamina E, reduce los efectos cardioprotectores de los medicamentos tomados en combinación, como las estatinas y la niacina, píldoras para reducir el colesterol.
Antes de tomar cualquier medicamento, incluso los suplementos de venta libre, es prudente consultar a su proveedor de atención médica para que le oriente.
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