Una bola pasada puede ser anotada cuando un corredor de base llega a la siguiente base en una jugada de pelotazo o captura fallida del receptor, o cuando el bateador-corredor llega a la primera base en un strike tres no capturado (ver también Strikeout).
Una estadística estrechamente relacionada es el lanzamiento salvaje. Al igual que con muchas estadísticas de béisbol, si un lanzamiento que se escapa de un receptor es una bola pasada o un lanzamiento salvaje queda a discreción del anotador oficial. Normalmente, los lanzamientos que se consideran normalmente atrapables por el receptor, pero que no lo son, se consideran bolas pasadas; los lanzamientos que se escapan del receptor y que se considera que han requerido un esfuerzo extraordinario por parte del receptor para detenerlos son lanzamientos salvajes. Si el lanzamiento fue tan bajo que tocó el suelo, o tan alto que el receptor tuvo que levantarse de su posición agachada para alcanzarlo, o tan ancho que el receptor tuvo que abalanzarse sobre él, generalmente se considera un lanzamiento salvaje y no una bola pasada.
Una carrera anotada debido a una bola pasada no se registra como una carrera ganada. Sin embargo, una carrera anotada debido a un lanzamiento salvaje se registra como una carrera ganada.
Las bolas pasadas y los lanzamientos salvajes se consideran parte del acto de lanzar y no de fildear. Por lo tanto, se mantienen como estadísticas separadas y no se registran como errores.
Tiene que haber una mayor incidencia de bolas pasadas cuando un lanzador de bola nudillo está lanzando. La física que hace que una bola de nudillo sea tan difícil de golpear, la hace igualmente difícil de atrapar. Aunque los equipos con un lanzador de bolas de nudillo en su plantilla suelen emplear un «receptor de bolas de nudillo» especial que está equipado con un guante de bolas de nudillo, similar al guante de un jugador de primera base, sigue siendo extremadamente difícil de atrapar.