Acerca de Liz Seegert
Liz Seegert (@lseegert), es la editora temática de AHCJ sobre el envejecimiento. Su trabajo ha aparecido en NextAvenue.com, Journal of Active Aging, Cancer Today, Kaiser Health News, Connecticut Health I-Team y otros medios. Es miembro senior del Center for Health Policy and Media Engagement de la Universidad George Washington y coproduce el podcast HealthCetera.
Foto: Eric Jusino vía Flickr
¿Puede realmente el consumo de alcohol ayudarnos a vivir más tiempo? Según un estudio publicado recientemente, la respuesta es… tal vez.
Probablemente adivinó que iba a suceder.
Aunque la ingesta moderada de alcohol en adultos mayores se ha relacionado previamente con un menor riesgo de enfermedad cardiovascular y muerte, estudios recientes han sugerido poco, si es que hay algún beneficio para la salud en el consumo de alcohol, como informó The New York Times el año pasado. Evaluar la relación entre el consumo de alcohol y la muerte es un gran reto, en parte por la necesidad de separar el efecto del alcohol de otros factores que influyen en la salud. Además, los hábitos de consumo de alcohol de las personas suelen cambiar con el tiempo.
Aunque los autores de este estudio concluyeron que los bebedores moderados u ocasionales tenían tasas de mortalidad más bajas que los abstemios, tras tener en cuenta diferentes factores de confusión, también señalan claramente las limitaciones de sus conclusiones, «dado que incluso los estudios observacionales de alta calidad… pueden estar sujetos a sesgos, errores de medición y el riesgo de factores de confusión aún desconocidos».
El estudio, que apareció en la edición en línea del 5 de julio de la revista Alcoholism: Clinical & Experimental Research, incorporó datos de un seguimiento de 16 años del Estudio de Salud y Jubilación (Health and Retirement Study, HRS), que analizó la relación entre el consumo de alcohol y la mortalidad. En el análisis participaron casi 8.000 adultos mayores (nacidos entre 1931 y 1941) que proporcionaron información sobre sus hábitos de consumo de alcohol desde 1992, con entrevistas bianuales desde 1998 hasta 2014. Según los autores del estudio, esto contrasta con estudios anteriores que evaluaban la ingesta de alcohol en un único momento. También hay que tener en cuenta que los participantes informaron por sí mismos de sus hábitos de consumo de alcohol, lo que puede no ser 100% preciso.
En cada momento de la evaluación, los participantes se clasificaron en uno de los cinco grupos para el análisis: abstemios de toda la vida, abstemios actuales, bebedores empedernidos, bebedores moderados y bebedores ocasionales. Los investigadores también examinaron la relación entre la ingesta de alcohol y la mortalidad durante el periodo de evaluación. En particular, los análisis tuvieron en cuenta una amplia gama de factores adicionales que pueden influir en los resultados de salud, incluidos los que varían con el tiempo, como los ingresos, el tabaquismo, el IMC, la salud/función, la depresión y las enfermedades crónicas, así como factores estáticos como la edad, la educación, el sexo y la raza.
«Las evaluaciones del potencial de sesgo residual sugieren ser cautelosos en nuestras conclusiones», dijeron los autores. Por ejemplo, los abstemios actuales tenían la tasa de mortalidad más alta, lo que probablemente indicaba un efecto de «causalidad inversa», cuando las personas dejan de beber al inicio de la mala salud.
La mortalidad en las mujeres entre los bebedores moderados/ocasionales también fue en general más baja que entre los abstemios de por vida. Como cabía esperar, el beneficio de la mortalidad por el consumo de alcohol fue menor entre los fumadores que entre los no fumadores, y la reducción de la mortalidad también fue menor en los hombres que en las mujeres.
Los abstemios de por vida son aquellos que han consumido menos de 12 bebidas en su vida. Los abstemios actuales no bebieron en el periodo de evaluación actual, pero sí lo hicieron en el pasado. Los bebedores empedernidos consumían más de tres (hombres) o más de dos (mujeres) bebidas al día o se daban atracones de más de cinco (hombres) o más de cuatro (mujeres) bebidas en un solo día. Los bebedores moderados no tomaban más de dos (mujeres) o tres (hombres) bebidas uno o más días a la semana, y no se daban atracones. Los bebedores ocasionales bebían menos de un día a la semana, y no se daban atracones, o bebían un máximo de tres copas (hombres) o dos (mujeres) en esos días.
Aunque parece que un par de copas de vino o una bebida mezclada no hacen daño, puede que no ayuden a vivir más tiempo, teniendo en cuenta todos los demás factores que pueden influir en la longevidad. Basarse en el último estudio del momento, o en uno que sólo examina un punto específico en el tiempo, puede ser engañoso y dejar a los lectores, oyentes o espectadores con una impresión equivocada. Lo mismo ocurre con los estudios sobre el café y el chocolate negro. El área temática de Estudios Médicos de la AHCJ puede ayudarle a perfeccionar sus habilidades de «escepticismo» a la hora de analizar las pruebas.
Además de lo que escribe la líder del tema, Tara Haelle, otra explicación realmente buena sobre estos estudios sobre el alcohol y la longevidad es este artículo de LiveScience escrito por Brandon Specktor. Specktor concluye: «Debido a que es tan difícil determinar la causa y el efecto en estudios como estos, es demasiado pronto para decir si el consumo moderado de alcohol es realmente un beneficio para la salud, un riesgo o ninguna de las dos cosas. La conclusión es: Si bebes, hazlo con moderación y porque lo disfrutas, no porque quieras vivir para siempre».
Buenos consejos.
Consejo: Si te perdiste la sesión de Reporting on Medical Studies en Health Journalism 2019, todavía puedes ver copias de las presentaciones de los panelistas Ishani Ganguli, M.D., profesora adjunta de medicina en la Facultad de Medicina de Harvard y en la División de Medicina Interna General del Brigham and Women’s Hospital, y Regina Nuzzo, doctora, periodista independiente y profesora de ciencia, tecnología y matemáticas en la Universidad de Gallaudet.