Bradley byl v kanceláři teprve před dvěma týdny a dokončoval práci na reportáži o výbuchu v texaské ropné rafinerii. Tato reportáž vyšla 29. října, ve stejný den, kdy byl hospitalizován v nemocnici Mount Sinai kvůli komplikacím leukémie, která byla až do posledních měsíců v remisi.
„Je to zničující,“ řekl Jeffrey Fager, výkonný producent pořadu „60 minut“. „Byl pilířem tohoto vysílání. Byl to tak slušný člověk, tak čestný, s takovou integritou a schopnostmi – skutečný gentleman.“
Zpravodaj „60 minut“ Morley Safer, jehož kancelář posledních 25 let sousedila s Bradleyho kanceláří a který jako jeden z mála věděl, že trpí leukémií, označil reportéra za „zlatý standard televizní žurnalistiky“.
„Ztratil jsem přítele a souseda a zdá se, že jsme ho ztratili ve velmi raném věku,“ řekl Safer.
Bradleyho 35letá kariéra ve zpravodajství CBS ho zavedla z frontových linií ve Vietnamu až do Bílého domu, než byl v roce 1981 vybrán, aby nahradil Dana Rathera v pořadu „60 minut“, když ten převzal večerní zpravodajství.
Tuto vytouženou práci získal z velké části díky své osobnosti ve vysílání, která zaujala tehdejšího výkonného producenta Dona Hewitta.
„Obdivoval jsem jeho styl vysílání: klidný, chladný, vyrovnaný – zdálo se, že ho nic nevyvede z míry,“ řekl Hewitt. „Říkal jsem si, že to je člověk pro ’60 minut‘. „
Po nástupu do ctihodného pořadu Bradley uplatnil svůj zkoumavý přístup k široké škále témat a získal rozhovory s takovými osobnostmi, jako je Timothy J. McVeighem, Muhammadem Alim a Tigerem Woodsem a vyšetřoval příběhy o jaderném spadu, nedostatku léků proti AIDS v Africe a sexuálním zneužívání v katolické církvi.
„Dokázal udělat příběh o čemkoli,“ řekl moderátor pořadu Face the Nation Bob Schieffer, který s Bradleym pracoval v Bílém domě. „To, co ho dělalo tak dobrým, bylo, že měl při rozhovorech schopnost přimět lidi, aby byli sami sebou. Někdy jim to bylo ku prospěchu a někdy ne.“
Bradley se štítil, že je považován za „černého reportéra“, ale jeho úspěch v době, kdy se ve vysílání objevovalo jen málo afroamerických tváří, z něj udělal průkopníka v oboru. Ačkoli nechtěl být zaškatulkován do rasové rubriky, zabýval se mnoha příběhy na toto téma, včetně článku „Černoši v Americe“ z roku 1979:
O dva roky později sklidil uznání za dojemný profil Leny Horneové, v němž zpěvačka emotivně hovořila o tom, jaké to bylo vyrůstat jako Afroameričanka světlé pleti, která se mohla vydávat za bělošku. Za tento příběh získal cenu Emmy, jednu z dvaceti, které během své kariéry nasbíral, včetně jedné v roce 2004 za znovuotevření 50 let starého případu vraždy černošského teenagera Emmetta Tilla, který byl zabit poté, co údajně pískal na bílou ženu v Mississippi. Poslední Emmy získal za profil astronauta Apolla Neila Armstronga, který se vysílal v minulé sezóně.
„Vždycky jsem si myslel, že mám schopnost se na někoho podívat – a mezi „pohledem“ a mlčením – ho přimět k upřímnosti,“ řekl Bradley v roce 1995 listu Philadelphia Inquirer. „Říkejte tomu zastrašování, chcete-li. Já ne. Stejně jako pohled funguje i mlčení. Když s někým děláte rozhovor a jen čekáte, on se vrhne, aby ten prostor zaplnil.“
Edward Rudolph Bradley Jr. se narodil 22. června 1941 a vyrůstal v dělnické čtvrti ve Filadelfii jako jediné dítě rodičů, kteří se rozvedli, když byl velmi mladý.
První zkušenosti s vysíláním získal během studia na Cheyney State College (nyní Cheyney University of Pennsylvania), historické černošské škole nedaleko Filadelfie. Tam Bradleyho kamarád, který pracoval jako diskžokej pro místní rozhlasovou stanici WDAS-FM, nechal jednoho večera z legrace ohlásit minutu zpráv ve vysílání. Bradleyho to chytlo a většinu nocí trávil jako neplacený diskžokej.
Po absolvování studia pedagogiky přijal místo učitele v šesté třídě, ale dál pracoval ve stanici zdarma, dokud jeho reportáže o místních rasových nepokojích nepřesvědčily vedení, aby mu dalo práci. Byl přijat jako noční diskžokej, většinou hrál jazz. Po čtyřech letech odešel Bradley do newyorské rozhlasové stanice WCBS, kde pracoval jako reportér tři a půl roku, než dal výpověď a odstěhoval se do Paříže v naději, že napíše „velký americký román“.
Knihu nikdy nenapsal, ale CBS ho v září 1971 zaměstnala jako reportéra ve své pařížské redakci. Poté byl vyslán do Saigonu, kde byl v dubnu 1973 přijat jako zpravodaj stanice.
Po zranění minometnou palbou během mise v Kambodži pracoval Bradley jako všeobecný reportér v kanceláři stanice ve Washingtonu, aby se v roce 1975 dobrovolně vrátil do jihovýchodní Asie. Informoval o pádu Vietnamu a Kambodže a byl jedním z posledních Američanů, kteří byli z regionu evakuováni.
Následovaly reportáže o prezidentské kampani a Bílém domě v roce 1976, než byl Bradley v roce 1978 vybrán jako hlavní zpravodaj dokumentárního seriálu „CBS Reports“. V jednom ze svých prvních dílů se vrátil do jihovýchodní Asie, aby natočil reportáž o vietnamské lodní dopravě – v jednu chvíli se v modrých džínách brodil do oceánu, aby pomohl zachránit uprchlíky z chátrající rybářské lodi.
Když se Bradley dostal do pořadu „60 minut“, s přehledem se orientoval v tvrdé konkurenci.
„Vždycky mezi námi všemi probíhaly boje o území a on se v žádném z nich nevzdával,“ řekl dlouholetý zpravodaj Mike Wallace, který svého bývalého kolegu popsal jako „sílu a jemnost dohromady“.“
Jednou z vlastností, kterou se Bradley vyznačoval, bylo podle přátel to, že se naplno věnoval zájmům mimo práci.
„Oba jsme se shodli na tom, že v životě jde o víc než jen o tenhle pořad, a myslím, že Ed si v tomto ohledu zachoval víru,“ řekl Safer. „Měl prostě velmi plný život.“
Bradley, vášnivý fanoušek New York Knicks a milovník jazzu, byl také milovníkem cvičení, který donedávna chodil každý den během polední pauzy do posilovny. Byl vášnivým lyžařem a často jezdil do svého domova ve Woody Creeku nedaleko Aspenu se svou manželkou Patricií Blanchetovou, která ho přežila.
Bradley byl něco jako ikonoklast ve strohé redakci pořadu „60 minut“ a mnohé překvapil, když v osmdesátých letech začal nosit zlatou náušnici.
„Některé lidi to opravdu naštvalo, ale on to uměl nosit,“ řekl Schieffer. „Byl to ten nejpohodovější chlap, jakého jsem kdy poznal.“