Bradley mindössze két hete volt az irodában, hogy befejezze a munkát egy texasi olajfinomítóban történt robbanásról szóló riporton. Az a sztori október 29-én jelent meg, ugyanazon a napon, amikor a Mount Sinai kórházba került a leukémia komplikációi miatt, amely az elmúlt hónapokig remisszióban volt.
“Ez lesújtó” – mondta Jeffrey Fager, a “60 Minutes” vezető producere. “Ő volt ennek az adásnak az egyik pillére. Annyira tisztességes, becsületes ember volt, annyi tisztességgel és képességgel – egy igazi úriember.”
Morley Safer, a “60 Minutes” tudósítója, akinek az irodája 25 éven át Bradley mellett volt, és egyike volt azon keveseknek, akik tudták, hogy leukémiában szenved, a riportert “a televíziós újságírás aranylemezének” nevezte.”
“Egy barátot és szomszédot vesztettem el, és úgy tűnik, hogy nagyon fiatalon veszítettük el őt” – mondta Safer.
Bradley 35 éves pályafutása a CBS Newsnál a vietnami frontvonaltól a Fehér Házig vezetett, mielőtt 1981-ben Dan Rather helyére került a “60 Minutes”-be, amikor utóbbi átvette az esti hírműsor vezetését.
Az áhított állást nagyrészt a műsorvezetői személyisége miatt kapta meg, amely felkeltette az akkori vezető producer, Don Hewitt figyelmét.
“Egyszerűen csodáltam a műsorvezetői stílusát: nyugodt, higgadt, összeszedett – úgy tűnt, semmi sem zavarja meg” – mondta Hewitt. “Azt gondoltam, ez az a fickó, aki a ’60 Minutes’-be való. “
A tiszteletre méltó műsorban Bradley a témák széles skáláján alkalmazta szondázó megközelítését, és olyanokkal készített interjúkat, mint Timothy J. McVeigh-vel, Muhammad Alival és Tiger Woods-szal, és riportokat készített a nukleáris sugárzásról, az AIDS elleni gyógyszerek hiányáról Afrikában és a katolikus egyházban történt szexuális visszaélésekről.
“Bármiről tudott cikket írni” – mondta Bob Schieffer, a Face the Nation műsorvezetője, aki a Fehér Házban együtt dolgozott Bradley-vel. “Az tette őt olyan jóvá, hogy amikor interjút készített az emberekkel, képes volt rávenni őket, hogy önmagukat adják. Néha ez előnyükre vált, néha pedig nem.”
Bradley neheztelt arra, hogy “fekete riporterként” tekintettek rá, de sikere egy olyan időszakban, amikor kevés afroamerikai arc volt adásban, úttörővé tette őt a szakmában. Bár nem akarta, hogy a faji kérdésekkel foglalkozzanak, számos történettel foglalkozott a témában, köztük az 1979-es “Feketék Amerikában” című írásával: With All Deliberate Speed”, amely a faji fejlődés helyzetét vizsgálta az Egyesült Államokban.
Két évvel később elismerést kapott Lena Horne-ról készített megrendítő profiljáért, amelyben az énekesnő érzelmesen beszélt arról, milyen volt világos bőrű afroamerikai nőként felnőni, aki fehérnek is el tudott menni. A történetért Emmy-díjat kapott, egyet a pályafutása során összegyűjtött 20 közül, köztük egyet 2004-ben Emmett Till, egy fekete tinédzser 50 évvel ezelőtti gyilkossági ügyének újranyitásáért, akit megöltek, miután állítólag füttyentett egy fehér nőnek Mississippiben. Utolsó Emmy-jét Neil Armstrong Apollo űrhajósról készített riportjáért kapta, amely az elmúlt évadban futott.
“Mindig is úgy gondoltam, hogy megvan az a képességem, hogy ránézzek valakire – és a “tekintet” és a csend között – rávegyem, hogy őszinte legyen” – mondta Bradley 1995-ben a Philadelphia Inquirernek. “Nevezzük megfélemlítésnek, ha úgy tetszik. Én nem. Akárcsak a tekintet, a csend az, ami működik. Ha valakivel interjút készítesz, és csak vársz, az illető rohan, hogy kitöltse az űrt.”
Edward Rudolph Bradley Jr. 1941. június 22-én született, és Philadelphia egyik munkásnegyedében nőtt fel, olyan szülők egyetlen gyermekeként, akik már egészen fiatalon elváltak.
A televíziózásba először akkor kóstolt bele, amikor a Cheyney State College-ban (ma Cheyney University of Pennsylvania), egy Philadelphia melletti történelmi fekete iskolában tanult. Ott egy barátja, aki a helyi rádióállomás, a WDAS-FM lemezlovasaként dolgozott, egyik este viccből megengedte Bradley-nek, hogy egy perc híreket jelentsen be az adásban. Bradley rászokott, és éjszakái nagy részét fizetetlen lemezlovasként töltötte.
Miután pedagógiai diplomát szerzett, hatodik osztályos tanárként vállalt munkát, de továbbra is ingyen dolgozott az állomáson, amíg egy helyi faji zavargásról szóló tudósítása rá nem vette a vezetőséget, hogy munkát adjanak neki. Éjszakai lemezlovasként alkalmazták, főleg jazzt játszott. Négy év után Bradley a New York-i WCBS-hez ment, egy kizárólag híreket sugárzó rádióállomáshoz, ahol három és fél évig dolgozott riporterként, mielőtt felmondott és Párizsba költözött, abban a reményben, hogy megírja “a nagy amerikai regényt.”
A könyvet soha nem írta meg, de a CBS 1971 szeptemberében felvette párizsi irodájába stringerként. Ezután Saigonba küldték, ahol 1973 áprilisában a csatorna tudósítójaként alkalmazták.
Azt követően, hogy kambodzsai megbízatása során aknavetőtűzben megsebesült, Bradley általános megbízású riporterként dolgozott a csatorna washingtoni irodájában, majd 1975-ben önként visszament Délkelet-Ázsiába. Tudósított Vietnam és Kambodzsa bukásáról, és egyike volt az utolsó amerikaiaknak, akiket evakuáltak a térségből.
Az 1976-os elnökválasztási kampányról és a Fehér Házról szóló megbízások következtek, mielőtt Bradley-t 1978-ban a “CBS Reports” című dokumentumfilm-sorozat fő tudósítójának választották. Egyik első riportjához visszatért Délkelet-Ázsiába, hogy a vietnami csónakosokról írjon – egy alkalommal farmerben gázolt az óceánba, hogy segítsen menekülteket kimenteni egy romos halászhajóról.
Amikor a “60 Minutes”-nél kötött ki, Bradley magabiztosan irányította a keményen versengő műsort.
“Mindannyiunk között mindig is voltak területi csaták, és ő egyikben sem kegyelmezett” – mondta Mike Wallace, a régi tudósító, aki úgy jellemezte egykori kollégáját, mint akiben “erő és szelídség egyesült”.”
A barátok szerint az egyik tulajdonsága, ami Bradley-t megkülönböztette, az volt, hogy a munkán kívüli érdeklődését is teljes mellszélességgel követte.”
“Mindketten egyetértettünk abban, hogy az élet többről szól, mint ez a műsor, és azt hiszem, Ed megőrizte a hitét ebben” – mondta Safer. “Egyszerűen nagyon teljes volt az élete.”
A New York Knicks szenvedélyes rajongója és a jazz szerelmese, Bradley emellett edzésmániás is volt, aki a közelmúltig minden nap ebédidőben konditerembe járt. Lelkes síelő volt, gyakran kirándult a kolumbiai Woody Creekben, Aspen közelében lévő otthonába művész feleségével, Patricia Blanchet-tel, aki túlélte őt.
Bradley egyfajta ikonoklaszt volt a “60 Minutes” szerkesztőségében, sokakat megdöbbentett, amikor az 1980-as években arany fülbevalót kezdett viselni.
“Ez néhány embert nagyon felháborított, de ő jól viselte” – mondta Schieffer. “Ő volt a legmenőbb fickó, akit valaha ismertem.”