Anmerkung des Herausgebers: (Diese Geschichte wurde ursprünglich 2011 auf CNN.com veröffentlicht.)
(CNN) Man weiß, dass der Frühling begonnen hat, wenn sich täglich Hunderte von Menschen an Twitter wenden, um sich über ihre juckenden Augen, ihre tropfende Nase und ihr unkontrollierbares Niesen und Husten Luft zu machen.
Saisonale Allergien, von denen etwa 36 Millionen Amerikaner betroffen sind, sind nicht nur ein Ärgernis; viele Ärzte sind sich einig, dass es einen echten Zusammenhang zwischen Allergien und Stimmung gibt.
„‚Verschroben‘ ist wirklich das beste Wort dafür“, sagte Katie Ingram, 30, aus Alexandria, Virginia, eine Triathletin, die an saisonalen Allergien leidet. „Ich nehme viele Medikamente dagegen ein, und die machen mich schläfrig. Und ich kann viele Dinge, die ich gerne draußen mache, nicht tun, das macht mich launisch. … Durch das Keuchen fühle ich mich müde.“
Bei manchen Menschen sind solche Beschwerden ernster. Untersuchungen haben gezeigt, dass das Risiko für Depressionen bei Allergikern um etwa 50 % erhöht ist, und wenn man bei einem Allergologen war, verdreifacht sich die Wahrscheinlichkeit einer Depression, sagte Dr. Paul Marshall, Neuropsychologe am Hennepin County Medical Center in Minneapolis.
Das sind Zusammenhänge, die in wissenschaftlichen Studien gefunden wurden, aber sie zeigen nicht, dass Allergien klinische Depressionen verursachen. In der Praxis beschränken sich allergiebedingte Stimmungsschwankungen in der Regel auf leichte depressive Symptome, wie Traurigkeit, Lethargie und Müdigkeit, so Marshall. Manche Menschen sagen, dass sie während der Allergiezeit eher weinen. Allergien könnten die Symptome bei Personen mit klinischer Depression noch verschlimmern, sagen Experten.
„Es ist wichtig, dass die Menschen verstehen, dass Allergien ihre Stimmung beeinflussen können“, sagte Marshall.
Das bedeutet nicht, dass alle Menschen mit Allergien Depressionen haben oder dass alle Menschen mit Depressionen Allergien haben. Aber allergische Reaktionen scheinen ein Risikofaktor für die Entwicklung von Depressionen zu sein – nicht unbedingt die emotionale Seite der Erkrankung, sondern eher physiologische Symptome wie geringe Energie.
Aber ist das alles trotz oder wegen der Verwendung von Antihistaminika? Und ist es die eigentliche allergische Reaktion, die diese Symptome verursacht, oder nur die Schlafstörungen und das allgemeine Unwohlsein?
Die biologische Reaktion
Eine allergische Reaktion ist eine Immunreaktion, die Zytokine freisetzt, Eiweißmoleküle, die der Kommunikation zwischen Zellen dienen. Wenn sie dem Gehirn ein Signal geben, lösen sie das Gefühl des Unwohlseins oder der „geistigen Erschöpfung“ aus, das häufig mit einer Grippe einhergeht. Diese Zytokinausschüttung ist bei Allergien nicht so stark, aber dennoch vorhanden, so Marshall.
Eine von Marshall geleitete Studie aus dem Jahr 2002, die in der Zeitschrift Psychosomatic Medicine veröffentlicht wurde, ergab, dass allergische Reaktionen auf Ambrosia-Pollen zumindest bei einigen Patienten „erhebliche Müdigkeit und Stimmungsschwankungen“ verursachen. Forschungen, an denen Marshall im Jahr 2000 mitwirkte, ergaben, dass solche Reaktionen zu einer verlangsamten kognitiven Verarbeitung führen können.
Dr. Teodor Postolache von der University of Maryland leitete eine 2008 veröffentlichte Untersuchung über den Zusammenhang zwischen Suizidalitätsindikatoren und Allergien. Postolaches Gruppe stellte fest, dass die Suizidrate von April bis Juni am höchsten ist und dass in dieser Zeit eine dramatische Veränderung der Umweltbedingungen durch Pollen stattfindet. Die Forscher fanden Korrelationen zwischen Depressionsmessungen und Allergiesymptomen in Abhängigkeit von der saisonalen Schwere der Baumpollen. Bei Frauen ist der Zusammenhang zwischen Allergie, Depression und Selbstmord stärker als bei Männern, vielleicht weil Allergie und Depression bei Frauen ohnehin häufiger vorkommen.
Postolaches Gruppe hat auch Zytokine untersucht, die an der Auslösung von Müdigkeit beteiligt sein könnten, und stellt die Hypothese auf, dass die allergische Reaktion die direkte biologische Ursache für die schlechte Stimmung ist.
Dies entspricht dem, was passiert, wenn Stress einen ebenfalls niederdrückt, sagt Marshall.
Eine Nebenwirkung?
Alternativ könnte die schlechte Laune während der Allergiesaison situationsbedingt sein – das Ergebnis des vielen Niesens oder der Nebenwirkungen von Medikamenten.
Studien zeigen, dass Menschen wegen allergischer Reaktionen in der Schule nicht so gut abschneiden und die Leistung von Erwachsenen am Arbeitsplatz leidet, sagt der Allergologe Dr. Robert Overholt aus Knoxville, Tennessee. Diese Probleme könnten depressive Symptome verschlimmern, sagte er. In Verbindung mit Schlafstörungen könnte dies dazu führen, dass sich die Menschen unwohl fühlen.
Overholt glaubt nicht, dass die allergische Reaktion an sich Depressionen auslöst, sagt aber, dass sie bestehende Depressionen umständehalber verschlimmern könnte.
„Es würde auf die Depression überspringen, wäre aber nicht die Ursache“, sagte er.
Antihistaminika selbst können auch zu Schlafstörungen und Müdigkeit beitragen, sagte er.
Nebenwirkungen von Allergiemedikamenten können zu unregelmäßigen Schlafmustern beitragen, die die Reizbarkeit erhöhen. Die wichtigsten Antihistaminika in Pillenform sind jetzt rezeptfrei erhältlich – Allegra, Claritin und Zyrtec -, aber sie helfen nur beim Niesen, es sei denn, sie sind als „abschwellende“ Form angegeben. Die zusätzlichen abschwellenden Wirkungen haben jedoch ihren Preis. Die gleichen Chemikalien, die den Hals erleichtern, könnten zu Schlaflosigkeit führen, das Herz stärker belasten und bei manchen Männern zu Prostataproblemen führen, so Overholt.
Erik Fisher, ein klinischer Psychologe in Atlanta, sieht zu dieser Jahreszeit mehr müde Menschen, wird aber nicht mit Patienten mit allergisch bedingten Depressionen überschwemmt. Er sieht jedoch, dass Allergien die Patienten zermürben.
„Wenn man erst einmal erkannt hat, was die Ursache für die Stimmungen ist, hilft das den Menschen, sich weniger gestresst zu fühlen“, sagte Fisher.
Insbesondere Kinder sind anfälliger für große Stimmungsschwankungen und Verhaltensweisen im Zusammenhang mit Allergien, weil ihre Körper empfindlicher sind, sagte Fisher. Wenn Allergien das System überwältigen, haben manche Kinder mehr Wutanfälle und es fällt ihnen schwerer einzuschlafen.
Das Fazit ist jedoch, dass die Menschen ihre Allergien nicht für tiefere emotionale Probleme verantwortlich machen sollten, sagt Dr. Michael Silverman, Assistenzprofessor für Psychiatrie an der Mount Sinai School of Medicine in New York. Selbst wenn manche Menschen eine direkte Stimmungsreaktion auf Allergien haben, ist das nicht immer die beste Erklärung für ihre Niedergeschlagenheit.
„Stimmungsstörungen und Ängste sind mit einem so starken Stigma behaftet, dass die Patienten alles Mögliche versuchen, um sich zu erklären, was los ist“, sagte er. „Allergien könnten ein Problem in ihrem Leben verschlimmern, mit dem sie sich nicht auseinandersetzen wollen.“
Was ist zu tun?
Es gibt verschiedene Arten von Medikamenten zur Behandlung von Allergiesymptomen, darunter Tabletten, Flüssigkeiten, Inhalatoren, Nasensprays, Augentropfen, Hautcremes und Spritzen. Die meisten wirken, indem sie die Reaktion des Körpers auf das verursachende Allergen modulieren, indem sie entweder Histamin blockieren – eine Chemikalie, die vom Immunsystem während einer allergischen Reaktion freigesetzt wird – oder indem sie die Entzündung durch den Einsatz von Steroiden verringern, so die Mayo Clinic.
Einige werden auch mit einem abschwellenden Mittel wie Pseudoephedrin kombiniert, um die Nasen- und Nebenhöhlenverstopfung zu lindern.
Viele Allergiker finden auch Erleichterung in frei verkäuflichen Produkten wie dem Neti Pot und anderen Nasenspülungen für Nasennebenhöhlenprobleme.
Aber die einzige Möglichkeit, eine vollständige und anhaltende Linderung von Allergien zu erreichen, ist eine Desensibilisierung oder „Allergiespritze“, so Overholt. Nach einem anfänglichen Test, um festzustellen, welche Pflanzen auf den Patienten wirken, verabreicht ein Arzt über einen Zeitraum von drei bis fünf Jahren kleine Dosen des betreffenden Pollens oder einer anderen Substanz unter die Haut.
Am Ende dieser Zeit hält der Schutz vor Allergien im Durchschnitt weitere drei bis fünf Jahre an, wobei einige Menschen lebenslang allergiefrei bleiben und andere nur ein oder zwei Jahre lang Erleichterung erfahren.
Ingram erwägt Allergiespritzen. In der Zwischenzeit staubsaugt sie jeden Tag, duscht öfter, wäscht die Bettwäsche öfter und hält die Fenster geschlossen. Ihr Mann, der nicht an Allergien leidet, bürstet die Hunde im Frühjahr häufiger.
„Meine Allergien sind im Moment so schlimm, dass ich mir mit Zahnstochern die Augäpfel herauskratzen würde, damit dieses Gefühl verschwindet“, schrieb Ingram in ihrem Blog.