Als ich gegenüber von Chefköchin Barbara Lynch Platz nehme, mag ich sie. Es ist ein ungewöhnlich warmer Herbsttag in Boston, und Barbara sitzt an einem Tisch im Freien im B&G Oysters, einem ihrer vielen gefeierten Restaurants. Barbara sitzt fast im Schatten eines dreistöckigen Meeresfrüchteturms mit prallen Hummerscheren, üppigem Krabbenfleisch und Austern, die man nur als sexy bezeichnen kann. Ich bin hier, um die Frau zu treffen, die hinter Bostons berühmtem Essen steht; die Ironie, dass sie buchstäblich hinter einem Turm mit ihrem berühmten Essen sitzt, entgeht mir nicht.
Als ich meinen Teller mit Austern vollstaple, fällt mir sofort Barbaras Unbefangenheit auf, die gleichzeitig liebenswert und einschüchternd wirkt. Barbara spricht offen und direkt und vermittelt den Eindruck, dass man bei ihr immer weiß, woran man ist. Während sie spricht, scheint sie aufgeregt von einer Idee zur nächsten zu springen. Wie ein kreatives Genie sprühen ihre Gedanken in einer zufälligen, aber brillanten Art und Weise über die Leinwand ihres Geistes. Sie ist eine Frau, die es geschafft hat, allen Widrigkeiten zu trotzen und eine beneidenswerte Karriere als eine der einflussreichsten Köchinnen des Landes zu machen.
Nach dem Verzehr von sicher der Hälfte der Krustentiere des Ozeans begleite ich Barbara über die Tremont Street zu einem weiteren ihrer Restaurants, The Butcher Shop. Es ist bemerkenswert, dass drei von Barbaras Restaurants – Stir, Butcher Shop und B&G Oysters – alle nur eine Minute Fußweg voneinander entfernt sind. Die Häufung von Restaurants ist kein Zufall, sondern – wie Barbara es in einem Eater-Interview 2017 ausdrückte – ein „Tankstelleneffekt“. Je mehr Tankstellen es in einem Gebiet gibt, desto wahrscheinlicher ist es, dass die Leute kommen und ihre Tanks auffüllen. Indem sie diese Logik auch auf Restaurants anwandte, versuchte Barbara, kulinarische Ziele rund um Boston zu schaffen. Drei von Barbaras anderen Lokalen – Drink, Sportello und Menton – befinden sich alle im selben Gebäude in der Congress Street.
Der Tankstelleneffekt funktioniert, denn Barbaras Restaurants sind tatsächlich zu einem Ziel für Feinschmecker geworden. Kürzlich kündigte das W Hotel in Boston eine Partnerschaft mit dem Barbara Lynch Collective an, durch die die Gäste in Barbaras Restaurants noch mehr erleben können. Von Champagner und Dessert im B&G Oysters über Charcuterie im The Butcher Shop bis hin zu einer Küchentour im Menton – Barbara Lynchs Restaurants sind zu einem Ziel in der Stadt Boston geworden.
Während ich im Butcher Shop einen österreichischen Rotwein schlürfe, erfahre ich mehr über Barbaras unkonventionelle Vergangenheit und wie viele Widrigkeiten sie auf ihrem Weg zum Erfolg überwinden musste. Barbara wuchs in den Wohnsiedlungen von South Boston auf – einem Viertel, das einst von der berüchtigten Whitey-Bulger-Bande beherrscht wurde und den Spitznamen „Southie“ trug. Als eines von sieben Kindern, die von einer überarbeiteten, alleinerziehenden Mutter betreut wurden, hatte Barbara eine rebellische Kindheit, die von kleinen Diebstählen, Drogen und Alkoholkonsum geprägt war, wie sie in ihren brisanten neuen Memoiren „Out of Line“ beschreibt.
Die Wurzeln von Barbaras Karriere lassen sich auf eine einflussreiche Hauswirtschaftslehrerin namens Susan Logozzo zurückführen. „Die Schülerinnen und Schüler in Susans Klasse kochten abwechselnd in der Küche und bedienten die Lehrer mit ihren Kreationen“, erinnert sich Barbara in ihren Memoiren. „Bald gelang es mir, mich aus dem Kellnerdienst herauszuwinden und einfach zu kochen.“ Logozzos Klasse war für Barbara eine Initialzündung, und sie blieb während ihrer gesamten High School-Zeit bei der einjährigen Klasse.
Als Barbara Mitte zwanzig war, begann sie unter einigen der angesehensten Köche Bostons wie Todd English zu arbeiten. Nachdem sie einige Jahre unter der Anleitung von English gearbeitet hatte, verließ Barbara schließlich seine Küche, um Italien zu bereisen und die italienischen Kochtechniken von einheimischen Frauen zu erlernen. Nach ihrer Rückkehr nach Boston wurde Barbara Chefköchin in der Galleria Italiana.
Ihre kulinarischen Fähigkeiten erregten die Aufmerksamkeit von FOOD & WINE, das sie zu einer der 10 besten neuen Chefköche in Amerika ernannte. Barbara eröffnete 1998 ihr erstes Restaurant namens No. 9 Park in Bostons Stadtteil Beacon Hill. Sie wurde sowohl von Bon Apetit als auch von FOOD & WINE zu einem der besten neuen Restaurants ernannt und baute ihr Restaurantgeschäft mit acht weiteren Lokalen in ganz Boston aus.
Als sich mein Tag in Boston dem Ende zuneigt, versinke ich in einen kulinarischen Rausch, nachdem ich in jedem einzelnen Restaurant von Barbara Lynch in der Stadt gegessen habe. Mit jedem Bissen wird klar, dass Barbaras Kochkunst über das Essen auf dem Teller hinausgeht. Das Erzählen von Geschichten ist eine der Säulen des Barbara Lynch Collective, das durch Publikationen wie das halbjährlich erscheinende digitale Magazin Food for Thought eine Kultur rund um seine Küche geschaffen hat. Jedes Gericht, das Barbara Lynch serviert, ist eine Anspielung auf ihre rauen Bostoner Wurzeln, ihre Zeit auf Reisen in Italien und ihre berühmte Risikobereitschaft.
Barbaras Einfluss auf die kulinarische Szene Bostons ist unbestreitbar. In New York, Miami oder Chicago gibt es keine Barbara-Lynch-Restaurants, sondern Barbara Lynch lässt ihre Leidenschaft in ihre eigene Gemeinde einfließen und bekennt sich zu ihren Wurzeln. Es ist genau diese Hartnäckigkeit, diese Entschlossenheit, die Dinge zu ihren Bedingungen zu tun, die Barbara auszeichnet. Letzten Endes sind Barbara und ihre Geschichte eine Erinnerung daran, dass Größe in der Tat von überall her kommen kann. „Die Botschaft lautet: ‚Wenn ich das kann, kannst du das auch'“, sagte Lynch 2017 in einem Interview mit Boston.com. „Jeder kann das tun.“
*Unearth Women wurde sowohl vom W Hotel als auch vom Barbara Lynch Collective nach Boston eingeladen. Wie immer sind alle geäußerten Meinungen unsere eigenen.