Chaya (Cnidoscolus chayamansa) ist ein Strauch, der auf der mexikanischen Halbinsel Yucatan heimisch ist. Er ist auch als Baumspinat bekannt. Die Pflanze wurde vor Jahren aus Kuba in die Vereinigten Staaten eingeführt und wächst heute wild in Florida und Texas, aber die Blätter und Triebe werden hier nur selten als Gemüse verwendet. In einigen Teilen Mexikos wird Chaya gegessen und auch als pflanzliches Heilmittel verwendet, aber ich habe gelesen, dass viele Mexikaner sie nicht kennen.
Chaya ist recht nahrhaft; sie liefert in der Tat mehr Eiweiß, Kalzium, Eisen, Vitamin C und Carotine als Spinat. Die Blätter werden traditionell auch zur Behandlung einer Vielzahl von Krankheiten verwendet, darunter Fettleibigkeit, Nierensteine, Hämorrhoiden, Akne, Augenprobleme, Abführmittel und Diuretika sowie zur Anregung des Kreislaufs, Verbesserung der Verdauung und Stärkung der Fingernägel. Keine dieser traditionellen Anwendungen ist jedoch wissenschaftlich untersucht worden. Die einzige mir bekannte Studie hat gezeigt, dass Chaya-Tee, der diabetischen Kaninchen verabreicht wurde, den Blutzuckerspiegel senkt, aber diese Ergebnisse wurden als vorläufig betrachtet, und ich konnte keine Folgestudien finden.
Wie mehrere andere Pflanzen und Blattgemüse enthalten Chayablätter Blausäureglykoside, die giftige Verbindungen sind, aber sie werden durch Kochen leicht zerstört. Chaya wird traditionell 20 Minuten lang gekocht und mit Butter oder Öl serviert. Es sollte nicht in einem Aluminiumtopf gekocht werden, da es zu einer toxischen Reaktion kommen kann, die zu Durchfall führen kann.
Ich habe Chaya gegessen und mochte es. Wenn man bei der Zubereitung vorsichtig ist, spricht nichts dagegen, es zu probieren, aber ich bin mir nicht sicher, wie einfach es hier zu bekommen ist. Man sagt, sie sei einfach zu züchten, wenn Sie also ein Gärtner sind, sollten Sie sie vielleicht selbst anbauen.
Andrew Weil, M.D.