Forhenværende ansatte i Orleans Parish District Attorney’s Office rullede plastikvogne fyldt med deres ejendele ud af hovedkvarteret fredag, efter at den nye statsadvokat Jason Williams havde fortalt dem, at de var arbejdsløse.
Williams sendte mindst 10 medarbejdere, der arbejdede under den tidligere distriktsadvokat Leon Cannizzaro, af sted, og i et interview sagde han, at der vil blive foretaget flere personaleflytninger i de kommende dage.
Kontoret har omkring 200 medarbejdere, og mere end 200 personer har ansøgt om at arbejde under Williams, ifølge hans administrative chef, Tyronne Walker.
Selv om kontoret ikke har offentliggjort en komplet liste over afgange, var både yngre og ældre medarbejdere blandt dem, der fik besked på at forlade kontoret fredag, herunder højt profilerede medarbejdere som Cannizzaros chefassistent, Bobby Freeman Jr, og chefen for retssager, David Pipes.
Relateret
En ny distriktsadvokat i New Orleans har hjulpet med at befri Dan Bright – for anden gang.
Walker hævdede, at de ansatte ikke blev fyret, men blot fik at vide, at de ikke ville blive ansat af den nye administration. Freeman tog afstand fra denne karakteristik af hans afsættelse.
“Han kan lege med den verbale akrobatik alt det han vil,” sagde Freeman, der kortvarigt var midlertidig distriktsadvokat i 2008. “Det var helt klart en opsigelse.”
Williams’ kontoromlægning følger en drejebog, der anvendes af nyvalgte progressive anklagere i andre amerikanske byer, som har til formål hurtigt at ændre den traditionelle tilgang til strafferetsplejen, hvor man ikke tager nogen i fængsel.
I 2017 f.eks. afskedigede Philadelphias distriktsadvokat Larry Krasner 31 medarbejdere i løbet af sin første uge i embedet, idet han fremsatte disse fyringer som et nødvendigt skridt til at gennemføre sin progressive vision.
Relateret
Danske anklagere i Philadelphia, San Francisco, Los Angeles viser muligheder og udfordringer
I New Orleans var det flere måneder siden, at man skiltes. Under hele kampagnen lovede Williams at få medarbejdere til at genansøge deres job for at sikre, at de var enige i nye politikker som f.eks. at omdirigere flere sager, holde unge ude af voksenretten og stoppe brugen af Louisianas lov om vaneforbrydere til at øge straffen.
Interviews begyndte i sidste uge. Siden da har anklagere og andre ansatte været i tvivl om, hvorvidt de vil få lov til at blive hængende.
Williams sagde, at han lænede sig stærkt op ad interviewene, da han besluttede, om han ville beholde medarbejdere fra Cannizzaro-æraen på lønningslisten. Han har været meget kritisk over for den hårde taktik, der blev praktiseret under den tidligere distriktsadvokat, som f.eks. at sende falske stævninger til ofre for forbrydelser og vidner.
“Der var mange mennesker, der fulgte meget strenge politikker og ting, som de fik at vide af deres overordnede,” sagde Williams. “Men der er altid tilfælde, hvor en person har en vis autonomi eller havde en vis autonomi, og jeg ville vide, hvad de gjorde i disse beslutninger, og jeg ville vide, hvad de mente om nogle af de ting, de fik besked på at gøre.”
Williams sagde, at han fokuserede på sektionschefer og advokater først, men der vil snart blive foretaget flere interviews af ikke-jurister på personalet.
Relateret
Nyligt indsat Orleans Parish District Attorney Jason Williams annoncerede to vigtige ansættelser på en pressekonference torsdag, hans første større træk t….
“Vi skal sikre os, at alle er engageret i det arbejde, som vi forsøger at gøre, og det er ikke kun advokaternes opgave, det er alles opgave,” sagde han.
Bureauets talsmand Ken Daley var blandt dem, der stod uden job. Mindst fire medarbejdere forlod for andet arbejde før fredag, ud over en række medarbejdere, der sagde op eller gik på pension i løbet af overgangen, sagde Walker. Jason Napoli, et medlem af enheden for retssager om større lovovertrædelser, som retsforfulgte Cardell Hayes i drabet på Saints-stjernen Will Smith, begyndte et nyt job med at behandle sager om forbrydelser i Plaquemines Parish i denne uge.
Efter at have fået besked om deres skæbne fredag morgen samledes nogle medarbejdere for at sørge på Dmac’s Bar & Grill på Norman C. Francis Parkway.
Freeman sagde, at han fik nyheden på et møde med Walker og First Assistant District Attorney Bob White.
“Det var uventet, vil jeg sige,” sagde Freeman. “Jeg har været på kontoret i 24 år, under fem administrationer.”
I 2008 var Freeman midlertidig distriktsadvokat i en kort periode mellem Keva Landrums fratræden for at tiltræde som dommer og Cannizzaro’s edsaflæggelse. Han beklagede fredagens tab af “institutionel viden” og sagde, at han følte sorg for sine kolleger og samfundet som helhed. Han håber at kunne fortsætte sit arbejde som anklager et andet sted.
“Jeg følte, at jeg havde gjort mit arbejde, og jeg havde gjort mit arbejde med øje for retfærdighed,” sagde han. “Det er et kald. Man er nødt til virkelig at føle det. For det er lidt utaknemmeligt.”
Det er ikke usædvanligt, at medarbejdere kommer og går med nye distriktsadvokater, men sådanne omvæltninger kan være forbundet med en risiko for retssager.
Da Eddie Jordan tiltrådte som distriktsadvokat i Orleans Parish i 2003, fyrede han snesevis af White-medarbejdere. Fireogfyrre af dem lagde sag an med påstand om racediskrimination, hvilket forfulgte Jordan i hele hans embedsperiode og i sidste ende førte til en dom på 3,7 millioner dollars mod kontoret. Sagen var en af flere grunde til, at Jordan trådte tilbage i 2007.
Efter at Krasner sendte medarbejdere af sted i Philadelphia, sagsøgte flere tidligere ansatte ham med påstand om aldersdiskrimination.